Supercontinente

In geologia, un supercontinente è una massa di terra che comprende più di un cratone.^[1]^[2] Alcuni studiosi preferiscono definire il supercontinente come raggruppamento di quasi tutti i continenti,^[3] il che lascia maggior spazio all'interpretazione ed è più semplice da applicare alla situazione del Precambriano.^[4]

Nell'attuale conformazione geofisica della Terra sono a volte considerati supercontinenti l'Eurafrasia, l'Eurasia e l'America.

Storia dei supercontinenti in ordine cronologico

Animazione della separazione della Pangea

Comunemente, i paleogeografi usano il termine supercontinente per fare riferimento a masse di terra singole che comprendono tutti i continenti moderni.^[1]

1) Il primo supercontinente di cui si abbia conoscenza è stato Vaalbara. Si formò da protocontinenti diventando supercontinente 3,6 miliardi di anni fa (3,6 Ga) e si scisse circa 2,8 Ga.

2) Kenorlandia si formò circa 2,7 Ga e si scisse dopo 2,5 Ga nei protocontinenti (cratoni) Laurentia, Baltica, Australia e Kalahari.

3) Nena si formò 2 Ga dall'unione di Arctica, Baltica e parte di Atlantica.

4) Columbia si formò 1,8 Ga, per unione di Nena e Atlantica, scindendosi 1,5 Ga.

5) Rodinia crebbe fra 1,2 e 1 Ga, dall'unione di Ur, Atlantica, Baltica e Nena e si scisse intorno a 750 milioni di anni fa.

6) Gondwana, Laurasia e Pannotia si originarono per la scissione di Rodinia.

7) Euramerica si formò 500 milioni di anni fa dalla fusione di Laurentia, Baltica e Avalonia.

8) Pangea si formò 290 milioni di anni fa per riunione di Gondwana e Laurasia.

9) Eurafrasia e America sono gli attuali supercontinenti derivanti dalla Pangea.

I movimenti delle placche tettoniche rimisero insieme i pezzi della Rodinia con una diversa disposizione durante il tardo Paleozoico, formando la Pangea. La Pangea successivamente si scisse nella Laurasia, supercontinente dell'emisfero nord e nella Gondwana, supercontinente dell'emisfero sud.

Secondo alcuni autori la formazione dei supercontinenti presenta una certa ciclicità, che li porta a formarsi e scindersi con una periodicità dell'ordine di 250 milioni di anni, conosciuto come Ciclo di Wilson.^[4]

Tabella dei supercontinenti

La seguente tabella presenta un elenco parziale dei supercontinenti delle epoche passate di cui i paleogeografi ipotizzano l'esistenza (i tempi sono indicati in miliardi di anni; tutte le cifre evidentemente sono ipotetiche).

Nome	Formazione	Disgregazione
Vaalbara	3,6
Ur(*)	3
Kenorlandia	2,7	2,5
Columbia	1,8	1,5
Rodinia	1,3	0,75
Pannotia	0,6	0,5
Laurasia(*)	0,6	0,29
Gondwana	0,6	0,29
Euramerica	0,5	0,3
Pangea	0,29	0,18
Eurafrasia	0,18	ancora esistente
Americhe	0,18	ancora esistente

(*) Non propriamente supercontinenti

Supercontinenti attuali

Americhe (da ~ 18 maa al presente)
Eurafrasia (da ~ 18 maa al presente)

Probabili supercontinenti futuri

I geologi hanno ipotizzato la formazione futura di altri supercontinenti, fra cui l'Eurafrasia (tra circa 30 milioni di anni), l'Austro-Eurafrasia (60 milioni di anni), l'Austro-Antartide-Eurafrasia (130 milioni di anni) e la Pangea Ultima (da 250 a 400 milioni di anni).

Pangea Ultima o Amasia (fra ~250 - ~400 milioni di anni)
Australia-Antartide-Afro-Eurasia (fra ~130 milioni di anni) - L'Antartide si unirà con il sud dell'Australia o dell'Asia (i quali formeranno il blocco Australia-Afro-Eurasia).
Australia-Afro-Eurasia (fra ~60 milioni) - L'Australia colliderà con l'Asia Orientale, creando una catena montuosa paragonabile all'attuale Himalaya.

Note

^ ^a ^b Rogers, John J. W., and M. Santosh. Continents and Supercontinents. Oxford: Oxford UP, 2004. Print.
^ CT8.PL » Strona główna (PDF), su szczepan.ct8.pl (archiviato dall'url originale il 3 febbraio 2015).
^ Hoffman, P.F., "The break-up of Rodinia, Birth of Gondwana, True Polar Wander and the Snowball Earth". Journal of African Earth Sciences, 17 (1999): 17–33.
^ ^a ^b Bradley, Dwight C., "Secular Trends in the Geologic Record and the Supercontinent Cycle". Earth Science Review. (2011): 1–18.