Pour la première fois, la saison débute par une étape dans l'hémisphère sud pendant l'hiver austral, l'été dans l'hémisphère nord. C'est la station australienne de Mount Buller qui est l'hôte de cette première étape avancée, et devient pas la même occasion la première étape océanienne et de l’hémisphère sud de l'histoire de la Coupe du monde de ski acrobatique. La saison est composée de dix étapes, une en Océanie, trois en Amérique du Nord et six en Europe, et se déroule du au [1]. Après les épreuves australiennes début , il y a un pause de quatre mois dans le calendrier des compétitions avant la reprise du circuit habituel début . La saison se conclut par les finales d'Altenmarkt-Zauchensee.
Après deux saisons où le combiné n'était plus comptabilisé que pour les hommes, cette épreuve qualifiée de « papier » (puisque sans épreuve propre, étant composé de la somme des résultats en ballet, bosses et saut) disparaît totalement de la programmation. Non intégré aux Jeux olympiques à la différence des bosses (depuis 1992) et du saut (depuis 1994), le ballet est en perte de vitesse[2],[3] et le nombre d’épreuves proposées en nette baisse : six au lieu des neuf de 1997.
La saison est interrompue début par les Jeux olympiques de Nagano qui proposent les épreuves de ski de bosses et de saut acrobatique[1],[4],[5]. Son palmarès est inédit puisque les deux athlètes qui remportent le classement général le font pour la première fois, et même unique fois, de leur carrière. Ce sont l'Américaine Nikki Stone, spécialiste du saut et le Français Fabrice Becker, spécialiste du ballet.
Mount Buller
Mount Buller
Sites des compétitions de ski acrobatique en Australie
Hundfjället
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Sites des compétitions en Scandinavie
Mont Tremblant
Mont Tremblant
Blackcomb
Blackcomb
Breckenridge
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Sites des compétitions de ski acrobatique en Amérique du Nord
Tignes
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Piancavallo
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La Plagne
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Châtel
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Meiringen
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Altenmarkt im Pongau
Altenmarkt im Pongau
Sites des compétitions de ski acrobatique dans les Alpes
Chez les femmes, malgré une fin de saison tonitruante avec trois victoires en quatre courses, l'Australienne Jacqui Cooper doit s'incliner devant l'Américaine Nikki Stone qui grâce à quatre victoires et trois secondes places gagne son deuxième titre de la spécialité après celui de 1995. Chez les hommes, le Canadien Nicolas Fontaine (six podiums, deux victoires) résiste à son compatriote Andrew Capicik(en) et conserve son titre de 1997. Malgré ses trois victoires, l'Américain Eric Bergoust ne termine que quatrième de ce podium, une déception effacée par l'obtention du titre olympique à Nagano.
Chez les femmes, les Russes continuent de dominer la compétition devant les suédoises : les six victoires reviennent à des skieuses russes dont quatre à la double tenante du titre Elena Batalova(en) qui est également sur les deux autres podiums et remporte son troisième titre d'affilée. Ses compatriotes Oksana Kushenko(de) (quatre podiums, une victoire) et Natalja Razumowska(pl) (trois podiums, une victoire) complètent le podium du classement de ballet. Les deux Suédoises Åsa Magnusson(pl) et Annika Johansson(de) (quatre podiums à elle deux) doivent se contenter des quatrième et cinquième places. Chez les hommes, pour sa dernière saison le Français Fabrice Becker remporte son troisième titre après 1994 et 1997 grâce à trois victoires et une seconde place. Le vétéran Américain Ian Edmondson(de) champion en 1982 dispute également sa dernière saison à quarante-et-un ans. Avec cinq podiums dont une victoire pour le dernier concours de sa longue carrière professionnelle, il se classe à la seconde place du classement.
La saison de bosses comporte cette saison huit courses, qui chez les femmes se sont offertes à huit skieuses différentes. Huit vainqueurs d'épreuve mais une seule vainqueur au classement, la Suédoise Marja Elfman(pl) et ses trois secondes places. La tenante du titre, l'Allemande Tatjana Mittermayer, doit se contenter de le troisième place cette fois, tandis que la Française Candice Gilg se classe seconde. Chez les hommes, l'Américain Jonny Moseley domine la saison en remportant cinq des huit courses et détrône le Canadien Jean-Luc Brassard (trois podiums, deux victoires) double tenant du titre.
Chez les femmes, la double championne en titre, la Française Candice Gilg ne termine que troisième, malgré deux victoires et une deuxième place, battue de justesse par la Norvégienne Kari Traa (deux victoires) et la Suédoise Marja Elfman(pl) (une victoire, une seconde place). Chez les hommes, le tenant du titre Français Thony Hemery réalise une mauvaise saison (il termine vingt-sixième du classement) et permet au champion de la première édition de remporter un second titre avec une victoire et deux seconde places en cinq courses. Le seul skieur à remporter deux victoires est le Français Johann Grégoire qui termine à la troisième place derrière le Canadien Jean-Luc Brassard.
Fabrice Becker
Nikki Stone
