Elsie Maréchal (young Elsie)

Ne doit pas être confondu avec Elsie Maréchal.

Elsie Maréchal

Young Elsie et Robert autour de leur maman, Elsie Maréchal-Bell en 1945.

Données clés

Nom de naissance	Elsie Jeanne Pierrette Maréchal
Alias	« Little Elsie », « Young Elsie »
Naissance	7 juin 1924 Coblence, Allemagne.
Décès	21 juin 2022 (à 98 ans) Walhain-Saint-Paul, Belgique.
Nationalité	belge
Pays de résidence	Allemagne, Belgique.
Autres activités	résistance, réseau Comète.
Ascendants	Georges Maréchal †1943 et Elsie Maréchal-Bell.

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Elsie Maréchal, née à Coblence en Allemagne, le 7 juin 1924 et morte à Walhain-Saint-Paul, le 21 juin 2022, est une résistante belge de la Seconde Guerre mondiale qui prit une part active dans le réseau Comète qui permit à des aviateurs alliés et à des résistants brûlés de rejoindre l'Angleterre via l'Espagne de mars 1941 à novembre 1942, date de son arrestation. Jugée à Bruxelles par un tribunal militaire allemand après des mois d'interrogatoire et de tortures, elle et ses parents, Georges Maréchal et Elsie Maréchal-Bell, sont condamnés à mort. Son Père est exécuté au Tir national, le 20 octobre 1943. Elsie et sa maman, déclarées nacht und nebel, sont déportées le 1^er janvier 1944. Elles connaitront plusieurs camps et prisons dont Waldheim, Ravensbrück et finalement le camp d'extermination par le travail de Mauthausen d'où elles sont libérées par la Croix-Rouge fin avril 1945.

Les parents d'Elsie Maréchal, Georges Maréchal et Elsie Mary Bell se sont rencontrés à Londres en 1917 durant une alerte. Georges, militaire, y terminait sa convalescence dans un hôpital belge et Elsie Mary y était enseignante. Georges est démobilisé en 1919 et le couple se marie à Londres, en 1920. Georges est affecté à la commission belge chargée de l'application du Traité de Versailles et est affecté à Coblence en Allemagne^[1]. Le 26 juin 1922 naît une première enfant, Lilian Grace. Elsie Jeanne Pierrette, naît le 7 juin 1924. Vers la fin de l'année 1924, Lilian Grace fait une chute lors d'une promenade le long du Rhin, elle contracte le tétanos et meurt quelques semaines plus tard. Le troisième enfant n'aura pas davantage de chance et meurt à la naissance. Enfin, Robert, naît, toujours à Coblence, le 16 février 1926^[2].

Fin 1929, l'occupation de la Rhénanie ayant prématurément cessé, la famille rentre à Bruxelles. Après un mois, Georges trouve un premier emploi, mal payé, dans une compagnie pétrolière. La famille s'installe dans un petit appartement à Laeken. Ils y restent deux années avant de trouver mieux. Little Elsie a cinq ans et Robert 3 ans et demi. Les enfants, bien que d'un père francophone, ont été élevés en anglais, si bien qu'ils sont scolarisés en maternelle mais sont confrontés à la barrière de la langue. En janvier 1932, Georges perd à nouveau son emploi mais il en retrouve un, bien en dessous de ce à quoi il pouvait prétendre, au ministère des affaires économiques de Belgique. La famille déménage et s'installe à Schaerbeek. L'été suivant, Elsie Mary est en mesure d'emmener ses enfants en visite en Angleterre^[3]. Avril 1934, nouveau revers, Georges est sans emploi. Il accepte un travail de bénévole au service du recensement de la population en attendant un nouveau poste au ministère. En novembre 1935, il est nommé inspecteur au ministère du commerce intérieur mais doit se rendre quotidiennement en Flandre pour travailler^[3].

