Apache-Sprachen

Die verschiedenen Apache-Sprachen oder süd-athapaskischen Sprachen, auch Süd-Athapaskisch oder einfach Apache, bilden eine Untereinheit der athapaskischen Sprachfamilie, die einen Zweig des Na-Dené darstellt. Sie werden von etwa 170.000 Angehörigen der Diné (Navajo) und verschiedener Apache-Stämmen im Südwesten der USA (in den Staaten Arizona, New Mexico und Oklahoma, aber auch in Colorado und Utah) gesprochen. Die bedeutendste Apache-Sprache ist das Navajo mit 150.000 Sprechern.

Die Apache-Sprachen bilden eine Untereinheit des Na-Dené. Das folgende Diagramm zeigt die Position der Apache-Sprachen innerhalb des Na-Dené (externe Klassifikation).

• Na-Dené
  • Tlingit (Einzelsprache)
  • Eyak-Athapaskisch
    • Eyak (Einzelsprache)
    • Athapaskisch
      • Nord-Athapaskisch (darunter Chipewyan, Dogrib, Slave-Montain-Bearlake-Hare, Babine-Witsuwit'en, Carrier)
      • Pazik-Küsten-Athapaskisch (fast †)
      • Süd-Athapaskisch (Apache-Sprachen)

Nach Mithun (1999) und Campbell (1997) können die Apache-Sprachen in zwei Gruppen unterteilt werden – dem Western Apache (Westliches Apache) sowie dem Eastern Apache (Östliches Apache), die Sprecherzahlen basieren auf Ethnologue 2005 und dem unten angegebenen Weblink.

A. Western Apache (Westliches Apache)

COYOTERO-NAVAJO

1. Western Apache oder Ndéé biyáti, Nnee biyati (auch Coyotero Apache) (13.000 Sprecher, hiervon ca. 300 in San Carlos)

a. Tonto oder Dilzhę́’é

i. Northern Tonto

ii.Southern Tonto

b. White Mountain

c. San Carlos

d. Cibecue

2. Navajo oder Naabeehó bizaad, Diné bizaad (auch Navahu) (150.000 Sprecher)

MESCALERO-CHIRICAHUA oder Ndee Bizaa^[1] (1.500 Sprecher, mehrheitlich Mescalero)

a. Mescalero

b. Chiricahua (175 Sprecher, hiervon 149 in der Mescalero Apache Reservation in New Mexico, der Rest in Fort Sill in Oklahoma)

B. Eastern Apache (Östliches Apache)

1. Plains Apache oder Kiowa Apache, vermehrt Naishan genannt (fast †)

2. Jicarilla oder Abáachi, Abáachi mizaa (auch Hikariya) (1.000 Sprecher)

3. Lipan oder Nde Miiza, Ndé miizaa (evtl. noch 2 Sprecher oder bereits †)

Mescalero und Chiricahua werden als Dialektformen einer Sprache betrachtet (Mithun 1999). Western Apache (Westliches Apache) und Navajo sind näher miteinander verwandt, als beide mit Mescalero-Chiricahua. Lipan ist ausgestorben, Plains Apache hat nur noch sehr wenige Sprecher. Auch Chiricahua ist stark gefährdet. Western Apache, Mescalero und Jicarilla werden noch von einem Teil der Heranwachsenden erlernt, dennoch gelten auch sie als langfristig gefährdet. Navajo ist die mit Abstand größte indigene nordamerikanische Sprache, der Gebrauch unter Erstklässlern hat sich aber auf 30 % reduziert (New York Times, 9. April 1998).

Der Linguist und Anthropologe Harry Hoijer unterteilt hingegen die sieben Apache-Sprachen in 2 Gruppen:

(I) Plains Group (Plains Gruppe) und

(II) Southwestern Group (Südwestliche Gruppe)

Das Plains Apache ist hierbei die einzige Sprache der Plains Group (Plains Gruppe) und die Southwestern Group (Südwestliche Gruppe) kann nochmals in zwei Untergruppen unterteilt werden: (A) Western Apache (Westliche Apache) und (B) Eastern Apache (Östliches Apache).

