MP Materials Corp.

MP Materials Corp.
Beurs	NYSE: MP
Oprichting	2017
Sleutelfiguren	James Litinsky (CEO)
Land	Verenigde Staten
Hoofdkantoor	Las Vegas, Nevada
Werknemers	486 (in fte, 31 dec. 2022)
Producten	zeldzame aardmetalen, zoals neodymium, praseodymium, lanthanium en cerium
Sector	mijnbouw
Omzet/jaar	US$ 253 miljoen (2023)
Winst/jaar	US$ 24 miljoen (2023)
Markt­kapitalisatie	US$ 2,5 miljard (11 maart 2024)
Website	(en) https://mpmaterials.com/
Portaal    Economie

MP Materials Corp. is een Amerikaans mijnbouwbedrijf met het hoofdkantoor in Las Vegas (Nevada). Het bedrijf is opgericht in 2017 toen het veel activa overnam van Molycorp, dit laatste bedrijf ging in 2015 failliet. De Mountain Pass zeldzame-aardmetalenmijn in Californië was de belangrijkste activiteit. In november 2020 kreeg MP Materials een notering aan de New York Stock Exchange (NYSE).

In 1949 werd in het bastnäsiet voorkomen op de grens van Californië en Nevada zeldzame aardmetalen (Engels: rare earth) in winbare hoeveelheden gevonden. In 1950 kreeg het Amerikaanse bedrijf Molybdenum Corporation of America een mijnbouwlicentie en twee jaar later startte de productie. De eerste metalen werden in 1954 geleverd aan de overheid want een commerciële markt was nog niet ontwikkeld. Pas in 1965, met de introductie van de kleurentelevisie, kwam de vraag naar Europium tot ontwikkeling. In 1966 lag de productie van aardmetalen op ruim 10.000 ton per jaar. In 1990 kwam 40% van de wereldwijde productie van zeldzame aardmetalen uit de Mountain Pass mijn. Vanwege milieuproblemen werd de mijn in 1998 gesloten. De fabrieken konden nog verdergaan op de aanwezige ertsvoorraden, maar in 2002 werden deze ook gesloten.

In 2004 kreeg Molycorp een nieuwe mijnlicentie voor een periode van 30 jaar. In 2007 werd op bescheiden schaal de productie herstart van enkele aardmetalen. Er werd fors geïnvesteerd en de productiecapaciteit werd verhoogd naar 19.050 ton zeldzame aardmetalen. Het bestuur van Molycorp besloot in januari 2011 de capaciteit met nog eens 20.000 ton per jaar extra te verhogen. Naast deze investeringen werden ook acquisities gedaan om breder actief te zijn in de hele bedrijfskolom. Er waren tegenslagen en toen ook de prijs van de zeldzame aardmetalen begonnen te dalen, raakte Molycorp in financiële problemen met een faillissement in 2015 tot gevolg.^[1]

MP Materials nam in 2017 de Mountain Pass mijn en faciliteiten over en begon met een herstart van de activiteiten.^[1] In 2020 lag de productie op 38.500 ton REO (Rare Earth Oxides) en dit was bijna driemaal zo hoog als onder Molycorp. Een ton REO bestaat ongeveer voor de helft uit cerium, voor een derde uit lanthanium en een zesde uit neodymium/praseodymium. Een dochteronderneming van Shenghe Resources Holding, een Chinees beursgenoteerd bedrijf, koopt de hele productie op en levert dit vervolgens aan fabrieken in China. Deze verwerken de REO verder en verkopen de eindproducten aan hun klanten.^[1] MP Materials investeert in eigen verwerkingscapaciteit, maar dat is nog niet gereed.

De aandelen kregen op 18 november 2020 een notering aan de New York Stock Exchange.

In december 2021 besloot het bedrijf een fabriek te bouwen voor de verwerking van zeldzame aardmetalen in legeringen en magneten in Fort Worth in Texas. Op hetzelfde moment werd een lange-termijnovereenkomst gesloten met autofabrikant General Motors, die een belangrijk deel van de productie gaat afnemen voor elektrische voertuigen.^[2]

In februari 2022 zegde het Amerikaanse ministerie van Defensie (DoD) US$ 35 miljoen toe aan MP Materials voor het ontwerpen en bouwen van een faciliteit voor het verwerken van zware zeldzame aardmetalen (HREE).^[3] Deze faciliteit moet komen bij de Mountain Pass mijn. Dit project zal de eerste verwerkings- en scheidingsfaciliteit in zijn soort zijn en de eindproducten worden afgenomen door defensie-gerelateerde en commerciële bedrijven in de Verenigde Staten.^[3]

De omzet en resultaten hangen zeer nauw samen met de prijsontwikkeling van zeldzame aardmetalen op de wereldmarkt.