USBは周辺機器の接続規格として広く普及しているが、規格の名称はとてもわかりにくい。USB規格はUSB-IFという非営利団体が策定しているが、過去に新規格が登場した際に、既存の規格名を何度か変えたことがユーザーの混乱を招いてきた（図1）。
USBは1996年に最初の規格が策定された後、次々と高速な規格が生まれた。最初のUSB 1.0は最大転送速度がわずか12Mbpsだったが、2000年のUSB 2.0では480Mbpsへと劇的に向上。USB 2.0は今も現役だ。
混乱が生じたのは、次のUSB 3.xの時代だ。2008年に最大転送速度5GbpsのUSB 3.0が登場。そして、2013年に最大転送速度10Gbpsの規格が登場したときに、ボタンの掛け違いが起きた。
新規格に付けられたのはUSB 3.1 Gen 2という名前。USB 3.0の次のバージョンということでバージョン番号を3.1に変更し、末尾にGen 2というジェネレーション（世代）表記を付けた。さらに、既存のUSB 3.0にはUSB 3.1 Gen 1という新しい名前を付けた。同じ規格なのに呼び名が違うという複雑怪奇な状況が生まれ、これが規格を巡る混乱の引き金となった。
2017年に登場した最大転送速度20Gbpsの新規格は、USB 3.2 Gen 2×2。末尾がGen 3とならずに2×2となったのは、Gen 2の信号線を2レーン使うことでデータ転送の高速化を実現したからだ。そして、最大転送速度5Gbpsの規格（最初はUSB 3.0）はもう一度名前を変えてUSB 3.2 Gen 1に、10Gbpsの規格はUSB 3.2 Gen 2に改称された。
メーカーの規格表記は一斉には変わらない
これにより、3つの規格に新旧合わせて6つの規格名が混在するという前代未聞の事態となった。この辺りの事情を整理したのが、図1のオレンジ色に塗った部分だ。そこに示したように、USB 3.0、USB 3.1、USB 3.2と順に名前を付けていれば、大きな混乱はなかっただろう。
さらに、ブランド名も混迷に拍車をかける。USB 2.0の登場時にスピードをアピールするためにHi-Speed USBというブランド名が付けられた。その後、USB 3.xでもブランド名が付けられたが、こちらも新規格が登場したときに、既存のブランド名が変更された。
USB 3.xの名前の付け替えに、メーカーもユーザーも困惑した。まず起こったのが、スペック表示の変更時期を巡る混乱だ。メーカーによって対応時期がずれたため、同じ規格なのに異なる規格のように見える事態が生じてしまった。
例えば、2020年の富士通のカタログを見ると、ある製品のスペックは「USB 3.2（Gen 2）」と表記されている。同年のNECは「USB 3.1」の表示で、USB規格に詳しくない消費者からするとひと世代前の規格に見える。しかし、実際には両者はまったく同じ規格だ（図2）。