I. PLAINS GROUP (Plains Gruppe)

Plains Apache oder Kiowa Apache, vermehrt Naishan^[2] genannt (1–2? Sprecher, Alfred Chalepah, Jr., möglicherweise der letzte Muttersprachler starb 2008, daher evtl. bereits †, keine Nutzung als Zweitsprache, Stand: 2008)

II. SOUTHWESTERN GROUP (Südwestliche Gruppe)

A. Western Apache (Westliches Apache)

1. Chiricahua-Mescalero oder Ndee Bizaa (weniger als 750 Sprecher, mehrheitlich Mescalero, Stand: 2007, 2008)

a. Chiricahua (ca. 12 Sprecher in der Mescalero Apache Reservation sowie 3 Sprecher mit einigen rudimentären Sprachkenntnissen in Fort Sill, Stand: 2007, 2008)

i. eigentl. Chiricahua (Chokonen)

ii. Warm Springs (Chihenne)

b. Mescalero (1.625 Sprecher in New Mexico)

2. Navajo oder Naabeehó bizaad, Diné bizaad (auch Navahu) (171.000 Sprecher, Stand: 2007)

3. Western Apache oder Ndéé biyáti, Nnee biyati (auch Coyotero Apache) (ca. 14.000 Sprecher, die meisten jedoch passiv, davon 65 Prozent in San Carlos und Fort Apache, Stand: 2007)

a. Tonto oder Dilzhę́’é (ca. 1.000 Sprecher, Stand: 2007)^[3]

i. Northern Tonto (in der Yavapai-Apache Nation Indian Reservation (vormals Camp Verde) und Yavapai-Prescott Indian Reservation (beide geteilt mit Yavapai))

ii.Southern Tonto (in der Tonto Apache Reservation, in der Fort McDowell Indian Reservation (geteilt mit Yavapai) sowie der San Carlos Apache und Fort Apache Indian Reservation (beide geteilt mit Stämmen der Westlichen Apache))

b. White Mountain (ca. 7.000 Sprecher in der Fort Apache Reservation, Stand: 2007)

c. San Carlos (ca. 6.000 Sprecher in der San Carlos Reservation, Stand: 2007)

d. Cibecue

B. Eastern Apache (Östliches Apache)

1. Jicarilla oder Abáachi, Abáachi mizaa (auch Hikariya) (ca. 300 sprechen als Muttersprache, sowie ca. 512 weitere Sprecher, die nur über wenige Sprachkenntnisse verfügen, Stand: 2007)^[4]

2. Lipan oder Nde Miiza, Ndé miizaa (evtl. noch 2 Sprecher oder bereits †)

Hoijers Klassifizierung basiert in erster Linie auf den Unterschieden der Aussprache des ersten Konsonanten von Substantiv und Verb. Seine frühere (1938, Hoijer und Opler) Klassifizierung hatte nur zwei Zweige – wobei Plains Apache zum Eastern Apache (Östliches Apache)-Zweig (zusammen mit Jicarilla und Lipan) gezählt wurde.

Im Unterschied zu Mithun (1999) und Campbell (1997) werden Mescalero und Chiricahua als verschiedene Sprachen betrachtet, obwohl sie gegenseitig verständlich sind (Ethnologue^[5] betrachtet sie hingegen als eine Sprache, mit zwei Dialektvarianten. Western Apache (besonders die Tonto Apache (Dilzhe'e)- Varietät) und Navajo stehen einander näher als zu Mescalero oder Chiricahua.

Den Grad der Verwandtschaft der Apache-Sprachen untereinander kann man anhand der folgenden Tabelle erkennen, die Wortgleichungen nach der Swadesh-Liste aus den Sprachen Navajo, Chiricahua, Western Apache (San Carlos - Dialekt), Jicarilla und Lipan enthält:

	Navajo	Chiricahua	Western Apache	Jicarilla	Lipan
ich	shí	shí	shíí	shí	shí
du	ni	ⁿdí	ⁿdi	ni	ⁿdí
wir	nihí	náhí	nohwíí	nahí	nahí
viele	łą́	łą́	łą́ą́	łá	łą́
eins	ła’	ła’	ła’-	ła’	ła’-
zwei	naaki	naaki	naaki	naaki	naaki
groß	-tso	-tso	-tso	-tso	-tso
lang	-neez	-neez	-neez	-ⁿdees	-ⁿdiis
schmal	-yáázh	-zą́ą́yé	-zhaazh	-zhááh	-zhą́ą́yí
Frau	’asdzání	’isdzáń	’isdzánhń	’isdzání	’isdzání
Mann	diné	nⁿdé	nnéé	diⁿdé	diⁿdí
Fisch	łóó’	łóí’	łóg	łógee	łǫ́’
Hund	łééchą́ą́’í	kéjaa	łį́į́chaayáné	łį́’chaa’á	nii’łį́
Laus	yaa’	yaa	yaa’	yaa’	yaa
Baum	tsin	tsin	ch’il	nooshchíí	chish
Blatt	-t’ąą’	-t’ąą	-t’ąą’	-t’ąą’	-t’ąą’
Fleisch	-tsį’	-tsįį	-tsį’	-tsį	-tsįį
Blut	dił	dił	dił	dił	dił
Knochen	ts’in	ts’į’	ts’in	-ts’in	-ts’įh
Fett	-k’ah	k’ah	k’ah	xéh	xáí
Ei	-ghęęzhii	-gheezhe	-ghęęzh	-gheezhi	-ghaish
Horn	-dee’	-dee’	-dee’	-dee’	-dii’
Hinterteil	-tsee’	-tsee’	-tsee’	-tsee’	-dzistsii’
Feder	-t’a’	-t’a’	-t’a’	-t’a’	-t’a’
Haar	-ghaa’	-ghaa	-ghaa	-ghaa’	-ghaa
Kopf	-tsii’	-tsii	-tsii	-tsii	-tsii’
Ohr	-zhaa’	-zhaa	-jaa	-jaa	-jaa
Auge	-náá’	-ⁿdáa	-náá	-ⁿdáá	-ⁿdáa
Nase	-´-chį́į́h	-´-chį́	-chį́h	-chį́sh	-´-chį́sh
Mund	-zéé’	-zé	-zé’	-zé’	-zí’
Zahn	-ghoo’	-ghoo	-ghoo’	-ghoo	-ghoo
Zunge	-tsoo’	-zaade	-zaad	-zaadi	-zaadi
Klaue	-s-gaan	-s-gan	-gan	-s-gan	-s-gąą
Fuß	-kee’	-kee	-kee’	-kee	-kii
Knie	-god	-go’	-god	-go’	-goh
Hand	-´-la’	-laa	-la’	-la’	-laa’
Bauch	-bid	-bi’	-bid	-bi’	-bih
Nacken	-k’os	-k’os	-k’os	-k’os	-k’os
Brust	-be’	-be’	-be’	-be’	-bi’
Herz	-jéí	-jéí	-jíí	-jéé	-jíí
trinken	-dlą́	-dlą́	-dlą́	-dlą́’	-dlą́
essen	-yą́	-yą́	-yą́ą́	-yą́’	-yą́
beißen	-gháásh	-gháásh	-gháásh	-ghą́sh	-dląsh
sehen	-’į́	-’į́	-’į́į́	-’į́	-’į́
hören	-ts’į́į́h	-ts’a’	-ts’ag	-ts’ą́’	-ts’ah
schlafen	-ghosh	-ghosh	-ghosh	-ghosh	-ghosh
sterben	-tsaah	-tsaa	-tsaa	-tsei	-tsaa
töten	-ghé	-ghé	-ghéé	-ghéh	-gháí
schwimmen	-kǫ́ǫ́h	-kǫǫ	-kǫǫ	-kǫ́h	-kǫǫ
fliegen	-t’ááh	-t’á	-t’áh	-t’áíh	-t’áh
lügen	-tį́	-tį́	-tį́	-kį́	-kį́
sitzen	-dá	-dá	-dáá	-dá	-dá
stehen	-zį́	-zį́	-zį́	-zį́	-zį́
sagen	-ní	-ⁿdí	-níí	-níh	-níh
Sonne	jóhonaa’áí	jį́gonaa’áí	yaa’áí	jį́gonaa’áí	jį́į́’naa’áí
Mond	’ooljéé’	tł’éé’naa’áí	tł’éé’gonaa’áí	tł’éé’gonaa’áí	tł’éénaa’áí
Stern	sǫ’	sǫǫs	ts’iiłsǫǫsé	sǫǫs	sǫǫs
Wasser	tó	tó	tóó	kó	kó
Regen	-tą́	-tą́	-tą́ą́	-ką́h	-ką
Stein	tsé	tsé	tséé	-tsé	tsí
Sand	sáí	sáí’	sáí	sáí	sáí
Erde	ni’	nii	ni’	nii	nii’
Wolke	k’os	k’os	yáák’os	ńł-tsą́	k’os
Rauch	łid	łi’	łid	łi’	łih
Feuer	kǫ’	kǫǫ	kǫ’	kǫ’	kǫǫ’
Asche	łeeshch’iih	gooshch’ii	’ił-ch’ii	goshch’íísh	goshts’iish
brennen	-k’ą́ą́h	-k’ąą	-k’ą́ą́	-k’ą́	-k’ą́
Weg	’a-tiin	’íń-tin	’i-tin	’íńkin	’iníkįį
rot	-chíí’	-chí	-chíí	-chíí’	-chísh
grün	-tł’izh	-tł’izh	-tł’izh	-tł’ish	-tł’ish
gelb	-tso	-tso’	-tsog	-tso’	-tso
weiß	-gia	-ga’	-gai	-gai	-gah
schwarz	-zhin	-zhį’	dił-xił	-zhį	-zhįh
Nacht	tł’éé’	tł’é	tł’é’	tł’é’	tł’í’
heiß	-do	-do’	-dog	-do’	-doh
kalt	-k’az	-k’az	-k’az	-k’as	-k’as
voll	-bin	-bį’	-bį	-bįh	-bįh
Name	-´-zhi’	-´-zhii	-˛́˛́-zhi’	-zhi’	-´-zhii’
drei	táá’	táá’	táági	káá’	káí’í
vier	dį́į́’	dį́į́’	dį́į́’í	dį́į́’	dį́į́’í
Tag	jį́	jį́	jį́į́	jį́’	jį́
Nebel	’ááh	’áá’	’áád	naoshigiji	naashigish
Wind	ńł-ch’i	nł-ch’i’	’įįł-ch’i	ńł-ch’i’	ńł-ch’ih
fließen	-lį́	-lį́	-lį́į́	-lį́’	-lį́
waschen	-gis	-gis	-gis	-dé , -dee’	-dá , -daa’
Wurm	ch’osh	ch’osh	ch’osh	ch’osh	ch’osh
Bein	-jáád	-jáde	-jád	-jádí	-jádí
Arm	-gaan	-gan	-gan	-gan	-gąą’
Lippe	-daa’	-da’	-zá-baané	-daa	-daa
Eingeweide	-ch’íí’	-ch’í	-ch’i’	-ch’é’	-ch’í’
Speichel	shéé’	-zhé	-zhíg	-zhégi	-zhá-tł’ishdi
Gras	tł’oh	tł’oh	tł’oh	tł’oh	-tł’oh
Mutter	-má	-má	-máá	-má	-’-nándí
Vater	-zhé’é	-taa	-taa	-ka’é	-’aashí
Eis	tin	tį’	tįh	’į́-loh	kįh
Schnee	yas	zas	zas	zas	zas
faul	-dzid	-dzi’	-jid	-dzi’	-dzih
riechen	-chin	-chį’	-chą́ą́	-chą́’	-chą́
Angst	-dzid	-dzi’	-dzid	-dzi’	-dzih
Seil	tł’óół	tł’óół	tł’óół	tł’ół	tł’óół