Le 10 mai 1940, la Belgique est envahie par l'Allemagne. Georges est affecté à Ypres et à Poperinge. Sachant le retour vers Bruxelles hautement improbable, la famille entière décide, comme des milliers d'autres, de prendre le chemin de l'exode. Les troupes allemandes progressent, la famille décide de tenter de rallier, à pied, la France. Ils restent bloqués trois jours à la frontière et parviennent enfin à Hazebrouck. Georges et little Elsie vont acheter du pain dans une boulangerie à proximité de la gare. Celle-ci est bombardée détruisant la boulangerie, ils s'en sortent indemnes. Nouveau départ vers Saint-Omer pour tenter de rallier Calais et, de là, rejoindre l'Angleterre. Ceci s'avère rapidement être impossible, la seule issue, rentrer à Bruxelles^[4].

En mars 1941, Young Elsie alors âgée de 16 ans est en visite chez ses grands-parents paternels qui habitent non loin à Schaerbeek également. Sa tante y explique qu'elle est à la recherche d'un lieu sûr pour héberger un pilote anglais tombé sur le territoire belge. Elle interroge Elsie lui demandant si elle pense que ses parents accepteraient. À cette époque, Georges disposant pour son travail de tout les ausweiss possibles pour se rendre quotidiennement en Flandre est déjà investit dans la résistance et effectue du renseignement militaire pour le réseau Luc-Marc. Young Elsie questionne à son tour ses parents pour savoir s'ils accepteraient une telle mission ? Ils s'enthousiasment à leur tour et, s'ils n'hébergeront pas ce pilote en particulier puisque qu'une autre cachette lui avait été trouvée, leur domicile du 162 de l'Avenue Voltaire deviendra une safe house de ce qui est en passe de devenir la Cometline^[5]. Un premier aviateur est hébergé, son nom de code est "Melbourne"^{[Notes 1]} il s'agit d'un membre d'un équipage de bombardier Halifax^[5].

Plusieurs semaines s'écoulent ensuite, quand, un jour, un prêtre habillé en civil vient sonner chez les Maréchal. Il doit faire évacuer un pilote anglais. Il explique être pourchassé par la Gestapo et que s'il n'était pas en mesure d'amener le pilote chez les Maréchal, ce serait une jeune fille qui assurerait la mission. C'est ainsi que la famille rencontre pour la première fois la jeune Andrée De Jongh, Dédée, la fille de Frédéric De Jongh. Le couple Maréchal prend ainsi en charge un pilote belgo-polonais qui, trépané, souffre d'amnésie. Ensuite, ce sont deux soldats français échappés d'un camp nazi, Henri Bridier du sud de la France et Charles Morelle de Valenciennes. Ce dernier, séduit par l'initiative rejoindra par la suite le réseau Comète pour en devenir un agent à part entière ainsi que sa soeur, Elvire Morelle. Ils organiseront des évacuations à partir de septembre 1941^[6]. Les deux français sont conduits un matin par Georges à la Gare du Midi et sont remis à Arnold Deppé pour une première traversée qui doit établir la « ligne DD », future « Comet line ». Il les prend à son tour en charge pour la poursuite de son périple exploratoire^[6].

En mai 1942, une nouvelle vague d'arrestations survient, plus d'une centaine de membre du réseau sont arrêtés, ce dernier doit à nouveau être remis sur pied. Le directeur de la cantine suédoise qui vient en aide aux enfants démunis, Jean Greindl^{[Notes 2]} est pressenti pour reprendre la coordination bruxelloise du réseau. Il a déjà rendu de nombreux services à Frédéric De Jongh désormais contraint de vivre clandestinement à Paris. Suzanne De Jongh, la sœur d'Andrée sert d'agent de liaison entre Bruxelles et Paris mais elle est arrêtée en juillet 1942. À cette époque, young Elsie termine ses études et envisage de s'inscrire à l'Institut Edith Cavell pour devenir infirmière. Jean Greindl la sollicite pour travailler pour le réseau durant les deux mois d'été. Avec l'accord de ses parents, elle accepte. Par la suite Elsie et Georges accepte qu'elle postpose d'une année ses études pour poursuivre son action au côté de Jean Greindl. Young Elsie est formée par Peggy Van Lier, la plus proche collaboratrice de Jean Greindl^[7].

