Arlecchino

El Hotel Bouffes d'Été de la Galería Vasari es un bello edificio con una pulcra fachada, puertas y ventanas radiantes y un ir y venir diario de niños muy elegantes y educados.

Sin embargo, a diferencia de otros hermosos hoteles de la Corte de Fontaine, la propietaria del Bouffes d'Été no vive en la ciudad, y nadie parece saber nada sobre ella.

En las escrituras del hotel solo aparece una firma falsa, pues la verdadera propietaria es otra.

Cuando sus puertas se cierran, en medio de la noche se puede escuchar a los niños murmurando la palabra “madre”.

Algunos la idolatran, otros la temen, y otros tienen sentimientos encontrados acerca de ella. Sin embargo, lo que no varía es que, al hablar con ella, todos adoptan un tono mucho más respetuoso.

La organización a la que pertenecen esos niños se llama la “Casa de la Hoguera” y está adscrita a los Fatui.

En ella se ha acogido a niños huérfanos procedentes de todas partes del mundo, y el lujoso Hotel Bouffes d'Été solo es una pequeña parte de esa casa.

Por su parte, la “madre” de la que tanto hablan los niños es la actual directora de la Casa de la Hoguera, conocida como Arlecchino, La Sota y la cuarta de Los Once de los Fatui.

Existen todo tipo de opiniones sobre los Fatui y sobre esta miembro de Los Once, pero para la mayoría de los niños de la casa, su madre es la persona más importante de sus vidas.

“Si podemos llamar ‘hogar’ a este sitio, es gracias a madre”.

Todo aquel que ha tenido trato con Arlecchino ha podido sentir la aplastante presión que emana.

Ella siempre sabe llevar la conversación a su favor, y muy pocos son capaces de ocultar ningún secreto al mirarla directamente a los ojos.

Cuando debe actuar, no muestra misericordia alguna, charlando y riendo mientras se encarga de todo. Incluso tiene la consideración de dejar la escena reluciente para no traumatizar a quienes vengan después.

Sin embargo, nada de eso es lo que la hace realmente temible. Lo más aterrador es lo que se desconoce sobre ella.

Ni siquiera sus niños, que tratan con ella a diario, la conocen realmente bien. Por ejemplo, no saben qué le gusta, qué no le gusta o qué piensa cuando se queda contemplando el mar.

Cada vez que llega agosto, los niños se devanan los sesos pensando en un regalo de cumpleaños para ella, pero siempre los recibe con la misma expresión.

Todo continuó así hasta que el año pasado, una lagartija que cayó del techo le dio un susto de muerte a Fréminet. Lynette, siempre tan ágil, atrapó a la pequeña intrusa y la acorraló tapándola con un cuenco sobre la mesa.

Cuando Arlecchino llegó a casa, pensó que el cuenco y la lagartija eran su regalo de ese año.

Al día siguiente, cuando Lyney llevó un informe de trabajo a la oficina de madre, vio que sobre la mesa había un terrario con un animalito que le resultaba familiar.

La temperatura y la humedad del terrario eran perfectas, así que la lagartija estaba muy a gusto en él.

Además, daba la sensación de que madre ya había tenido reptiles anteriormente.

Cuando La Sota alzó su taza de té, Lyney desvió la mirada de la lagartija, pero grabó bien ese momento en su mente.

Después de eso, Lyney, Lynette y Fréminet recabaron mucha información sobre cómo criar lagartijas para compartirla con madre la próxima vez que la vieran.

Sin embargo, cuando Lyney volvió a su oficina unos días más tarde, el terrario ya no tenía ningún inquilino.

“Madre, ¿y la lagartija?”.

“Como intentó escaparse varias veces del terrario, la terminé liberando. No hemos podido vivir mucho tiempo juntas, pero esa fue su elección”, dijo Arlecchino con total seriedad.

Al ver que Lyney se había quedado sin palabras, señaló a un pájaro que curioseaba sobre el alféizar de la ventana y dijo:

“Además, poco después de salir, ese de ahí se la tragó, y ahora está esperando que le dé el segundo plato. Échalo, ¿quieres?”.

La belleza es algo que a todo el mundo le gusta, y es en su juventud cuando los niños se van familiarizando con dicho concepto. Empiezan a ponerse accesorios a escondidas, a recortarse el pelo con tijeras...

A madre no le importan esos pequeños actos de rebeldía, así que no suele interferir.

Una vez, sin embargo, una niña se negó a quitarse un collar por el cual acabó revelando sus movimientos durante una operación nocturna. Algo así sí que era de la incumbencia de madre.

Arlecchino entró en la habitación de esa joven con un bonito bolso.