Alle Apache-Sprachen haben eine ähnliche Phonologie, ein ähnliches Lautsystem. Die folgende Beschreibung konzentriert sich auf die Sprache der West-Apachen. Man kann von geringen Variationen dieser Beschreibung in anderen, verwandten Sprachen ausgehen. Man vergleiche z. B. Navajo, Jicarilla, Chiricahua.

Die Apache-Sprachen haben allgemein ein Konsonanten-Repertoire, das dem Satz der 33 unten gezeigten (hauptsächlich auf der Sprache der West-Apachen basierenden) Konsonanten ähnelt:

		Bilabial	Alveolar	Alveolar	Lateral	Palatal	Velar	Glottal
				(Affricative Serie)
Plosiv	unaspiriert	p	t	ʦ	tɬ	ʧ	k
	aspiriert		tʰ	ʦʰ	tɬʰ	ʧʰ	kʰ
	glottalisiert		t’	ʦ’	tɬ’	ʧ’	k’	ʔ
	pränasaliert	(mb)	(nd/d/n)
Nasal	einfach	m	n
	glottalisiert	(ˀm)	(ˀn)
Frikativ	Stimmlos			s	ɬ	ʃ	x	h
	Stimmhaft			z	l	ʒ	ɣ
Approximant						j

Orthographie der Konsonanten

Die praktische Orthographie entspricht der Aussprache des Süd-Athapaskischen relativ gut (den Schreibsystemen von Deutsch oder Vietnamesisch gegenübergestellt). Die folgende Tabelle zeigt die phonetische Schreibweise mit dem dazugehörigen orthographischen Symbol:

IPA	Buchstabierung	IPA	Buchstabierung	IPA	Buchstabierung	IPA	Buchstabierung
[t]	d	[tʰ]	t	[t’]	t’	[j]	y
[k]	g	[kʰ]	k	[k’]	k’	[h]	h
[ʦ]	dz	[ʦʰ]	ts	[ʦ’]	ts’	[ʔ]	’
[ʧ]	j	[ʧʰ]	ch	[ʧ’]	ch’	[l]	l
[tɮ]	dl	[tɬʰ]	tł	[tɬ’]	tł’	[ɬ]	ł
[p]	b	[pʰ]	p	[mb]	b/m	[nd]	d/n/nd
[s]	s	[ʃ]	sh	[m]	m	[n]	n
[z]	z	[ʒ]	zh	[ʔm]	’m	[ʔn]	’n
[x]	h
[ɣ]	gh