Les missions s'enchainent, Young Elsie sert de courrier. Les messages sont déposés chez une commerçante de Schaerbeek, Nelly Deceuninck, chez qui ils peuvent être aisément récupérés sans éveiller de soupçons^[8]. Young Elsie est ainsi informée quelques jours auparavant de l'arrivée de colis qu'elle prend en charge à un lieu convenu, le parvis de l'église Saint-Joseph, Square Frère-Orban^[9]. Là, ayant été formée à effectuer un premier interrogatoire des candidats à l'évasion, elle questionne en anglais les aviateurs afin de débusquer d'éventuels agents infiltrés. Elle leur pose des questions factuelles sur le type d'avion, le nombre de membres d'équipage, etc. mais également des questions très précises que seuls les membres de la Royal Air Force peuvent connaitre. Une fois le test réussi, elle les conduit au domicile familial^[7]. Ils restent hébergés le temps d'organiser leur exfiltration via Valenciennes, Paris, Bayonne, et, après le passage des Pyrénées, vers le consulat de Bilbao où ils sont pris en charge par le MI9 et conduits à Gibraltar via Madrid en voiture diplomatique au travers de l'Espagne franquiste.

Le 18 novembre 1942 au matin, la famille Maréchal découvre dans sa boîte au lettre une grande enveloppe verte annonçant la livraison de « deux colis » pour le jour même. C'est étrange et contraire à toute procédure. Elsie et sa maman discute, que faire ? Robert doit repartir pour l'école. Young Elsie interroge les deux pilotes supposément américains, d'où venez-vous, Quel type d'avion ? « un Halifax » (étrange, c'est un avion britannique et cela fait maintenant plusieurs mois que les américains volent sur leurs propres avions) ; Combien de membres d'équipage ? « Quatre » (étrange, il y a sept hommes à bord d'un Halifax). Mais c'est la première fois qu'elles sont confrontées à de supposés américains. Young Elsie se met en route pour la cantine suédoise prendre conseil auprès de Jean Greindl et de Peggy Van Lier : méfiance absolue, la famille doit sur le champ tout quitter et se mettre à l'abri. Young Elsie repart chez elle porteuse de ce lourd message. Lorsqu'elle arrive, elle trouve la porte de l'habitation entrouverte. À peine en a-t-elle franchi le seuil qu'elle est aussitôt arrêtée par 8 agents de la Geheime Feldpolizei. On lui pointe un pistolet sur le ventre. Ils lui interdisent l'accès à la cuisine parce que — disent-ils — ils ont du y abattre sa mère. Robert rentrant de l'école et Georges de son travail connaissent le même accueil. Tous sont arrêtés^{[10],[11],[12],[13]}.

Young Elsie tente de les flouer en leur inventant qu'elle a rendez-vous avec son chef à 17 heures. Les policiers allemands l'y conduise. Elle tente de prendre la tangente mais est à nouveau arrêtée et emmenée rue Traversière au siège de la GFP pour interrogatoire. Elle est rejointe par son père et les deux sont emmenés à la Prison de Saint-Gilles pour y être incarcérés^[14].

Le soir même^[15], Jean Greindl, fou d'inquiétude de ne pas voir revenir young Elsie, envoie Victor Michiels, un jeune avocat de 26 ans, au domicile des Maréchal. Il fait nuit, il attend une demi-heure derrière un arbre^[16]. Tout parait calme, il décide de sonner. Il est aussitôt interpelé par la GFP embusquée sur place. Il s'enfuit en courant et est abattu en rue. Le lendemain, folle d'inquiétude également, Peggy Van Lier, amie de la sœur de Victor Michiels se rend chez elle en quête d'informations. Elle est à son tour arrêtée mais elle parvient à fournir une explication convaincante et est relâchée le soir-même à 20 heures^{[17],[18],[19]}.

Tandis qu'elle était interrogée, Peggy Van Lier voit arriver au Quartier-général de la Luftwaffe à Bruxelles Elvire Morelle qui remontait de Paris pour prendre en charge les aviateurs à Bruxelles et qui n'avait pu être prévenue à temps de l'infiltration du réseau. Elle est également arrêtée par la GFP Luftwaffe au domicile des Maréchal, Avenue Voltaire^[20],[21].