La niña, que esperaba de pie a un lado, muy consciente de que había cometido un error, se había quitado el collar y lo había dejado sobre la mesa.

Tras agarrar el collar e inspeccionarlo de arriba abajo, Arlecchino caminó hacia la niña y se lo volvió a colgar en su radiante cuello.

Luego, le levantó suavemente el largo cabello rubio por encima de las orejas y dijo: “Oh, así que te has perforado las orejas”.

Madre sacó del bolso un lacito de terciopelo y unos aretes enjoyados, levantó el pelo de la niña y le colocó los lujosos accesorios.

Con las manos sobre sus hombros, la llevó frente a un espejo, donde la chica vio que parecía una elegante rosa adornada con piedras preciosas. A juzgar por su cara, parecía muy intranquila, pero no cabía duda de que estaba deslumbrante.

“Me parece muy bien que hayan empezado a preocuparse por su aspecto, pero lo que no quiero es que la vanidad se les suba a la cabeza y afecte a su juicio”.

La chica, hecha un manojo de nervios, se disculpó: “Lo siento mucho, madre”.

Temblando, se llevó las manos a las orejas para quitarse aquellos aretes mientras aseguraba: “Prometo que no volverá a pasar...”.

En el espejo se reflejaba el sereno rostro de madre, cuya sonrisa no cambió en ningún momento.

“Shhh... Tranquila. Es normal desear cosas que no están a tu alcance, pero no me gustaría que, de ahora en adelante, el arrepentimiento embelleciera tus recuerdos.

Adelante, póntelos. Una vez que te acostumbres a ellos, comprenderás que, por muy hermosa que sea una gema, siempre será un objeto frío e inerte.

Esta será tu nueva lección: entiende de dónde vienen tus emociones, domínalas y úsalas, pero nunca dejes que ellas te dominen a ti”.

La Casa de la Hoguera era completamente distinta antes de que madre reescribiera sus reglas.

Aunque el nombre de la anterior Sota era Crucabena, muy poca gente la llamaba así; los niños se referían a ella como “madre”.

Y de verdad parecía una madre perfecta: risueña, cariñosa, dulce, siempre preocupándose por sus niños y contándoles todo tipo de historias.

Sin embargo, cualquiera que no hubiera crecido junto a ella sentiría escalofríos al escuchar tales relatos...

Hablaba de cosas inimaginablemente crueles como si de hermosos cuentos infantiles se trataran, con el fin de instar a que los niños de la Casa de la Hoguera se mataran entre sí para poder escoger a un poderoso “rey”.

Aunque se hacía llamar “madre”, jamás vio la Casa de la Hoguera como una familia y, para ella, los incontables sacrificios no eran más que un entretenido experimento.

...

Antes de que la joven Arlecchino asumiera el cargo de La Sota y se cambiara el nombre, todos la conocían como Peruere.

Al igual que los demás niños de la Casa de la Hoguera, ella también era una huérfana de origen incierto, así como “hija” de su “madre” Crucabena.

Mucha gente era consciente del favoritismo que tenía Crucabena por Peruere, y de que se preocupaba mucho más por ella que por su propia hija biológica, Clervie.

Es por eso que muy pocos entendieron que Peruere pagara los cuidados recibidos a su madre con una sanguinolenta muerte.

Como los perturbadores experimentos de Crucabena ocurrían en un lugar muy apartado, muy poca gente sabía de su existencia.

Por esto, Peruere acabó siendo tachada de matricida tras asesinar a Crucabena, y su locura fue conocida por todos.

...

Cuando las cosas se calmaron, Peruere —entonces ya bajo el nombre de “Arlecchino”— no dio ninguna explicación.

No solo dejó que los rumores siguieran circulando, sino que incluso ella misma los alimentó.

Ya fuera como diplomática o como asesina, lo más importante era adelantarse siempre a su rival, por lo que ser una incógnita la beneficiaba.

En la actualidad, en el lugar en el que Arlecchino mató a su madre, hay una pequeña lápida que reza:

“Aquí yace el resplandor del ocaso para recibir el ascenso del alba”.

Con tal de ocultar sus orígenes e incinerar la verdad, Arlecchino siempre afirma que es natural de Fontaine.

Pero la realidad es que, cuando era pequeña, se dio cuenta de que podía controlar un tipo de llamas especiales.

Nadie en la Casa de la Hoguera conocía tal poder, por lo que todos sentían gran curiosidad por esta habilidad. Sin embargo, cuando era pequeña, Arlecchino no consideraba que fuera algo de lo que alardear, sino más bien una maldición.

