Drakensberg dağlarından elde edilen arkeolojik kanıtlar, bize, Durban bölgesinde milattan önce 100.000'lerden beri avcı-toplayıcı toplulukların yaşadığını işaret ediyor. Bu dönemin insanları, kuzeyden gelen Bantu çiftçilerinin ve diğer çobanların genişlemesine kadar kademeli olarak (varsayılan) yer değiştirmelerini, birleşmelerini veya yok olduklarını görene kadar (günümüz KwaZulu-Natal alanı boyunca) yaşamışlardı. M.S. 1497'de Christmastide'de KwaZulu-Natal sahiline paralel olarak yola çıkan Portekizli kaşif Vasco da Gama tarafından görülene kadar bölgenin yazılı tarihi bilinmediği için ilk sakinlerin tarihi hakkında oldukça az şey biliniyor. Bu bölgeye "Natal" (yahut Portekizce'de Noel) ismi verildi.

1600'lü yıllarda Hollanda Doğu Hindistan Şirketi'nden 'Stavenisse' adlı bir gemi Güney Afrika'nın doğu kıyılarında bilinmeyen nedenlerle enkaz haline geldi. Hayatta kalanlardan bazıları, Şef Langalibale'nin önderliğindeki Abambo kabilesi tarafından alındıkları Natal Körfezi'ne (Durban) gittiler. Abambo halkının yaşadığı toprağa yerliler tarafından Embo dendiğini ve halkın çok misafirperver olduğunu söylediler. 28 Ekim 1689'da galiot 'Noord', mürettebattan kurtulanları getirmek ve körfezi satın almak için bir anlaşma yapmak üzere Table Körfezi'nden Natal Körfezi'ne gitti. Noord, 9 Aralık 1689'da geldi ve Hollanda Cape Kolonisi Natal Körfezi'ni Abambo halkından 1650 £ karşılığında satın aldı. Laurens van Swaanswyk tarafından resmi bir sözleşme yapıldı ve Stavenisse mürettebatı çevirmen olarak görev yapan Abambo halkının şefi tarafından imzalandı.

Durban, Güney Afrika'nın Hint Okyanusu'na bakan doğu kıyısında yer almaktadır. Bu şehir, Durban'ın kuzey şehir sınırının bazı kısımlarını ayıran Umgeni Nehri'nin ağzında yer alırken, nehrin diğer bölümleri şehrin içinden akar. Durban, Güney Afrika'nın en işlek limanı olarak bilinen ve Güney Yarımküre'nin dördüncü en yoğun limanı olan (doğal bir liman olan) Durban Limanı'na sahiptir.

Durban, nemli bir subtropikal iklime sahipti. Yazları sıcak ve nemlidir, kışları da karlı ve donmayan hoş ve ılıktır. Durban'ın yıllık yağış miktarı 1.009 milimetredir. Yazın ortalama sıcaklık 24 °C civarında değişirken, kışın ortalama sıcaklık 17 °C civarındadır.

Durban başlangıçta 2022 İngiliz Milletler Topluluğu Oyunlarına ev sahipliği yapma teklifinde başarılı oldu, ancak maddi kısıtlamalar nedeniyle Mart 2017'de ev sahibi rolünden çekilmesi gerekti. (Birmingham ili, İngiltere, ev sahibi şehir olarak Durban'ın yerini aldı.)

Durban, yerel Currie Cup yarışmasının yanı sıra uluslararası Super Rugby yarışmasında yarışan Cell C Sharks'a ev sahipliği yapıyor. The Sharks takımının ana sahası olarak bilinen, bazen bu takımın tankı olarak da anılan 56.000 kapasiteli Kings Park Stadyumu da dikkate değerdir.