Ce même jour, le guide de Namur qui avait conduit les deux pseudo-pilotes américains, Albert Marchal, est arrêté. Il connaitra le même sort que Georges et sera fusillé au Tir national, le 20 octobre 1943^[22].

Le lendemain de leur arrestation, après une nuit sans sommeil, young Elsie est bien contente de voir sa maman bien vivante sortant de la cellule adjacente à la sienne. Elles sont toutes deux emmenées pour des formalités administratives et, de retour, sont placées "au secret" et ne se reverront pas. La journée, elles sont fréquemment emmenée à la Rue Traversière pour interrogatoire. Elles seront rouées de coup à plusieurs reprises, puis, sans soins, elles sont ramenées en cellule à la prison. Robert également arrêté le même jour est libéré, après 2 mois de détention, fin janvier 1943. Il rentre chez ses grands-parents. Young Elsie sera interrogée à 16 reprises, sa maman 9 fois. Aucune des deux ne parlera. Elles avaient trouvé le moyen de communiquer entre elles en laissant de petits messages dans un interstice du mur bordant la promenade qu'elles effectuaient seules chaque jour. De cette manière, elles purent faire converger leurs fausses déclarations pour les rendre davantage plausibles. Chacune d'elles placée seule dans une cellule eurent un temps la compagnie d'une "co-détenue" en quête d'informations. Quant à Georges, la GFP ignorait tout de son activité de renseignement et, pour ce qui concerne la filière d'évasion, les policiers allemands parvinrent assez rapidement à la conclusion que Georges n'était pas informé des activités menées par sa femme et sa fille. Il le tinrent cependant responsable de cela en sa qualité de chef de famille devant répondre du comportement des membres de son foyer^[23].

C'est à cette époque, mi-janvier 1943, qu'Andrée De Jongh est à son tour arrêtée, trahie par un ouvrier agricole espagnol, alors qu'elle effectuait sa 25^e mission dans les Pyrénées. Jean Greindl, Némo, refuse alors de rallier Londres et plonge totalement dans la clandestinité. Un jour, Young Elsie est informée d'une visite au petit parloir (étant au secret, les visites étaient proscrites). Elle y rencontre un prêtre qui lui dit être officiellement là pour entendre sa confession mais qu'en fait, il est envoyé par Némo. Il lui explique qu'ils avaient amassé beaucoup d'argent pour faire libérer sa famille. Il lui tend un petit billet supposément écrit par Greindl. Elle lui répond sur une feuille de papier à cigarette qu'elles n'ont pas parlé et qu'il peut continuer son action, qu'elles n'ont fait que raconter des mensonges. Le lendemain, Young Elsie se retrouve, rue Traversière, pour un interrogatoire. Spiegelmayer est en rage : "Que des mensonges !". Elle est frappée à l'œil et est pendue par les cheveux. Devant elle, Spiegelmayer donne l'ordre de transfert de ses parents à Breendonk (ordre qui ne sera pas mis à exécution). Soudain, des bruits de bottes retentissent dans le couloir, palabres et, contre toute attente, Young Elsie est ramenée à la prison^[24].

En février 1943, Jean Greindl est arrêté ainsi que sa femme et leur nouveau-né âgé de sept semaines. De nombreuses arrestations ont lieu à Bruxelles mais aussi dans la région de Namur. Une fois encore, le réseau renaîtra de ses cendres, mais tous l'ignoreront. Les allemands savent tout et s'en gargarisent^[25].

En attendant le procès, young Elsie, sa maman et Nelly Deceuninck sont sorties de leur isolement et placées dans la même cellule. Le 15 avril 1943 se déroule une parodie de jugement. Elles sont rejointes par Georges dans le box des accusés face à un tribunal militaire de la Luftwaffe. Un avocat allemand, qu'aucun d'eux n'a pu rencontrer auparavant, leur est assigné. Sa plaidoirie dure moins de 5 minutes, sans conviction, il plaide l'acquittement par défaut de preuves suffisantes. Le procès est mené au pas de charge et en moins de deux heures, les 4 prévenus reçoivent lecture de leur sentence, ils sont tous les quatre condamnés à mort avec toutefois la possibilité d'introduire un recours en grâce. Ce qui fut fait. Les prisonniers sont ensuite reconduits à la prison de Saint-Gilles^[26].

