Un premio letterario è un riconoscimento donato ad un autore che abbia scritto un'opera di particolare rilievo. Le varietà è estremamente vasta: esistono premi dedicati alla poesia come alla prosa, ve ne sono per autori di differenti fasce d'età, per particolari generi letterari o per tematiche affrontate; si hanno inoltre premi internazionali oppure incentrati sulla produzione letteraria di un solo paese.
La consegna di un premio è spesso accompagnata da una cerimonia, ed è scandita generalmente a cicli annuali; il vincitore riceve una somma di denaro o altri tipi di trofei, a seconda del regolamento del concorso.
Il premio può essere bandito indistintamente da associazioni culturali, dallo stato o da privati, da accademie o da fondazioni, così come da personaggi singoli che in alcuni casi donano il loro nome all'iniziativa; la giuria si differenzia a seconda delle regole per numero, qualità intrinseche dei giurati e metodo di votazione.
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Il premio Hans Christian Andersen, noto anche come il "Piccolo Premio Nobel" della narrativa per l'infanzia, è un premio letterario internazionale conferito ogni due anni come riconoscimento a un «contributo duraturo alla letteratura per l'infanzia e la gioventù». Il premio ha due distinte categorie: autori e illustratori. Non va confuso con l'analogo premio Andersen italiano.
Il premio deve il suo nome allo scrittore danese Hans Christian Andersen e i vincitori ricevono una medaglia d'oro e un diploma consegnato dalla regina di Danimarca.