Apameia am Orontes

Ursprünglich hieß die Stadt Pharnakes, nach der Eroberung durch Alexander den Großen kurzzeitig Pella. Neugegründet wurde die Stadt vom ersten Seleukidenkönig Seleukos I. Nikator (312–281 v. Chr.) und nach seiner Frau Apame, einer Tochter des Spitamenes, benannt. Hier befand sich eine Münzstätte der Seleukiden. Kurz vor der Mitte des 1. Jahrhunderts v. Chr. zerstörte Pompeius die Festung, und Apameia wurde 63. v. Chr. Teil der neuen römischen Provinz Syria. Im 1. Jahrhundert n. Chr. wurde die Stadt unter dem Namen Colonia Claudia Apamea zur römischen Bürgerkolonie erhoben.

Laut der Volkszählung des syrischen Statthalters Publius Sulpicius Quirinius im Jahr 6/7 n. Chr. lebten in Apameia 117.000 freie Männer, das heißt, die Stadt hatte (nebst ihrem großen Umland) insgesamt wohl etwa eine halbe Million Einwohner und war eine der größten Städte des Orients (die Berechnung ist allerdings umstritten). In der Spätantike war sie Sitz einer berühmten Philosophenschule und verfügte über ein großes Hippodrom. Unter Kaiser Justinian wurde sie neu befestigt, nachdem sie sich im Jahr 540 kampflos den Persern unter Chosrau I. ergeben hatte, der im Circus Wagenrennen abhalten ließ. Gut siebzig Jahre später (613) fiel die Stadt für mehrere Jahre an die Perser. Schließlich wurde sie während der muslimischen Eroberung Syriens im 7. Jahrhundert (636–638) geplündert und zerstört. Lediglich die Festung blieb fortan besiedelt.

Die Stadt liegt auf einem Plateau oberhalb des Orontestales und umfasst eine Fläche von mehr als 200 ha, die von einer Stadtmauer eingeschlossen wird. Die gut erhaltene Säulenstraße aus dem 2. Jahrhundert n. Chr. ist eine der wichtigsten und am besten erhaltenen Ruinen Syriens. Die Straße war mit einer Länge von fast 1600 m und einer Breite von knapp 40 m die größte ihrer Art. Zum Stadtbild gehörten außerdem zahlreiche Tempel, ein Nymphäum, eine Palastanlage, römische Prachtvillen und mehrere Kirchenbauten. Im Westen der Stadt wurde ein Theater errichtet, das mit einem Durchmesser von 139 m das Größte in Syrien war. Der Stadtgründer Seleukos ließ auf einem nahe gelegenen Hügel außerdem eine Zitadelle errichten, die heute Qal'at al-Mudiq genannt wird. Diese wurde Anfang des 12. Jahrhunderts Sitz der Kreuzfahrer, wurde jedoch 1149 von Nur ad-Din zurückerobert.

In den Jahren 1930–38, 1947 und 1953 fanden Grabungen unter Leitung des Belgiers Franz Cumont statt, seit 1965 fanden neue Grabungen unter der Leitung von Jean-Charles Balty statt. Aus den frühen Grabungen finden sich zahlreiche Funde, besonders Mosaike, in den Musées royaux d’art et d’histoire in Brüssel.

Im syrischen Bürgerkrieg wurde die Säulenstraße am 15. März 2012 unter Artilleriefeuer genommen.^[1] Im Frühjahr 2013 zeigten bei GoogleEarth zugängliche Luftbilder eine starke Zerstörung der archäologischen Fundstelle durch große Raubgrabungslöcher, die gezielt angelegt wurden, um den illegalen Antikenmarkt (Antikenhehlerei) mit neuer Ware zu versorgen.^[2] Als verantwortlich hierfür gelten überwiegend schwer bewaffnete, organisierte Banden mit internationalen Kontakten.^[3]

In der römischen Kaiserzeit wurde die Auxiliareinheit Cohors I Apamenorum aus der Stadt Apameia und ihrer Umgebung rekrutiert.

• Die Philosophen Numenios von Apamea († um 150) und Sopatros von Apameia († um 335) sowie dessen sich ebenfalls philosophisch betätigender Sohn gleichen Namens († um 370) wurden hier geboren.
• Die frühchristlichen Heiligen Antoninus von Apamea († um 310) und Marcellus von Apamea († um 390) erlitten in oder bei der Stadt ihr Martyrium.

• Janine Balty (Hrsg.): Apamée de Syrie. Bilan des recherches archéologiques, 1965-1968. Actes du colloque tenu à Bruxelles les 29 et 30 Avril 1969. Brüssel 1969.
• Janine Balty (Hrsg.): Apamée de Syrie. Bilan des recherches archéologiques 1973-1979; aspects de l'architecture domestique d'Apamée. Actes du colloque tenu à Bruxelles les 29, 30 et 31 mai 1980. Brüssel 1984.
• Jean-Charles Balty: Guide d'Ápamée. Brüssel 1981.
• Immanuel Benzinger: Apameia 1. In: Paulys Realencyclopädie der classischen Altertumswissenschaft (RE). Band I,2, Stuttgart 1894, Sp. 2663 f.
• Jean-Paul Rey-Coquais: Apamea (Qalaat al-Mudik) Syria. In: Richard Stillwell u. a. (Hrsg.): The Princeton Encyclopedia of Classical Sites. Princeton University Press, Princeton NJ 1976, ISBN 0-691-03542-3 (englisch, perseus.tufts.edu). 
• Mohammed El-Zein: Geschichte der Stadt Apameia am Orontes von den Anfängen bis Augustus. Dissertation, Ruprecht-Karls-Universität Heidelberg 1972.

• Apameia auf der Vorschlagsliste zum UNESCO-Welterbe
• Homepage der belgischen Ausgrabungen
• Überreste der Stadt Apameia in Syrien (Memento vom 30. November 2010 im Internet Archive)

1. ↑ New Report on Damage to Syria’s Cultural Heritage (Memento vom 24. Dezember 2014 im Internet Archive); deutsch: Archaeologik: Feuer auf Apameia
2. ↑ Luftbild mit Raubgrabungslöchern auf Google Maps; deutsch
3. ↑ Rainer Schreg: Die völlige Zerstörung von Apameia am Orontes: Syrien im April 2013. Online auf Archaeologik vom 30. April 2013.

35.42203536.401696Koordinaten: 35° 25′ 19,3″ N, 36° 24′ 6,1″ O