Einige Buchstabierkonventionen:

1. Die Frikativ ​[⁠h⁠]​ und ​[⁠x⁠]​ werden beide als h geschrieben (siehe 2.).
2. Der Frikativ ​[⁠x⁠]​ wird gewöhnlich als h geschrieben, nach einem o aber als ein hw (kann wie [xʷ] ausgesprochen werden).
3. Der Frikativ ​[⁠ɣ⁠]​ wird in den meisten Fällen als gh geschrieben, aber vor einem i und e wird es als y geschrieben und wie ​[⁠ʝ⁠]​ ausgesprochen. Vor einem o wird es als w geschrieben und wie [ɣʷ] ausgesprochen.
4. Alle Wörter, die mit einem Vokal beginnen, werden mit einem Knacklaut ausgesprochen ’ ​[⁠ʔ⁠]​. Dieser Knacklaut wird aber nie an den Anfang eines Wortes geschrieben.
5. Einige Worte werden, abhängig vom Dialekt des Sprechers, entweder wie d oder n oder nd ausgesprochen. In der oben stehenden Tabelle wird dies durch [ⁿd] illustriert. Das Gleiche gilt in einigen Worten für b and m.
6. In vielen Wörtern kann n als eigenständige Silbe auftauchen: [n̩]. Wann dies der Fall ist, lässt die Schreibweise aber nicht erkennen.

Südathapaskische Sprachen haben vier Vokale gegensätzlicher Zungenstellung (wie in "praktischer" Orthographie beschrieben):

	Vorne	Zentral	Hinten
Oben	​i​
Mitte	​e​		​o​
Unten		​a​

Diese Vokale können lang oder kurz und oral (d. h. nicht nasal) oder nasal sein. Nasale Vokale werden in der Sprache der Westlichen Apachen, Navajo, Chiricahua und Mescalero durch einen ogonek (oder nasalen Haken) ˛ (der polnischen Orthographie entliehen) angezeigt, während die nasalen Vokale in Jicarilla durch Unterstreichen des Vokals angezeigt werden. Daraus ergeben sich 16 verschiedene Vokale:

		Oben-vorne	Mitte-vorne	Mitte-hinten	Unten-zentral
Oral	kurz	​i​	​e​	​o​	​a​
	lang	ii	ee	oo	aa
Nasal	kurz	​į​	​ę​	​ǫ​	​ą​
	lang	įį	ęę	ǫǫ	ąą

IPA Äquivalente für orale Vokale:

​i​ = ​[⁠ɪ⁠]​, ii = [iː], ​e​ = ​[⁠ɛ⁠]​, ee = [ɛː], ​o​ = ​[⁠o⁠]​, oo = [ʊː], ​a​ = ​[⁠ɐ⁠]​, aa = [ɑː].

Orthographie der Vokale

In der Sprache der Westlichen Apachen gibt es eine Praxis, in der die orthographischen Vokale o und oo in bestimmten Fällen als u geschrieben werden. In diesen Fällen sind keine nasalierten Vokale enthalten, weswegen das nasale u niemals in der Orthographie auftaucht. Diese (vielleicht etwas widersprüchliche) Praxis wurde bis in die Gegenwart beibehalten.

Wie auch immer, in Harry Hoijer und anderen Werken amerikanischer Linguisten werden alle o-Vokale als o geschrieben. Gleichermaßen benutzt das Navajo das orthographische u nicht, sondern schreibt diesen Vokal konsequent als o.

In Chiricahua und Mescalero schreibt man diesen Vokal in allen Fällen als u (auch beim nasalierten ų).

In anderen Sprachen der Apachen können andere Praktiken gebräuchlich sein.

Die süd-athapaskischen Sprachen sind Tonsprachen. Hoijer und andere Linguisten haben 4 Tonqualitäten bestimmt: (amerikanische Notation):

• hoch (durch accent acute gekennzeichnet ´, Beispiel: á)
• tief (durch accent grave gekennzeichnet `, Beispiel: à)
• aufsteigend (durch circumflex gekennzeichnet ˆ, Beispiel: â)
• absteigend (durch háček gekennzeichnet ˇ, Beispiel: ǎ)

Auf- oder absteigende Töne kommen in der Sprache seltener vor; wenn, dann oft vor oder hinter Morphemen oder auf langen Vokalen. Vokale können Töne haben, aber auch das silbenbildende n: ń.

In der Praxis wird dieses System vereinfacht, indem nur hohe Töne gekennzeichnet werden und die tiefen unverändert bleiben:

• hoher Ton: á
• tiefer Ton: a

Anstelle des früheren nìzìz schreibt man also nun niziz.