Cada vez que no ponía el cuidado suficiente, el poder se descontrolaba y le corroía el cuerpo. Primero fueron las yemas de los dedos, luego las palmas de las manos, y finalmente los antebrazos...

Todo ello le había dejado unas marcas negras como el carbón y hacía que se sintiera como una pila de leña seca que está siendo incinerada.

Entonces, Arlecchino tuvo un presentimiento: si esa sombra oscura llegaba a extenderse desde los brazos hasta los hombros, y luego hasta el corazón, probablemente experimentaría cierto “cambio”.

Probablemente, ese sería el momento en el que el destino le revelaría los planes que tenía para ella.

...

Incluso dejando a un lado la corrosión de su cuerpo, esas llamas también eran motivo de muchos otros problemas.

Las personas a las que reducía a cenizas con ellas se convertían en una especie de sombras: a veces, solo eran fragmentos de recuerdos, y otras, se revestían de colores deslumbrantes.

Como cada vez caían más personas por su mano, Arlecchino escuchaba toda clase de voces.

Los gritos, los lamentos y las maldiciones en ocasiones la despertaban de sus sueños, aunque al final se acabó acostumbrando. Al fin y al cabo, pocas veces soñaba con algo que mereciera la pena recordar, pues sus sueños solían verse plagados por una luna carmesí y unos campos baldíos.

Muy rara vez, las sombras se conservaban de manera más completa y adoptaban consciencia propia.

Aunque no eran nada comparadas con la sombra de Clervie, aparecían ante Arlecchino para repeler las demás voces y darle unos breves momentos de tranquilidad.

Como niños juguetones, a veces la acompañaban durante un tiempo y otras se marchaban sin más.

Arlecchino recordaba muy bien quiénes habían sido en vida, pero nunca los llamaba por su nombre.

Tras tener una audiencia con la Zarina, recibir su Engaño y heredar el nombre de “Arlecchino”, alguien convocó a la joven Sota a título individual.

Se trataba del director Pierro, que ocultaba la mitad de su rostro con una máscara.

“Sé que aún tienes muchas dudas e insatisfacción, y estoy dispuesto a responder cinco preguntas, ya sean sobre el mundo... o sobre ti misma.

No hace falta que me pidas promesas o que me preguntes por los planes de los Fatui o los ideales de su majestad la Zarina. Esas cuestiones te las responderé sin reservas”.

Arlecchino no terminaba de fiarse de la sinceridad de Pierro, por lo que alegó:

“En ese caso, permíteme decir que no me gusta lo confuso y lo ambiguo, así como los juegos de palabras y las mentiras”.

“Muy prudente por tu parte. Bien, entonces responderé a tu primera pregunta: ¿por qué te escogimos a ti y por qué aceptaste? Porque las personas inmaduras mueren por seguir sus ideales, mientras que las maduras están dispuestas a sobrevivir sea como sea con el fin de conseguir su objetivo”.

...

“Tercera pregunta: ¿por qué no dejo de soñar con una luna carmesí y qué demonios significa mi poder?”.

“En el pasado, serví a la última dinastía del antiguo reino subterráneo, la llamada dinastía del Eclipse, y antes de ella estaba la dinastía de la Luna Carmesí. En cuanto a ti y los secretos de antes de que nacieras... te recomiendo leer «Hleobrant el enamorado». No solía leer ese tipo de historias cuando estaba metido en el mundo académico, pero justo ese libro sí lo leí. Aunque la veracidad de su historia es dudosa, los detalles más importantes son extremadamente precisos”.

...

“Quinta pregunta: ¿qué nos pasará a mí y a los integrantes de la Casa de la Hoguera cuando todo termine?”.

“Para serte sincero, ninguno de ustedes tiene lugar dentro de mis ideales, pues lo único que busco es que se implemente la moral fatua. Sin embargo, puedo prometerte que, una vez que lo consigamos, la Zarina volverá a ser una diosa que ama a toda la humanidad, y los deseos de todo el mundo se cumplirán dentro de sus ideales”.

Aunque el término “moral fatua” era confuso y ambiguo, Arlecchino aceptó la respuesta. Cuando el Fatui hubo respondido sus cinco preguntas, la bruma que nublaba los ojos de Arlecchino se disipó.

“Arlecchino”, la llamó Pierro cuando ya se disponía a marcharse. Ella se dio la vuelta.

“En vez de meditar sobre cómo es el mundo, deberías meditar sobre hacia dónde se dirige”.

Arlecchino se volvió y siguió caminando hacia delante. Su única respuesta fue el sonido de sus pasos.

