Program Mercury

Mercury
Základní popis
Stát	Spojené státy americké
Organizace	NASA
Cíle	orbital spaceflight lidský vesmírný let suborbitální kosmický let
Historie
Náklady	277 mil. $
Trvání	1958 – 1963
První start	9. září 1959
Poslední start	15. května 1963
Úspěšné starty	11
Selhání	0
Součásti	Little Joe 1 Big Joe 1 Little Joe 6 Little Joe 1A Little Joe 2 Little Joe 1B Beach Abort Mercury-Atlas 1 Little Joe 5 Mercury-Redstone 1 Mercury-Redstone 1A Mercury-Redstone 2 Mercury-Atlas 2 Little Joe 5A Mercury-Redstone BD Mercury-Atlas 3 Little Joe 5B Mercury-Redstone 3 Mercury-Redstone 4 Mercury-Atlas 4 Mercury-Scout 1 Mercury-Atlas 5 Mercury-Atlas 6 Mercury-Atlas 7 Mercury-Atlas 8 Mercury-Atlas 9
Kosmodromy	Cape Canaveral Space Force Station Wallops Flight Center
Dopravní prostředky
Nosná raketa	Atlas LV-3B Big Joe 1 RM-90 Blue Scout II Little Joe Mercury-Redstone Launch Vehicle
Některá data mohou pocházet z datové položky.

Kosmická loď Mercury
Ilustrace kosmické lodi s připojenou záchrannou raketou
Popis
Výrobce:	McDonnell Aircraft Corporation, St. Louis, Missouri
Úloha:	Suborbitální a orbitální pilotovaný let
Posádka:	jeden , pilot
Rozměry
Výška:	3,51 m
Průměr:	1,89 m
Objem:	1,7 m3
Hmotnosti (MA-6)
Startovní:	1,935 kg
Na ob. dráze:	1,354 kg
Při návratu:	1,224 kg
Po přistání:	1,098 kg
Raketové motory
Návratový (pevné palivo) x 3:	4,5 kN
Oddělovací (pevné palivo) x 3:	1,8 kN
RCS trysky (automat.) (H2O2) x 6:	108 N
RCS trysky (automat.) (H2O2) x 4:	4,4 N
RCS trysky (manual.) (H2O2) x 2:	0-27 N
RCS trysky (manual.) (H2O2) x 4:	0-108 N
Výkony
Výdrž:	34 hodin (22 oběhů)
Apogeum:	282 km
Perigeum:	160 km
Brzdné delta-v:	483 km/h

Program Mercury (či také Projekt Mercury) byl první americký pilotovaný kosmický program, který měl za cíl dopravit člověka na oběžnou dráhu Země a bezpečně ho navrátit zpět. Program probíhal v letech 1958 až 1963. Prvotní plánování a vývoj kosmické lodi Mercury probíhal pod dohledem organizace NACA, později pod nově vzniklou nástupnickou organizací NASA. Název programu pochází z římské mytologie – bůh Merkur často představoval symbol rychlosti.

Celkové náklady Programu Mercury dosáhly částky 1,5 mld. USD.

Kosmická loď poskytovala minimální vnitřní prostor pro usazení jednoho astronauta. Vnitřní ovládací prvky tvořilo více než 55 elektrických přepínačů, 30 vícepolohových jističů, 35 mechanických víceúrovňových přepínačů a dalšího vybavení. Za letu se počítalo s automatickým řízením prováděným za asistence pozemních stanic, s téměř nulovou potřebou zásahů astronauta. Automatizované systémy však byly velice poruchové a proto se později přítomnost astronautů ukázala jako rozhodující pro zdárné ukončení hned několika misí.

Tělo lodi mělo kuželovitý tvar. Na tupém konci byl umístěn tepelný štít, který zabezpečoval bezpečný průlet atmosférou při návratu na Zemi. Při návratu musel odolat teplotám přesahujícím 1600 °C. Původně byl štít vyroben z ušlechtilého berylia, ale pro vysokou cenu a technologickou náročnost byl později nahrazen lehčím štítem z fenolové pryskyřice. Ta se prudkým žárem odpařovala a tím ochlazovala a chránila zbytek kosmické lodi. Dvojitý plášť lodi byl vyroben z plechu titanové slitiny o tloušťce 0,25 mm. Zvláště tepelně exponovaná místa pak byla pokryta slitinou Rene-41 a beryliovými pláty. Na boku lodi byl malý vstupní průlez, který byl po přistání odhazován 70 pyrošrouby. Pro pozorování vnějšího dění byla loď vybavena dvěma okénky a na oběžné dráze dále navigačním periskopem.

Mezi další systémy lodi pak patřil systém dodávky elektrické energie využívající několika baterií s úhrnnou kapacitou 10,5 kWh a systém zabezpečení životních podmínek. Ten zásoboval astronautův skafandr čistým kyslíkem o tlaku 0,3 atm a zajišťoval vhodné hodnoty teploty a vlhkosti pro „přežití“ astronauta a palubních přístrojů.

V průběhu počátečních fází letu byla ke kabině připevněna věžička s raketovým záchranným systémem. Ten by v případě selhání nosné rakety oddělil vlastní kabinu a umožnil její dopravu do bezpečné vzdálenosti od rakety. Kabina by poté přistála s pomocí padákového systému, podobně jako při návratu z kosmického letu. Raketa záchranného systému dosahovala tahu 231 kN po dobu 1 s. V případě správné činnosti nosné rakety byl záchranný systém v pokročilé fázi letu odstřelován pomocí pomocného raketového motorku o tahu 3,6 kN.