Young Elsie introduit une demande écrite auprès de la direction pour pouvoir partager la même cellule que sa mère puisque de toute façon, elles étaient condamnées à mort et, contre toute attente, ceci fut accordé. Le regard des geôliers changea, les conditions de détention s'adoucirent quelque peu. Les colis et les visites furent autorisées. À l'extérieur, toute la noblesse, y compris la Reine mère intercède pour obtenir la clémence envers les membres du réseau. Robert rend visite, il s'occupe de leur linge et a la tâche préalable de trouver les messages cousus dans les doublures des vêtements et de les remettre à leur destinataire^[26].

Le 7 septembre 1943, Bruxelles est bombardée de jour. Un obus tombe sur la caserne à Etterbeek où est détenu en isolement Jean Greindl. Il est tué sur le coup^[27],[28].

Tous les vendredis, young Elsie et sa maman entendent la litanie des numéros de matricules qui sont égrenés pour la déportation. Berlin est sévèrement bombardée par les alliés. Hermann Göring, furieux, décide de surseoir à toute signature de recours en grâce^[29]. Le 20 octobre 1943, Georges et dix autres détenus, sont conduits au Tir national et y sont exécutés^[30],[28].

Le 31 décembre 1943, le matricule d'Elsie, de sa maman et de Nelly Deceuninck sont appelés^[30].

Cette section est un extrait de Elsie Maréchal-Bell § Déportation.[modifier].

Elsie, sa fille et vingt autres personnes condamnées à mort sont déportées le 1^er janvier 1944 au départ de la gare de Bruxelles-Midi. Robert avait pu être informé de leur départ, il est là et leur fait signe au revoir. Il s'engouffre ensuite dans l'un des wagons destinés à des passagers qui composait le train. Arrivé en gare de Namur, Robert sort sur le quai mais le train repart aussitôt. Robert court brandissant un colis qui leur était destiné mais ne parvient pas à la hauteur de leur wagon^[31]. Elsie et sa fille font une première halte à Aix-la-Chapelle où elles sont incarcérées à la prison pendant une semaine. Puis le transport reprend avec pour destination finale, la prison de Waldheim où elles restent plusieurs mois. Les condamnés à mort sont mis à l'écart, ils ne fréquentent pas les autres prisonniers, ils ne peuvent recevoir ni colis, ni visite. Les conditions sanitaires sont déplorables, la nourriture rare. Les prisonnières sont contraintes de travailler douze heures par jour. young Elsie souffre de furoncles, Elsie de diarrhées sévères. Young Elsie contracte ensuite la scarlatine, placée à l'isolement, elle est soignée par le médecin de la prison et reçoit des sulfamidés. Sa peau pèle et elle perd ses cheveux mais elle parvient à se rétablir après trois mois^[32].

Elsie et sa fille sont toujours à Waldheim lorsque la nouvelle du débarquement de Normandie leur parvient. À la fin du mois de juin 1944, elles sont toutes deux appelées ainsi que Nelly Deceuninck au milieu de leur journée de travail et sont enfermées à trois dans une cellule. Généralement cela signifiait pour les condamnées à mort un transport vers Dresde pour y être décapitées. Mais c'est un nouveau périple qui les attend, elles s'arrêtent un temps à Lübeck mais après une semaine, elles sont refoulées au motif que la prison n'accueille que des prisonnières allemandes. Après un très long voyage à travers l'Allemagne et la Pologne, elles arrivent finalement à Cottbus au sud-est de Berlin. C'était l'été 1944, les détenus, encouragés par l'avancée alliée en Europe étaient nerveux et turbulents si bien que les geôliers diminuaient les rations. Elsie et sa fille comme les autres prisonniers sont extrêmement faibles et deviennent squelettiques. Surtout ceux qui avaient connu le nightmare tour of Germany comparés à ceux qui étaient arrivés directement à Cottbus^[33].