Außerdem wird ein aufsteigender Ton auf einem langen Vokal durch einen unverändert geschriebenen ersten Vokal und einen accent acute auf dem zweiten gekennzeichnet, bzw. umgekehrt bei absteigendem Ton:

• aufsteigend: aá (anstelle des eigentlichen â·)
• absteigend: áa (anstelle des eigentlichen : ǎ·)

Auch nasale Vokale können Töne haben, was dann bei einem hohen Ton zu zwei diakritischen Zeichen führt: ą́. Kürzlich hat de Reuse (s. u.) herausgefunden, dass West-Apache auch einen mittleren Ton hat, den er mit einem macron (¯) kennzeichnet, z. B. ō oder ǭ. In Chiricahua kann ein absteigender Ton beim silbenbildenden n auftreten: n.

Einige gegensätzliche Vokal-Beispiele mit Nasalierung, Ton und Länge aus dem Chiricahua-Apache:

chąą 'Kot'

chaa 'Biber'

shiban 'mein Wildleder'

shibán 'mein Brot'

bik’ai’ 'seine Hüfte'

bík’ai’ 'seine Schwiegermutter'

hah’aał 'ihr zwei werdet das kauen'

hah’ał 'ihr zwei kaut es gerade'

Aus typologischer Sicht sind die süd-athapaskischen Sprachen teilweise agglutinativ (Aneinanderreihung von Prä- und Suffixen), aber hauptsächlich fusional, polysynthetisch, nominativ-akkusativ- und Beginn-Ende-orientiert. Die kanonische Wortreihenfolge ist Subjekt-Objekt-Prädikat, wie man an folgendem Navajo-Beispiel sieht:

• mósí tsídii yiníł'į́ 'Die Katze schaut den Vogel an.'

Subjekt = mósí 'die Katze'

Objekt = tsídii 'den Vogel'

Prädikat = yiníł'į́ 'sie schaut es an'

Süd-athapaskische Wörter werden hauptsächlich durch Präfixe verändert, was für Subjekt-Objekt-Prädikat-Sprachen ungewöhnlich ist, da diese meistens Suffixe verwenden.

Die Apache-Sprachen sind „verb-lastig“ — sie benutzen häufig Verben, aber relativ wenige Substantive. Außer Verben und Substantiven haben diese Sprachen noch andere Wortarten wie Pronomina, Klitika, Numeralia, Adverbien und Konjunktionen. Harry Hoijer fasste diese alle zu einer Sammelwortart Partikel zusammen. Es gibt keine Entsprechung zu deutschen Adjektiven. Adjektivische Begriffe werden durch Partizipien von Verben ausgedrückt.

Das Schlüsselelement in den süd-athapaskischen Sprachen ist das Verb, und es ist berüchtigt für seine Komplexität. Einige substantivische Begriffe werden durch Verben ausgedrückt, wie in Navajo:

• Hoozdo 'Phoenix, Arizona' (wörtlich: der Ort ist heiß) und
• ch'é'étiin 'Eingang' (wörtlich: etwas hat einen waagerechten Weg nach draußen).

Auch viele komplexe Substantive sind aus substantivierten Verben abgeleitet (wieder in Navajo):

• ná'oolkiłí 'Uhr' (wörtlich: eine, die langsam im Kreise bewegt wird)
• chidí naa'na'í bee'eldǫǫhtsoh bikáá' dah naaznilígíí 'Armee-Panzer' (wörtlich: ein Auto, auf dem sie oben drauf sitzen, das mit einem großen Ding herumkriecht, mit dem man eine Explosion macht).

Verben sind zusammengesetzt aus dem Wortstamm, dem eine Flexion und/oder Derivation als Präfix hinzugefügt wird. Jedes Verb hat mindestens ein Präfix. Die Präfixe werden dem Verb in einer bestimmten Reihenfolge hinzugefügt.

Das süd-athapaskische Verb kann in verschiedene morphologische Komponenten unterteilt werden. Der Wortstamm des Verbes ist aus einem abstrakten Wortstamm und einem (häufig gebeugten) Suffix zusammengesetzt. Dieser Wortstamm bildet zusammen mit einem klassifizierenden Präfix (und manchmal weiteren thematisierenden) das Thema des Verbes. Das Thema wird dann mit derivationalen Präfixen kombiniert, die wiederum die Basis des Verbs ausmachen. Zuletzt werden inflektionale Präfixe der Basis vorangestellt (die Young & Morgan „paradigmatische Präfixe“ nennen) — damit ist das Verb dann vollständig. Die folgende Tabelle stellt dies schematisch dar:

abstrakter Wortstamm
Wortstamm	=   abstrakter Wortstamm + Suffix
Thema	=   Wortstamm + klassifizierende(s) (+ thematisierende(s)) Präfix(e)
Basis	=   Thema + derivationale(s) Präfix(e)
Verb	=   Basis + inflektionale(s) Präfix(e)

