Cette saison est marquée par la sélection du futur joueur All-Star et champion NBA, Paul Pierce, de l’Université du Kansas avec le dixième choix de la draft NBA 1998[2],[3],[4]. Durant l'intersaison, l’équipe a acquis le pivot de deuxième année, Tony Battie, des Lakers de Los Angeles[5]. Pierce a très bien démarré sa carrière puisqu’il est nommé rookie du mois de février, après que la saison ait été retardée par un lock-out, qui a réduit la saison régulière à 50 matchs[6],[7],[8]. Cependant, après un début de saison à l'équilibre sur les quatorze premiers matchs, les Celtics ont perdu dix de leurs onze matchs suivants. Les Celtics ont terminé à la cinquième place de leur division avec un bilan de 19-31[9], tandis que les fans commençaient à s'agacer avec la lente progression de l'entraîneur Rick Pitino, et la non-qualification en playoffs[10].
Pierce a réalisé une belle saison avec 16,5 points, 6,4 rebonds et 1,7 interception par match, puis nommé dans la NBA-All Rookie First Team, et a terminé à la troisième place dans le vote au NBA Rookie of the Year[11],[12].
Rick Pitino