Un jour, lors de la promenade, young Elsie voit atterrir à ses pieds un quignon de pain lancé depuis la fenêtre d'une cellule. C'était Elvire Morelle qui le lui avait lancé : « le plus beau cadeau qui ait pu m'être fait de toute ma vie ». En septembre 1944, les détenues apprennent la libération de Bruxelles et de Paris, on chante, on danse au grand dam des geôliers qui ne distribueront plus la soupe claire pendant trois jours^[34].

Les Allemands font face à leur prochaine et de plus en plus inéluctable défaite. En novembre 1944, les prisonnières sont transférées par groupe de 40 à 50 détenues vers Ravensbrück. Après un transport éprouvant, Elsie et sa fille sont frappées de stupeur par la première chose qu'elles voient. Young Elsie témoigne :

« Nous allions mourir de misère, de faim et d'épuisement. J'avais l'impression qu'un horrible diable nous suivait. Mais quand nous sommes arrivés à Ravensbrück, c'était le pire. La première chose que j'ai vue était un chariot avec tous les morts entassés dessus. Leurs bras et leurs jambes pendants, et leurs bouches et leurs yeux grands ouverts. Ils nous ont réduits à néant. Nous n'avions même pas l'impression que nous avions la valeur d'un bétail. Vous travailliez et vous mourriez.^[35] »

Il s'agit des mortes de la nuit qui sont placées devant chaque bloc le matin de manière à être collectées par des détenues et emmenées au crématoire^[34]. Elsie et sa fille et les autres prisonnières sont rassemblées dans un chapiteau pendant plusieurs heures, les plus faibles sont abattues. Elles reçoivent leur matricule^[36]. Des prisonniers polonais faisaient office de police, ils étaient d'une férocité sans pitié^[37].

Les détenues étaient réveillées à 4 heures du matin pour l'appel qui pouvait durer 4 heures. Debout, pieds parallèles, à un bras de distance. Il fallait déduire les morts de la nuit. Une erreur ? on recommençait le sordide décompte. En février 1945, les plus faibles sont envoyées au Jugend läger qui, après de nouvelles privations, se terminait invariablement par un black transport dont aucuns ne revenait^[38]. Elsie écrit^[39] :

« Début février, les vieux, les maigres et les malades ont été triés. Nous avons fait une longue file d'attente, tout nus, les uns après les autres, devant le médecin qui a mis d'un côté les cartes médicales de tous les inaptes. Tous ceux-ci furent envoyés dans un camp, un « Jugend Lager » comme ils l'appelaient, à quelques kilomètres de Ravensbruck pour y être spécialement soignés. Ce traitement spécial s’est avéré être une famine – pas de couvertures et de longues poses dans le froid. Plusieurs sont morts et, peu de temps après, tous ceux qui sont restés ont été envoyés dans un transport – le transport noir – dont on n'a plus entendu parler depuis lors. Tout porte à croire qu'ils ont été exterminés dans les chambres à gaz^[40]. »

Elsie est sélectionnée mais grâce à une doctoresse juive rencontrée à la prison de Saint-Gilles, son statut est modifié et elle parvient à réintégrer le camp. Fin février 1945, l'évacuation de Ravensbrück est planifiée. Le 1^er mars 1945, début d'une marche forcée de quatre ou cinq jours, 3000 femmes en rangées de cinq. Longue attente dans le froid que le train arrive. Ensuite, elles sont placées par groupe de 70 dans des camions de transport de bétail en direction de Mauthausen en Autriche. Le camp est sur les hauteurs et il faut encore marcher 8 kilomètres une fois descendues des camions. Les plus faibles sont abattues sur la route. Il neigeait toujours mais, maigre réconfort, elles reçoivent une tasse de café chaud à leur arrivée. Les prisonnières sont contraintes d'attendre toute la nuit dans le froid jusqu'au lendemain midi. Elsie souffre d'engelures aux pieds. Chacune est affectée à une petite paillasse et elles doivent dormir par groupe de 4 mais, même assemblées, il n'y a pas la place pour 4 personnes allongées. De nouveaux tris sont effectués pour éliminer les plus faibles. La nourriture devenait la priorité absolue. Elsie et sa fille sont à l'affût du moindre travail pour un extra de soupe. Le camp est surpeuplé. Un groupe de 1200 femmes dont Elsie et sa fille sont transférées à la carrière et sont logées dans un ancien dépôt de munition. Il y a 186 marches pour y descendre^[41].

