Lifesong

После неожиданного успеха их первого альбома, был огромный спрос на новую музыку Casting Crowns. Хотя вокалист Марк Холл, создавший или написавший в соавторстве все песни альбома, чувствовал себя «немного обеспокоенным» по поводу следующего альбома группы, коллеги-артисты Стивен Кёртис Чепмен (который был сопродюсером первого альбома группы) и Мак Пауэлл из христианской рок-группы Third Day призвали Холла «говорить то, что Бог хочет, чтобы ты сказал»^[4]. Они также посоветовали ему не беспокоиться о коммерческих ожиданиях и о том, «понравится ли это людям»^[4]. В конечном итоге Холл «впитал» отзывы, которые получила их первая пластинка, и использовал их в качестве вдохновения^[4]. Lifesong в основном фокусируется на «правде, которая может быть жёсткой и проглоченной» о том, что «есть сломленные люди на расстоянии вытянутой руки от церкви, и если есть хоть какая-то надежда на исцеление, оно начинается с людей, которые будут руками и ногами Иисуса»^[5]. Холл ответил критикам, которые считали, что материал группы «проповедует хору»: «Как может быть плохо писать песни, которые бросают вызов церкви, песни, которые просят христиан задуматься о своих действиях? В конце концов, важно послание… Все увлечены тем. Каждый увлечён тем, что он делает, тем, к чему чувствует призвание, поэтому говорить, что служение другого более или менее значимо, духовно или что-то ещё, просто смешно»^[5]. Холл также считает, что в христианской музыке «слишком много стен», и говорит: «Я думаю, люди слушают вас, если вы прозрачны… Люди хотят слышать правду. Просто побудьте некоторое время в церкви, и вы увидите. Люди не хотят, чтобы вы говорили об этом. Они хотят, чтобы ты сказал все как есть, даже если это больно»^[5]. В итоге Холл написал такие песни, как «Does Anybody Hear Her» и «Stained Glass Masquerade», которые «бросают вызов верующим»^[4]. По словам Холла, он пытался сказать, что, по его мнению, мир не беспокоит, если люди в церкви грешат. Скорее, он считал, что мир беспокоит, когда христиане ведут себя так, будто они не грешат.^[4].

В музыкальном плане Lifesong находится под влиянием adult contemporary и поп-рок музыки^[6][7]. Альбом также испытывает влияние музыки поклонения в духе U2, с песнями, развивающимися в «захватывающие припевы и драматические кульминации».[9] Большая часть лирики альбома посвящена вызову христианской церкви^[8] Much of the album’s lyrical content is devoted to challenging the Christian church^[4][5][9] и обличению лицемерия и благочестия внутри церкви^[6]. Такие песни, как заглавный трек и «Father, Spirit, Jesus», содержат богослужебную лирику^[6][7], в то время как другие, например «Stained Glass Masquerade», отмечают неспособность церковных общин открыто делиться своими тяготами^[7]. В песне «Does Anybody Hear Her» осуждается сосредоточенность церкви на осуждении, а не на осознании боли, и даётся понять, что осуждать других людей неправильно^[6]. Песня «Set Me Free» написана с точки зрения «одержимого бесами человека», который взывает к Иисусу об облегчении. В ней также больше рокового звучания, чем обычно используют Casting Crowns^[7].

Альбом получил положительные отзывы от музыкальных критиков. Джаред Джонсон из AllMusic дал альбому четыре с половиной звезды из пяти, написав: «Один из самых ярких пятен на карте CCM в 2005 году, Lifesong был заряжен второй дозой искренне вызывающих тем поклонения Марка Холла и склонностью к рефлексивному поп-музыке… От начала и до конца альбом демонстрирует последовательное, отточенное и мощное написание песен, укрепляя репутацию септета как одного из самых популярных христианских музыкантов XXI века»^[10]. Дебора Эванс Прайс из Billboard отметила, что «для Casting Crowns нет второго провала… Это умная, проникновенная музыка, которая выходит за рамки простого развлечения и становится чем-то более глубоким»^[9]. Дэвид МакКрири из CCM Magazine^[англ.] поставил Lifesong оценку A-, отметив, что «оставаясь верными своему подходу, заключающемуся в сочетании чётких мелодий, откровенных текстов и сильного вокала, Crowns эффективно сочетают темповые гимны поклонения и эмоциональные баллады, создавая ещё один хорошо сбалансированный альбом»^[6]. Расс Бреймайер из Christianity Today^[англ.] поставил альбому три с половиной звезды из пяти, назвав музыку «производной», и сказал, что «[Casting Crowns] поклонники найдут много интересного, в то время как другие продолжают размышлять о секрете успеха этой группы. Все, вероятно, согласятся, что Lifesong — это сиквел в самом прямом смысле слова, предлагающий больше того же самого к радости тех, кто был так тронут и вдохновлён музыкой Casting Crowns в первый раз»^[7].

Lifesong и его синглы получили различные награды и номинации. На 48-й церемонии вручения премии «Грэмми» альбом получил премию «Грэмми» в номинации «Лучший поп/современный госпел-альбом»^[13]. На 37-й церемонии вручения премии GMA Dove Awards он получил премию Dove Award в номинации «Поп/современный альбом года». Заглавный трек альбома получил премию Dove Award в номинации «Поп/современная песня года» и был номинирован на премию Dove Award в номинации «Песня года» на 37-й церемонии вручения премии GMA Dove Awards. Песня «Praise You In This Storm» получила премию Dove Award в категории Pop/Contemporary Song of the Year на 38-й церемонии GMA Dove Awards и была номинирована на премию Dove Award в категории Worship Song of the Year на 39-й церемонии GMA Dove Awards^[14].

• Casting Crowns — Lifesong