Los Coen regresan a su estilo de comedia negra y corrosiva, haciendo tambalear la sociedad americana actual bajo la apariencia de una trama humorística de enredos, absurdos y personajes esperpénticos.
Todo parte de la CIA y de uno de sus empleados, Ozzie Cox (John Malkovich). Degradado de su cargo y despechado, el agrio y amargado Cox es un bebedor infelizmente casado. Para retomar el rumbo de su desorientada vida, Ozzie decide escribir sus memorias, en las que piensa relatar sus experiencias como agente del servicio de Inteligencia.
Pero las cosas se complican cuando su resentida mujer (Tilda Swinton), que le es infiel con el atractivo y liante Harry (George Clooney), se deja olvidado en el gimnasio el CD donde Ozzie está redactando sus escritos.
El lío está servido cuando los empleados del gimnasio, de escasas luces todos ellos, encuentran el CD y creen que oculta altos secretos que podrían ser de interés internacional. Así, la acomplejada Frances McDormand, inmersa en plena crisis de la cuarentena, planea chantajear al dueño del CD con el objeto de sacarle dinero y de ese modo poder someterse a unas operaciones de cirugía estética con las que está obsesionada. Ayudada por su despreocupado ayudante del gimnasio, un desternillante e histriónico Brad Pitt, intentan llevar a cabo la maniobra, con desastrosas consecuencias para todos…
Despegando con cierto esfuerzo y progresivamente introduciéndose por el esperpento más desatado, esta comedia de los Coen hace polvo y ridiculiza sin piedad los grandes defectos de hoy en día: la desinformación en la era de la información, la ineficacia bajo la apariencia imponente de la CIA (uno de los organismos supuestamente más eficaces del mundo), la falta de comunicación interpersonal, el desamor, la hipocresía, las dobles (o triples) vidas, el engaño como medio de huir de la insatisfacción, la rutina devastadora, la soledad vital, el miedo a la vejez y a la pérdida de la lozanía… Y, sobre todo, se ataca con dureza la sempiterna estupidez humana.
Sin demasiada fortuna pero arrancando risas al respetable, los Coen exponen, con su habitual tono de ácida burla, un viaje entre líneas a los rasgos más insatisfactorios de nuestra condición, encarcelada en unas cadenas impuestas desde fuera y asumidas por dentro con la amargura que causa todo aquello de lo que no se puede escapar.