Con tal de garantizar la confidencialidad y la seguridad de sus operaciones, los integrantes de la Casa de la Hoguera tienen múltiples códigos secretos. Uno de ellos es “marelle”, el cual fue creado por Arlecchino.

El marelle es un juego muy popular entre los niños de Fontaine. Consiste en dibujar en el suelo unas casillas ordenadas de cierta manera para lanzar hacia ellas unos saquitos de arena y saltar de casilla en casilla por turnos.

No se sabe cuándo empezó a conocerse este juego ni quién creó sus reglas, pero en su infancia, todos los niños de la Casa de la Hoguera han jugado al marelle arrastrados por los más mayores.

Brincos, carcajadas... Pensar en el marelle siempre evoca recuerdos alegres y radiantes.

Es por eso que, al principio, los niños no entendían por qué madre dudaba de si esa palabra debía significar “descanso” o “peligro”.

Lo que no sabían es que, en la antigua Casa de la Hoguera, el marelle no era un simple juego.

En aquella época, los niños saltaban a las casillas bajo la atenta mirada de los adultos, y no podían ni pisar una línea ni alterar el ritmo del juego.

Huelga decir que, si daban un mal salto, les esperaban unas cuchillas muy afiladas.

Los niños perdían el equilibrio, no tenían el aguante suficiente, cometían deslices debido al miedo que sentían... Muchos, demasiados niños cayeron fuera de las casillas con el suelo, inundado de un color rojo oscuro, como único narrador del sufrimiento de su pasado.

Ninguno de ellos lo habría asociado con algo relajante, ya que las caras les cambiaban radicalmente con la simple mención del juego.

A pesar de tener muchas dudas al respecto, Arlecchino acabó dándole el significado de “descanso”.

Así, el marelle dejaría de asociarse con algo peligroso y todo el mundo hablaría de él entre risas y alegría.

Aquellos recuerdos tan tristes permanecieron únicamente en el corazón de Arlecchino, de modo que tras limpiar la sangre y el polvo, los niños pudieran ver un gran futuro frente a sí.

El poder de Arlecchino tiene varias fuentes.

Las llamas lunaciagas arden en su cuerpo, de modo que la noble sangre que fluye por sus venas es tanto una maldición como un don; su poder más primigenio.

La misericordiosa Zarina perdonó su pecado por haber cometido un matricidio y le otorgó un Engaño, prueba de su favor y una insignia de honor. Esa fue la tercera fuente de su poder.

Entre un acontecimiento y otro, consiguió una Visión cuando aún respondía al nombre de Peruere.

Mientras Clervie aún estaba viva, Peruere le propuso el plan de asesinar a madre. Tal vez porque carecía de seguridad en sí misma o porque amaba a su madre, Clervie se negó.

Así pues, su destino llegó a su fin cuando acabó atravesada por una fría espada. Al menos sintió felicidad cuando se dirigía hacia la muerte, pues por fin era libre...

No obstante, para Peruere, que había sobrevivido, los engranajes del destino no habían hecho más que empezar a girar.

La ambición de madre no cesó ni siquiera tras el fin del experimento para escoger un “rey”.

Entonces, Peruere decidió llevar a cabo el plan que había dejado de lado.

De aquel día en adelante, calculó en secreto la brecha que había entre ella y madre. Como esta fue quien la enseñó a combatir, conocía a la perfección la fuerza que fluía por sus venas.

Pero es que, para los adultos, el niño más fuerte de entre todos los niños sigue siendo un simple polluelo.

No obstante, Peruere nunca se rindió ante la adversidad.

Pese a todas las heridas y cicatrices de batalla, y a pesar de que las llamas lunaciagas, las cuales no era capaz de controlar por completo, teñían su cuerpo de negro, se volvió cada vez más fuerte.

Entonces, en una noche en la que la luna brillaba con fuerza, una Visión descendió ante sus ojos sin previo aviso.

La luminosa, transparente y redonda Visión se alineó a la perfección con la luna, de modo que el brillante astro quedó teñido de un color rojo carmesí.

¿Era aquello su deseo? ¿O tal vez era fruto de reflexionar durante cientos de días y noches sin descanso?

Sabía que no había respuesta a esa pregunta, así que tampoco se obsesionó mucho con ella.

Simplemente escondió la Visión en un lugar cercano a su corazón y decidió llevarle una pequeña sorpresa a su madre.

Como una de Los Once de los Fatui, Arlecchino nunca se ha postrado ante ningún dios, pero como la Visión es un símbolo del gobierno de Los Siete, siempre la ha guardado bien.

Esa es su forma de desafiar al sino, así como la prueba de que es dueña de su propio destino.