Po navedení kosmické lodi na oběžnou nebo suborbitální dráhu docházelo k oddělení od rakety s pomocí tří malých oddělovacích (posigrádních) raket o tahu 1,8 kN.

Samotná kabina nemohla provádět orbitální manévry. Byla vybavena jen systémem kontrolních trysek (RCS) určených ke změnám orientace vůči Zemi před vlastním přistáním. RCS systém umožňoval jen jednoduché změny polohy (klopení, bočení, rotace). Kontrolní trysky byly pro větší spolehlivost zastoupeny zdvojeně pro automatizovaný/manuální okruh řízení. Rovněž nádrže pohonné látky, peroxidu vodíku, byly zdvojeny.

Pro zajištění návratu zpět na Zemi byla loď vybavena třemi brzdnými (retrográdními) raketami na pevné palivo. Ty při tahu 4,5 kN po dobu 10 sekund snížily orbitální rychlost na dostatečnou hodnotu vhodnou pro přistání. Pro snížení nárazu byly rakety zapalovány postupně po jedné v pětisekundových intervalech. Pro úspěšné přistání postačovala spolehlivá činnost dvou ze tří raket. Prázdný obal brzdných raket byl před vlastním vstupem do atmosféry odhazován od lodi.

Vlastní přistání na vodní hladinu pak zajišťoval zdvojený padákový systém sestávající ze stabilizačního padáčku o průměru 1,8 m, vypouštěného ve výši 6,4 km, a pak hlavního nosného padáku o průměru 20 m, vypouštěného ve výšce 2,9 km. Přistání bylo poměrně tvrdé (náraz 10 m/s), a proto se pro jeho ztlumení využíval vzduchový tlumicí vak vytvořený za pomocí tkaniny mezi tepelným štítem a dnem kabiny (nafukovaným krátce po otevření hlavního padáku).

Projektováním lodi se od roku 1958 zabýval konstrukční tým pod vedením Maxe Fageta. Vlastní výroba poté probíhala v McDonnell Aircraft Corporation v St. Louis ve státě Missouri. NASA zadala zakázku k výrobě 20 letových exemplářů lodi. Pět z nich nebylo použito při žádném z letů. Dvě bezpilotní lodě byly zničeny během letu. Jedna z lodí na konci pilotovaného letu skončila na dně oceánu (aby byla po 38 letech s velkou slávou nalezena a vyzdvižena). Část z vyrobených lodí byla podrobena pozdějším přestavbám a modifikacím, které především odstraňovaly technologické závady a nedostatky a umožňovaly delší pobyt lodí na oběžné dráze.

V rámci Programu Mercury byly použity pro testy a vynášení kosmických lodí z kosmodromu Cape Canaveral na Floridě tyto nosiče:

• Little Joe – 8 suborbitálních bezpilotních letů, 2 s opicemi. Testy záchranného systému.
• Redstone – 4 suborbitální bezpilotní lety, 1 se šimpanzem. 2 pilotované suborbitální.
• Atlas^[1] – 4/2 suborbitální/orbitální bezpilotní lety, 1 orbitální se šimpanzem. 4 pilotované orbitální.

Vlastním pilotovaným letům předcházelo téměř 20 bezpilotních zkušebních letů jejichž úkolem bylo prověřit nově vyvinuté technologie první americké kosmické lodi. Většina z nich byla provedena jen na suborbitální dráze, ostatní byly orbitální. Zdaleka ne všechny z těchto letů byly úspěšné. Čtyř zkušebních letů se zúčastnili astronauti z řádu primátů, kteří absolvovali i pobyt v beztížném stavu.

Výběr astronautů pro Program Mercury probíhal mezi vojenskými zkušebními piloty, protože se předpokládalo, že kosmický let a řízení budou nejvíce podobné ovládání bojového letounu.

Z prvotní skupiny 509 pilotů bylo po hrubším vytřídění vybráno 110 kandidátů budoucích letů. Po náročných testech pak zůstala skupina 7 pilotů, která byla v dubnu 1959 prohlášena za první skupinu astronautů NASA jež budou pilotovat kosmickou loď Mercury. Šesti z nim se to nakonec podařilo. Sedmý – Donald Slayton, byl pro zdravotní nezpůsobilost vyřazen (do kosmu se ale v roce 1975 přece jen podíval (program Sojuz-Apollo)).

• Obrázky, zvuky či videa k tématu Mercury na Wikimedia Commons
• (česky) Projekt Mercury v Malé Encyklopedii Kosmonautiky
• (anglicky) The Mercury Project (Kennedy Space Center)

Program Mercury
Pilotované lety	Freedom 7 (první americký suborbitální let) • Liberty Bell 7 • Friendship 7 (první americký orbitální let) • Aurora 7 • Sigma 7 • Faith 7 • Freedom 7 II (zrušeno)
Bezpilotní lety	Mercury-Jupiter (zrušeno) • Little Joe 1 • Big Joe 1 • LJ-6 • LJ-1A • LJ-2 • LJ-1B • Beach Abort • MA-1 • Little Joe 5 • MR-1 • MR-1A • MR-2 • MA-2 • LJ-5A • MR-BD • MA-3 • LJ-5B • MA-4 • MS-1 • MA-5
Astronauti	(suborbitální let:) Alan Shepard • Gus Grissom • (orbitální let:) John Glenn • Scott Carpenter • Wally Schirra • Gordon Cooper • (neletěl:) Deke Slayton
Ostatní	Startovací komplex 5 na Cape Canaveral Air Force Station • Ham (šimpanz)