Elsie contracte une pneumonie, sa fille tente de lui trouver un lit parce qu'elles dormaient à même le sol. Il n'y a aucun médicament disponible. young Elsie parvient à acheter deux morceaux de sucre à des gitans. Des rumeurs circulent alors selon lesquelles les russes seraient tout proches^[42].

Une nouvelle vie commence alors pour young Elsie désormais âgée de 21 ans. Elle ne pèse qu'à peine plus de 30 kilos et les médecins lui prédisent de conserver une invalidité d'environ 15 %. Young Elsie vit alors avec sa maman et Robert chez la grand-mère. Une chambre a été aménagée dans le grenier pour y loger les deux enfants tandis qu'Elsie Mary partage la chambre de la grand-mère qui a également perdu son mari emporté par un cancer de la gorge durant la guerre. À la rentrée, Young Elsie s'inscrit pour deux années de formation pour devenir physiothérapeute. Elsie Mary accepte quant à elle un travail peu gratifiant pour subvenir aux besoins de ses enfants^[47].

En octobre 1947, Elsie Mary et ses deux enfants s'installe dans un petit appartement. À l'été 1948, young Elsie et sa maman se rendent dans la famille en Angleterre mais young Elsie développe une pleurésie et est envoyée en Suisse pour y être soignée. Elle ne rentre à Bruxelles que plusieurs mois plus tard. Elle se marie et s'installe avec son mari à Bruxelles. En 1954, Young Elsie part pour s'établir au Congo et par la suite au Burundi^[48]. En 1962, Young Elsie quitte le Burundi pour revenir s'installer à Bruxelles^[49].

Sa maman, Elsie Mary, meurt dans son petit appartement bruxellois, le 25 mars 1969 à l'âge de 74 ans. Robert est décédé en 2018 à l'âge de 92 ans. Young Elsie est décédée, le 21 juin 2022^{[Notes 3]}, à l'âge de 98 ans.

Durant la Seconde Guerre mondiale, 155 membres du Réseau Comète perdirent la vie (dont 56 femmes). Environ un tiers fut tué par balle (pour la plupart des hommes), les autres moururent dans des camps de concentration ^[50].

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La principale source primaire concernant l'histoire de la famille Maréchal est une monographie dactylographiée par Elsie Maréchal-Bell après guerre. En 2002, William Etherington la reprend augmentée des commentaires et souvenirs de Young Elsie(cf. infra pour le livre et la note 1 pour des précisions sur l'auteur). Airey Neave, ex-agent du MI9, a également beaucoup écrit sur le Réseau Comète. Dans Little Cyclone, le chapitre 8 « Rue Voltaire » est consacré aux Maréchal et dans Saturday at M.I.9, le chapitre 12 de la Part III « Marechal's affair » leur est également consacré.

Les entrées bibliographiques marquées de ont servi à la rédaction de cet article.

• (en) Victoria Draper, « Surviving the Holocaust: One Norfolk Woman’s Account », Norfolk Record Office,‎ 27 janvier 2017 (lire en ligne, consulté le 4 mars 2024). 
• Andrée Dumon, Je ne vous ai pas oubliés : Liberté. 1945, Éditions Mols, coll. « Collection Histoire », 2018, 235 p. (ISBN 978-2-87402-239-5). .
• (en) William Etherington, A quiet woman’s war : the story of Elsie Bell, Norwich, Mousehold Publishing, 2002 (ISBN 978-1-874739-24-1, lire en ligne). .
• (en) Helen Fry, MI9: A History of the Secret Service for Escape and Evasion in World War Two, Yale University Press, 4 septembre 2020 (ISBN 978-0-300-23320-9, lire en ligne). 
• Rémi Kauffer, Les femmes de l'ombre, Perrin, 19 mai 2021 (ISBN 978-2-262-10076-6, DOI 10.3917/perri.kauff.2021.01, lire en ligne), p. 261-286. 
• Philippe Le Blanc, Comète, le réseau derrière la ligne DD : De la création en 1940 à février 1943, Belgique, Memogrames, 2015 (ISBN 978-2-930698-10-6). 
• (en) Airey Neave, Saturday at M.I.9: A History of Underground Escape Lines in North-West Europe in 1940-45, vol. 24, L. Cooper, 2004 (1^re éd. 1969) (ISBN 978-1-84415-038-0, ISSN 0992-5945, DOI 10.1016/s0992-5945(13)71471-5, lire en ligne), p. 147-150. 
• (en) Airey Neave, Little Cyclone: The Girl Who Started The Comet Line, Biteback Publishing, 25 octobre 2016 (1^re éd. 1954) (ISBN 978-1-84954-960-8, lire en ligne). 
• Sherri Greene Ottis, Silent Heroes: Downed Airmen and the French Underground, University Press of Kentucky, 2001 (ISBN 978-0-8131-2186-4, lire en ligne). 
• (en) Joe Shute, « The secrets of the Comet Line », The Daily Telegraph,‎ 15 mars 2013, p. 31. .

