Nycteroleteridae

Nycteroleteridae
Crani fossili di Bashkyroleter mesensis (a) e Macroleter poezicus (b)
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Classe	Reptilia
Sottoclasse	Parareptilia
Ordine	Procolophonomorpha
Famiglia	Nycteroleteridae
Generi
Nycteroleter ineptus Macroleter Emeroleter levis Bashkyroleter Rhipaeosaurus

I nicteroleteridi (Nycteroleteridae) sono un gruppo di rettili arcaici estinti, appartenenti ai pararettili. Vissero nel Permiano medio/superiore (circa 270 - 260 milioni di anni fa) e i loro resti fossili sono stati ritrovati in Russia, in Nordamerica e in Sudafrica.

Solitamente questi animali erano simili a tozze lucertole, dal cranio triangolare e dal muso corto. Sembra che la maggior parte dei nicteroleteridi possedesse arti robusti e non molto allungati, ma si conosce una forma (Emeroleter levis) dotata di lunghe zampe snelle. Di solito le dimensioni dei nicteroleteridi si aggiravano intorno ai 30 - 40 centimetri di lunghezza, ma le forme più grandi (Macroleter, Rhipaeosaurus) sfioravano il metro. I nicteroleteridi erano dotati di un'incisura otica molto profonda nella parte posteriore del cranio, di un'ornamentazione delle ossa dermiche del cranio costituita da piccoli fossetti circolari, e da una fila di denti palatali che si estendeva dalla vacuità interpterigoide fino al margine laterale della coana; le ossa postparietali, infine, toccavano il forame pineale (Lee, 1997).

La famiglia Nycteroleteridae venne istituita da Alfred Sherwood Romer nel 1956, per accogliere il rettile primitivo Nycteroleter ineptus, fino a quel momento classificato insieme a Nyctiphruretus nell'ambito dei procolofoni. I nicteroleteridi comprendono una serie di forme le cui caratteristiche richiamano quelle dei procolofonoidi e dei pareiasauridi. Resti di nicteroleteridi sono noti principalmente nel Permiano medio della Russia europea (con molti generi come Nycteroleter, Bashkyroleter, Macroleter, Emeroleter e Rhipaeosaurus; tuttavia sono presenti anche nel Permiano medio del Nordamerica (con la specie Macroleter agilis) e in Sudafrica (con un nicteroleteride senza nome).

In passato i nicteroleteridi sono stati considerati rettili procolofonoidi (Romer, 1966) e "anfibi" seymouriamorfi (Milner, 1993); tuttavia, la classificazione dei nicteroleteridi come anfibi è basata principalmente sulla presenza di una notevole incisura otica, un carattere sì presente in numerosi taxa di "anfibi" paleozoici, ma che si è ripresentato ripetutamente nella storia evolutiva dei tetrapodi (Lee, 1995). È probabile che i nicteroleteridi fossero un gruppo di rettili anapsidi (pararettili) appartenenti ai procolofonoidi, dotati di caratteristiche primitive (plesiomorfie) rispetto ad altri taxa come i veri procolofonidi o i pareiasauri; è inoltre probabile che i nicteroleteridi non formino un gruppo monofiletico, bensì un gruppo parafiletico con forme via via più specializzate e ancestrali ai pareiasauridi; Macroleter sarebbe il nicteroleteride più basale, seguito da un clade composto da Nycteroleter ed Emeroleter, per finire con un clade comprendente Rhipaeosaurus e i pareiasauridi (Tsuji et al., 2012).

Reptiliomorpha
├─Synapsida
└─┬─Eureptilia
  │ 
  └─Anapsida
   ├─┬─Millerettidae
   │ └─Eunotosaurus
   ├─Mesosauridae
   └─┬─Lanthanosuchoidea
     └─┬─Bolosauridae
       └─Procolophonia
         ├─Nyctiphruretus 
         ├─┬─Nycteroleteridae 
         │ ├─Macroleter
         │ ├─┬─Nycteroleter
         │ │ └─Emeroleter
         │ └─┬─Rhipaeosaurus
         │   └─Pareiasauridae
         └─Procolophonoidea 
           ├?─Testudines
           ├─Owenettidae 
           └─Procolophonidae

I nicteroleteridi erano probabilmente forme insettivore o erbivore, terrestri e dai movimenti non troppo veloci; è possibile che Emeroleter, dotato di zampe più lunghe rispetto alla maggior parte dei nicteroleteridi, avesse un comportamento simile a quello delle lucertole attuali.

• Romer, A. S., 1966, Vertebrate Paleontology, University of Chicago Press; 3rd edition.
• Milner, A. R. 1993. Biogeography of Paleozoic tetrapods, in Long J. A. (ed.), Palaeozoic Vertebrate Biostratigraphy and Biogeography. Belhaven Press, London: 324-353.
• Lee, M. S. Y. 1995. Historical burden in systematics and the interrelationships of 'Parareptiles'. Biological Reviews of the Cambridge Philosophical Society 70: 459-547. .
• Lee, MSY (1997), Pareiasaur phylogeny and the origin of turtles. Zool. J. Linnean Soc., 120: 197-280.
• Cisneros, J. C., and Tsuji, L.A., 2009. Nycteroleter affinities of a Permian parareptile from the South African Karoo Basin, Acta Palaeontologica Polonica 54 (1): 165-169.
• Linda A. Tsuji, Johannes Müller and Robert R. Reisz (2012). "Anatomy of Emeroleter levis and the phylogeny of the nycteroleter parareptiles". Journal of Vertebrate Paleontology 32 (1): 45-67. doi:10.1080/02724634.2012.626004

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• Wikispecies contiene informazioni su Nycteroleteridae

• (EN) Nycteroleteridae, su Fossilworks.org.

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