Vocale intrinseca

Una vocale intrinseca (in inglese inherent vowel) è una componente delle scritture abugide (o alfasillabiche). È un suono vocalico usato per ogni carattere consonantico di base (privo di diacritici). Ad esempio, se l'alfabeto latino usasse 'i' come vocale intrinseca, "Wikipedia" sarebbe scritta come "Wkpeda".^[1]

Ci sono molti tipi di scritture abugide, tra i quali la maggior parte delle scritture brahmi e kharoshthi, la scrittura meroitica, che si sviluppò in Nubia (che oggi corrisponderebbe grosso modo all'Egitto meridionale e al Sudan settentrionale), e la scrittura ge'ez. Molti di questi sono ancora in uso. L'antico persiano cuneiforme usa anche una struttura simile a una vocale intrinseca, sebbene solo con una parte delle sue consonanti, e per questo motivo alcuni autori non considerano l'alfabeto realmente di tipo abugida. Sebbene sia la prima scrittura nota a usare vocali intrinseche (a partire dal VI secolo d.C.), non è stato ancora dimostrato alcun collegamento diretto con questi quattro sistemi di scrittura.^[2]

La maggior parte delle scritture brahmi e ge'ez usano carattere consonantici come grafemi di base, per mezzo dei quali sono costruite le sillabe. I grafemi di base che hanno una consonante con vocale intrinseca possono essere solitamente trasformati in grafemi parzialmente o totalmente diversi aggiungendo diacritici. Il meroitico e l'antico cuneiforme persiano marcano le sillabe contenenti vocali non intrinseche facendo seguire al carattere di base un altro carattere che rappresenta una delle vocali non intrinseche.

I sistemi di scrittura che fanno uso delle vocali intrinseche spesso usano uno speciale diacritico al fine di sopprimere la vocale intrinseca e fare in modo che sia pronunciata solo la consonante, come ad esempio il cosiddetto virama che si ritrova in molte scritture del sud-est asiatico. Altri sistemi prevedono una precedente conoscenza della lingua per poter capire quando si pronuncia la vocale interna e quando invece si pronuncia solo la consonante.

• Bruce G. Trigger, Writing Systems: a case study in cultural evolution, in Stephen D. Houston (a cura di), The First Writing: Script Invention as History and Process, Cambridge University Press, 2004.