• RTBF, Jours de guerre, interview d'Elsie Maréchal en 1992, Sonuma sur le site Belgium WWII.
• Interview d’Elsie Maréchal, Archives audiovisuelles de la Fondation Auschwitz/Fonds Yale, no 158, 3/06/1999.
• (fr) Site de la filière d'évasion Comète
• (fr) Association pour l'histoire et le souvenir des pilotes et hommes d'équipage alliés, « Le réseau d'évasion « Comète » »

v · m Organisation du Réseau Comète durant la Seconde Guerre mondiale.
Organisateurs	Fondateurs et organisateurs Henri Debliqui Andrée De Jongh Arnold Deppé Organisateurs Frédéric De Jongh († 44) Elvire De Greef Charles Morelle († 45) Henri Michelli Jean Greindl († 43) Peggy Van Lier Micheline Dumon Suzanne Wittek-De Jongh Jean-François Nothomb Antoine d'Ursel († 43) Jacques Le Grelle Yvon Michiels Jules Dricot Jean Ingels († 43) À partir du printemps 1944 Jean de Blommaert de Soye Gaston Matthys Albert Ancia
Membres du réseau	Kattalin Aguirre (en) Virginia d'Albert-Lake Robert Aylé († 44) Germaine Aylé-Lecat abbé Robert Beauvais Louis Bertagna Monique de Bissy Juliette Buffet († 44) Anne Brusselmans José Cracco († 45) Jean-Edouard Dassié Marthe-Céline Dassié Jean de Blommaert Jacques De Bruyn Nelly Deceuninck Elvire De Greef Fernand De Greef Frederick De Greef Janine De Greef Eugénie De Jongh Eric de Menten († 43) Odile de Vasselot de Régné Georges d'Oultremont Edouard d'Oultremont Jacques Donny († 44) Marcelle Douard Andrée Dumon Eugène Dumon († 45) Micheline Dumon Claire Duysburgh Aimable Fouquerel († 44) Florentino Goikoetxea Abbé Jules Grandjean († 45) José Grimar Frantxia Haltzuet († 45) Henriette Hanotte Pierre Elhorga Alice Itterbeek Albert Edward Johnson Lucienne Laurentie Georges Maréchal († 43) Elsie Maréchal-Bell Elsie Maréchal (young Elsie) Albert Mattens Marthe Mendiara-Villenave Victor Michiels († 42) Elvire Morelle Valentine Ployart († 45) Fernando Radelet Père Michel Riquet Robert Roberts-Jones († 44) Marcel Roger Amanda Stassart (en) Rosine Thérion Witton
Personnes liées	Arthur Dean Michael Creswell (en) Airey Neave Donald Darling (en) James Langley (en) Conrad Lafleur
Délateurs du réseau (r) : agents "retournés"	Victor Demets Jacques Desoubrie Prosper Dezitter Florentine Giralt Maurice Grapin (r) Eugène Sterckmans (r) William Cracco Donato Errasti (eu)
Voir également	Mission Marathon Camp de Fréteval Service Eva Ligne Dragon Possum line

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