Präfixe

Die Präfixe, die bei einem Verb verwendet werden, unterliegen einer festen Reihenfolge. Diese Art der Morphologie wird Positionsklassenbildung (position class template) oder Lückenfüllerbildung (slot-and-filler template) genannt. Nachfolgend ist eine Tabelle einer Systematik zur Navajo-Verbbildung aufgeführt (Young & Morgan 1987). Edward Sapir und Harry Hoijer waren die ersten, die eine derartige Untersuchung vornahmen. Nicht jedes Verb hat an jeder möglichen Stelle ein Präfix; tatsächlich sind die meisten Navajo-Verben nicht so kompliziert wie die Vorlage Glauben zu machen scheint.

Ein Verb besteht in Navajo aus drei Hauptbestandteilen:

disjunkte Präfixe	konjunkte Präfixe	Wortstamm

Diese Bestandteile können weiter in elf Positionen unterteilt werden, von denen manche weitere Unterabschnitte haben:

Disjunct
0	1a	1b	1c	1d	1e	2	3
Objekt	nachgestellte Null (null postposition)	derivational-thematisch	reflexiv	umkehrend	einmalig wiederholend	wiederholend	distributiver Plural

konjunkt								Wortstamm
4	5	6a	6b	6c	7	8	9	10
Akkusativobjekt	deiktisches Subjekt	abgeleiteter thematischer Aspekt	abgeleiteter thematischer Aspekt	vorübergehend kausativ	modaler Aspekt	Subjekt	"klassifizierend"	Wortstamm

Obwohl Präfixe im Allgemeinen an einer bestimmten Stelle stehen, ändern manche Präfixe durch Metathese die Reihenfolge.

Zum Beispiel kommt in Navajo das Präfix a- (3i Objektpronomen) normalerweise vor di-, wie in

adisbąąs 'Ich beginne, ein Fahrzeug mit Rädern zu fahren' [ < 'a- + di- + sh- + ł + -bąąs].

Wenn aber a- zusammen mit den Präfixen di- und ni- erscheint, vertauscht das a- die Reihenfolge mit di-, und die Reihenfolge wird di- + a- + ni-, wie in

di'nisbąąs 'Ich bin dabei, ein Fahrzeug (in etwas hinein) zu fahren und steckenzubleiben' [ < di-'a-ni-sh-ł-bąąs < 'a- + di- + ni- + sh- + ł + -bąąs] (dabei wird gleichzeitig das a- zu - reduziert)

anstelle des erwarteten adinisbąąs (a-di-ni-sh-ł-bąąs). Metathese wird ausgelöst durch den phonologischen Kontext (Young & Morgan 1987:39).

Die süd-athapaskische Sprachen haben Verbstämme, die ein bestimmtes Objekt neben seiner Bewegung oder seinem Status nach seiner Form oder anderen physikalischen Eigenschaften klassifizieren. Diese Verbstämme werden klassenbildend genannt und durch ein entsprechendes Akronym gekennzeichnet. Es gibt elf nachfolgend im Perfekt aufgelistete Hauptstämme klassenbildender Aktionswörter in Navajo. Andere süd-athapaskische Sprachen haben eine leicht abweichende Menge von Wortstämmen.

Klassifizierer und Wortstamm	Bezeichnung	Erklärung	Beispiele
-'ą́	SRO (Solid Roundish Object)	festes, rundes Objekt	Flasche, Ball, Stiefel, Büchse usw.
-yíň	LPB (Load, Pack, Burden)	Ladung, Last	Rucksack, Bündel, Sack, Sattel usw.
-ł-jool	NCM (Non-Compact Matter)	lose Sache	Haar- oder Grasbündel, Wolke, Nebel usw.
-lá	SFO (Slender Flexible Object)	dünnes, flexibles Objekt	Seil, Fausthandschuh, Socken, Haufen frittierter Zwiebeln usw.
-tą́	SSO (Slender Stiff Object)	dünnes, festes Objekt	Pfeil, Armband, Pfanne, Säge usw.
-ł-tsooz	FFO (Flat Flexible Object)	flaches, flexibles Objekt	Decke, Mantel, Sack Lebensmittel usw.
-tłéé'	MM (Mushy Matter)	weicher, breiiger Gegenstand	Speiseeis, Matsch, in sich zusammengesunkener Betrunkener usw.
-nil	PLO1 (Plural Objects 1)	Pluralobjekte 1	Eier, Bälle, Tiere, Münzen usw.
-jaa'	PLO2 (Plural Objects 2)	Pluralobjekte 2	Murmeln, Samen, Zucker, Käfer usw.
-ką́	OC (Open Container)	offenes Behältnis	Glas Milch, Löffel mit Essen, Handvoll Mehl etc.
-ł-tį́	ANO (Animate Object)	mit Seele erfülltes Objekt	Mikrobe, Person, Leiche, Puppe usw.

