Plus tôt ce matin, l’Organisation internationale des réacteurs thermonucléaires expérimentaux (ITER) a annoncé ce que l’on sait depuis longtemps : le plus grand tokamak du monde sera être encore retardé, prolongeant ainsi le fonctionnement attendu de la machine à fusion nucléaire d’au moins une décennie.
ITER est un dispositif à fusion magnétique en forme de beignet énorme appelé tokamak. Lestokamaks utilisent des champs magnétiques pour contrôler les plasmas surchauffés d’une manière qui induit fusion nucléaire, une réaction par laquelle deux ou plusieurs noyaux légers se réunissent pour former un nouveau noyau, libérant une énorme quantité d’énergie dans ce processus. La fusion nucléaire est considérée comme une source d’énergie sans carbone potentiellement viable, mais il existe de nombreux défis d’ingénierie et économiques à relever. surmonter pour en faire une réalité.
La base de référence précédente du projet (son échéancier et les références qui y contiennent) a été établie en 2016. La pandémie mondiale qui a débuté en 2020 a Les opérations en cours d’ITER, ce qui retarde encore les choses.
Comme rapporté par Américain scientifiqueLe coût d’ITER est quatre fois supérieur aux estimations initiales, les chiffres les plus récents évaluant le projet à plus de 22 milliards de dollars. lors d’une conférence plus tôt dans la journée, Pietro Barabaschi, directeur général d’ITER, a expliqué la cause des retards et la base de référence mise à jour du projet pour l’expérience.
« Depuis octobre 2020, il a été clairement indiqué, publiquement et à nos parties prenantes, que le premier plasma en 2025 n’était plus réalisable. » Barabaschi a déclaré. «La nouvelle référence a été repensée pour donner la priorité au démarrage des opérations de recherche.»
Barabaschi a déclaré que la nouvelle référence permettra d’atténuer les risques opérationnels et de préparer le dispositif pour les opérations utilisant du deutérium-tritium, un type de réaction de fusion. Au lieu d’un premier plasma en 2025 sous forme de « brefs tests de machine à faible consommation d’énergie », a-t-il déclaré, davantage de temps sera consacré à la mise en service. l’expérience et elle bénéficiera d’une plus grande capacité de chauffage externe. La pleine énergie magnétique est repoussée de trois ans, de 2033 à 2036. Les opérations de fusion deutérium-deutérium resteront dans les délais prévus pour 2035 environ, tandis que le démarrage des opérations de fusion deutérium-tritium sera retardé de quatre ans, à partir de 2035 à 2039.
ITER est payé par ses États membres : l’Union européenne, la Chine, l’Inde, le Japon, la Corée du Sud, la Russie et les États-Unis. Progrès sur ITER est se réalise, quoique lentement, et à des coûts plus élevés que ceux initialement prévus.
Plus tôt cette semaine, le L’organisation ITER annoncée que les bobines de champ toroïdal du tokamak, de très gros aimants qui contribuent à fournir les conditions nécessaires à la machine pour contenir le plasma, avaient finalement été expédiées , un moment de 20 ans de réalisation. Les bobines de 56 pieds de haut (17 mètres) seront refroidies à -452,2 degrés Fahrenheit (- 269 degrés Celsius) et sera enroulé autour du récipient qui contient le plasma, permettant aux scientifiques d’ITER de contrôler les réactions à l’intérieur.
L’échelle de son infrastructure est aussi massive que son investissement ; le plus grand aimant à masse froide actuellement existant est un appareil de 408 tonnes (370 tonne) de l’expérience Atlas du CERN, mais l’aimant récemment achevé d’ITER – la taille combinée des bobines de champ toroïdal – a une masse froide de 6 614 tonnes (6 000 tonnes).
Les objectifs projetés déclarés d’ITER sont de démontrer le type de systèmes qui doivent être intégrés pour une fusion à l’échelle industrielle afin d’atteindre une référence scientifique. appeléQ≥10, soit 500 mégawatts de puissance de fusion hors de la machine pour 50 mégawatts de puissance de chauffage dans le plasma, et pour atteindre Q≥5 en fonctionnement stable de l’appareil. Ce ne sont pas des objectifs faciles à atteindre, mais expériences de fusion nucléaire en laboratoire, dans les tokamaks et utiliser des lasers, aident les scientifiques à progresser vers des réactions de fusion qui produisent plus d’énergie qu’il n’en faut pour alimenter les réactions elles-mêmes.
Passons maintenant aux mises en garde obligatoires concernant la différence entre les progrès vers la viabilité scientifique de la fusion et son utilité réelle pour répondre à la demande énergétique mondiale, alors que nous rapporté lundi :
Un truisme ironique – tellement répété qu’il en devient un cliché – soutient que la fusion nucléaire en tant que source d’énergie sera toujours dans 50 ans. C’est pour toujours, juste au-delà. les technologies d’aujourd’hui et, comme un ancien irrémédiable, on nous dit toujours « cette fois, ce sera différent. » ITER est destiné pour prouver la faisabilité technologique de l’énergie de fusion, mais surtout pas sa viabilité économique. C’est un autre problème épineux : faire de l’énergie de fusion non seulement une source d’énergie exploitable, mais une source viable pour l’énergie grille.
Dans ses remarques, Barabaschi a également noté que le matériau faisant face au plasma dans le tokamak d’ITER sera désormais constitué de tungstène plutôt que de béryllium. car il est clair que le tungstène est plus pertinent pour les futures machines « DEMO » et d’éventuels dispositifs de fusion commerciaux. Le tokamak OUEST a soutenu un plasma plus de trois fois plus chaud que le noyau du Soleil pendant six minutes en utilisant un boîtier en tungstène, et le Tokamak KSTAR en Corée remplacé son inverseur de carbone dont un en tungstène.
Comme Gizmodo l’a déjà signalé, la fusion nucléaire est un domaine intéressant pour la R&D, mais il il ne faut pas s’y fier comme source d’énergie pour éloigner les humains des combustibles fossiles, qui sont à l’origine du réchauffement climatique. La science avance, mais la fusion nucléaire allait toujours être un ultra-marathon, pas un sprint.
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