Bozza:Storia della malaria
La storia della malaria risale alle sue origini preistoriche come malattia zoonotica trasmessa dai primati in Africa, estendendosi fino al XXI secolo. Questa infezione umana, diffusa e potenzialmente letale, raggiunse il suo apice infestando tutti i continenti, ad eccezione dell'Antartide.[1] La prevenzione e il trattamento della malaria sono stati al centro delle ricerche scientifiche e mediche per secoli. Dopo la scoperta dei parassiti Plasmodium come causa della malattia, gli studi si sono focalizzati sulla loro biologia e su quella delle zanzare vettori.
Riferimenti alle sue febbri ricorrenti e distintive si trovano in tutta la storia scritta, risalendo al primo millennio a.C. in Grecia e Cina.[2][3]
Per migliaia di anni, i rimedi erboristici tradizionali sono stati utilizzati per curare la malaria.[4] Il primo trattamento efficace contro la malaria proveniva dalla corteccia dell'albero di china, contenente chinino. All'inizio del XX secolo, dopo l'identificazione del legame tra zanzare e parassiti, furono introdotte misure di controllo come l'uso diffuso dell'insetticida DDT, il drenaggio delle paludi, la copertura o l'oliatura delle superfici d'acqua stagnanti, l'irrorazione interna di insetticidi e l'uso di zanzariere trattate. Nelle aree endemiche, il chinino veniva prescritto come profilassi, e nuovi farmaci, tra cui clorochina e artemisinina, vennero sviluppati per combattere la malattia. Oggi, l’artemisinina è un componente chiave in tutti i trattamenti contro la malaria. L'introduzione delle terapie a base di artemisinina ha ridotto del 50% la mortalità da malaria in Africa, anche se successivamente vi è stato un parziale aumento.[5]
Diversi ricercatori impegnati nella ricerca sulla malaria hanno vinto numerosi Premi Nobel per i loro risultati, nonostante ciò la malattia continui ad affliggere circa 200 milioni di persone ogni anno, causando oltre 600.000 decessi.
La malaria rappresentò la principale minaccia sanitaria per le truppe statunitensi nel Pacifico meridionale durante la Seconda guerra mondiale, con circa 500.000 soldati che ne furono colpiti.[6]
Alla fine del XX secolo, la malaria era ancora endemica in oltre 100 paesi delle aree tropicali e subtropicali, tra cui gran parte dell'America Centrale e Meridionale, Hispaniola (Haiti e Repubblica Dominicana), Africa, Medio Oriente, subcontinente indiano, Sud-est asiatico e Oceania. La resistenza del *Plasmodium* ai farmaci antimalarici, insieme alla resistenza delle zanzare agli insetticidi e alla scoperta di specie zoonotiche del parassita, ha complicato notevolmente le misure di controllo.
Una stima pubblicata in un articolo del 2002 sulla rivista *Nature* suggerisce che la malaria potrebbe aver causato la morte di 50-60 miliardi di persone nel corso della storia, pari a circa la metà di tutti gli esseri umani mai vissuti.[7] Tuttavia, parlando al podcast della BBC *More or Less*, il professore emerito di statistica medica alla Liverpool School of Tropical Medicine, Brian Faragher, ha sollevato dubbi su questa stima, osservando che l'articolo di *Nature* in questione non supportava tale affermazione.[8] Faragher ha fornito una stima provvisoria che indica che la malaria potrebbe aver causato circa il 4-5% dei decessi, una cifra significativamente inferiore al 50% dichiarato.[8] *More or Less* non è riuscito a trovare alcuna fonte concreta per la cifra originale, ad eccezione di opere che hanno avanzato l'affermazione senza fornire riferimenti specifici.[1]
Note
[modifica | modifica wikitesto]- ^ a b vol. 15, 2002, DOI:10.1128/cmr.15.4.564-594.2002, PMID 12364370, http://skishore.wikispaces.com/file/view/Evo-Historical+Aspects+of+Malaria.pdf.
- ^ vol. 340, 2010, DOI:10.1097/MAJ.0b013e3181e7fe6c, PMID 20601857, https://oadoi.org/10.1097/MAJ.0b013e3181e7fe6c.
- ^ The Su Wen of the Huangdi Neijing (Inner Classic of the Yellow Emperor)
- ^ vol. 329, 2004, DOI:10.1136/bmj.329.7475.1156, PMID 15539672, http://www.giftsofhealth.org/ritam/flyer/Willcox%26Bodeker2004.pdf.
- ^ ISBN 978-83-62753-58-1, http://www.proeconomics.pl/artykuly/Malaria.pdf.
- ^ Bray RS, Armies of Pestilence: The Effects of Pandemics on History, James Clarke, 2004, p. 102, ISBN 978-0-227-17240-7.
- ^ Whitfield, J., 2002, DOI:10.1038/news021001-6, https://www.nature.com/articles/news021001-6.
- ^ a b RealClear Science, https://www.realclearscience.com/blog/2019/10/03/has_malaria_really_killed_half_of_everyone_who_ever_lived.html. URL consultato il 28 June 2023.