Im Vergleich zum Deutschen hat Navajo kein einzelnes Wort, das dem deutschen geben entspricht. Das Wort wird stattdessen durch elf verschiedene Verben ausgedrückt, je nach Eigenschaft des gegebenen Objekts. Um das Äquivalent zu Gib mir etwas Heu! auszudrücken, muss das Navajo-Verb níłjool (NCM) benutzt werden, während für Gib mir eine Zigarette! das Verb nítįįh (SSO) benutzt wird.

Zusätzlich zur Beschreibung der physikalischen Eigenschaften eines Objekts können die haupt-klassenbildenden Verbstämme auch zwischen den Bewegungsarten des Objektes unterscheiden. Die Stämme können in drei verschiedenen Kategorien zusammengefasst werden:

1. befördert
2. angetrieben
3. freier Fall

Befördert beinhaltet Aktivitäten wie Tragen, Herablassen und Nehmen. Angetrieben beinhaltet Schleudern Fallenlassen und Werfen. Freier Fall beinhaltet Fallen und Weltraumflug.

Mit einem Beispiel aus der SRO-Kategorie gibt es in Navajo

1. -'ą́ (ein rundes Objekt) befördern,
2. -ne (ein rundes Objekt) werfen, and
3. -l-ts'id (ein rundes Objekt) bewegt sich selbstständig.

Zusätzlich haben die süd-athapaskischen Sprachen andere ähnliche Verbstämme, die Young & Morgan (1987) zweitrangige klassenbildende Verben nennen.

(Der Begriff Klassifizierer wird in der athapaskischen Linguistik für ein Präfix benutzt, das Transitivität ausdrückt oder als thematisches Präfix dient, und ist insofern ein etwas irreführender Begriff. Diese Transitivitäts-Klassifizierer sind nicht an der Klassifizierung von Substantiven durch die klassenbildenden Wortstämme beteiligt und stehen in keiner Beziehung zu dem Begriff Klassifizierer aus dem Chinesischen oder Thai).

Wie die meisten athapaskischen Sprachen zeigen auch die Apache-Sprachen verschiedene grammatikalische Ebenen der Beseeltheit, wobei verschiedene Substantive je nach Grad der Beseeltheit bestimmte Verbformen benötigen. Navajo-Substantive können zum Beispiel auf einer Beseeltheitsskala von sehr beseelt (ein Mensch) bis gar nicht beseelt (ein abstrakter Begriff) eingeordnet werden (Young & Morgan 1987: 65-66):

Menschen/Blitz → Kinder/große Tiere → mittelgroße Tiere → kleine Tiere → Insekten → Naturgewalten → unbelebte Objekte → abstrakte Begriffe

Allgemein muss das beseelteste Substantiv in einem Satz zuerst erscheinen, während das Substantiv mit geringerer Beseeltheit als Zweites erscheint. Wenn beide Substantive von gleicher Beseeltheit sind, kann jedes an erster Stelle stehen. Daher sind beide Beispielsätze (1) und (2) korrekt. Das yi-Präfix des Verbes zeigt an, dass das erste Substantiv, und bi-, dass das zweite Substantiv das Subjekt ist.

(1)	Ashkii	at'ééd	yiníł'į́.
	Junge	Mädchen	yi-anschauen
	'Der Junge schaut das Mädchen an.'

(2)	At'ééd	ashkii	biníł'į́.
	Mädchen	Junge	bi-anschauen
	'Das Mädchen wird vom Jungen angeschaut.'

Beispiel (3) hört sich für die meisten Navajo jedoch falsch an, weil das weniger beseelte Substantiv vor dem beseelteren Substantiv erscheint:

(3)	* Tsídii	at'ééd	yishtąsh.
	Vogel	Mädchen	yi-angepickt
	'Der Vogel pickte das Mädchen an.'

Um diesen Vorgang auszudrücken, muss das beseeltere Objekt zuerst genannt werden, wie in Beispiel (4):

(4)	At'ééd	tsídii	bishtąsh.
	Mädchen	Vogel	bi-angepickt
	'Das Mädchen wurde vom Vogel angepickt.'

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2. ↑ NAISHAN DENE 1 CREATIVITY WITH MONSTERS
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