Gran Premio del Lussemburgo 1997

Ultima gara al muretto Benetton per Flavio Briatore, che dal successivo gran Premio sarebbe stato sostituito da David Richards. Dopo il brutto incidente di Montreal torna in gara Oliver Panis su Prost. Al suo fianco ci sarà ancora Nakano, nonostante Alain Prost abbia cercato di fare pressione sulla Mugen-Honda per far sì che Jarno Trulli rimanesse al suo posto. L'italiano è stato comunque confermato per il 1998, quando la Prost avrà i motori Peugeot.

In prova il più veloce è per la prima volta in carriera Mika Häkkinen su McLaren: era dal Gran Premio d'Australia del 1993 che la scuderia di Woking non partiva in pole, mentre la Mercedes conquista la sua prima partenza al palo da motorista dal Gran Premio d'Italia 1955. Precede le due Williams di Villeneuve e Frentzen, poi Fisichella, Michael Schumacher, Coulthard, Berger e Ralf Schumacher.

Quando i semafori si spengono le due McLaren partono molto bene mentre poco dietro di loro alla prima curva arrivano affiancati in tre, ossia i fratelli Schumacher e Fisichella, e per tre non c'è abbastanza posto. Fisichella tocca Ralf il quale decolla sulla Ferrari di Michael che rompe una sospensione; nel caos finisce anche la Minardi di Katayama. Tre vetture (le Jordan e la Minardi) sono già fuori gara e, alla fine del primo giro, diventano cinque quando esplode il motore alla seconda Minardi di Marques e Michael Schumacher deve rientrare ai box con la sospensione anteriore destra piegata a causa dell'urto.

Häkkinen viaggia in testa davanti a Coulthard, Villeneuve, Barrichello, Alesi, Magnussen, Hill e Diniz. Berger, che nel caos del primo giro era precipitato in quindicesima posizione, passa prima Irvine e poi Frentzen. Al 16º giro Herbert è il primo a fermarsi ai box; nel frattempo Berger ha recuperato altre due posizioni passando Panis e Diniz. Quando anche Häkkinen saldamente in testa alla corsa si ferma ai box la gara ha perso anche Nakano e Irvine. Tutti i piloti di testa gommati Goodyear hanno effettuato la sosta mentre quelli Bridgestone non accennano a cambi.

Dopo la girandola delle soste, le due McLaren conducono indisturbate davanti a Villeneuve, Barrichello, Magnussen, Hill, Diniz, Alesi, Panis e Berger. Al 32º giro Damon Hill è il primo pilota Bridgestone a fermarsi. Al 39°, alla ripartenza dopo la sosta, Magnussen rompe un semiasse. La gara si decide clamorosamente fra il 42º e il 43º giro: proprio mentre Coulthard, che era secondo, passa davanti al traguardo, esplode il suo motore Mercedes; lo scozzese non fa neanche in tempo ad uscire dalla vettura che nello stesso punto arriva anche lo sfortunatissimo Häkkinen con il motore fumante.

Ma non finisce qui: neanche un giro e Barrichello, ottimamente terzo, rompe il cambio e saluta la compagnia. Villeneuve vede praticamente scomparire i due che lo sopravanzavano e quello che lo seguiva in solo due giri. Quando rientra ai box per il secondo cambio ha ormai ben 37" di vantaggio su Alesi. Il canadese adesso amministra il vantaggio su Alesi, seguono Frentzen, Berger, Diniz e Panis. Nel finale si assiste ad una bella lotta fra Diniz e Panis per il quinto posto: il francese nonostante i tanti tentativi non riuscirà a passare il brasiliano. Villeneuve vince la settima gara stagionale e mette una seria ipoteca sul campionato: i punti di vantaggio su Schumacher sono adesso nove a solo due gare dal termine; il tutto è frutto di un clamoroso 22 a 2 nelle ultime tre gare.

Le cose per la Ferrari vanno ancora peggio nella classifica costruttori dove la Williams sempre nelle ultime tre gare ha messo a segno un 34 a 2 probabilmente decisivo. La scuderia inglese adesso guida con 112 punti, ventisei in più della Ferrari.

Salvo indicazioni diverse le classifiche sono tratte da

• (EN) Sito di The Official Formula 1, su formula1.com. URL consultato l'11 aprile 2009 (archiviato dall'url originale il 30 settembre 2007).
• GPupdate.net ^{[collegamento interrotto]}, su f1.gpupdate.net. URL consultato l'11 aprile 2009.