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Mistletoe Malice
A dysfunctional family reunites for the Christmas holiday from hell in this rediscovered festive classic with fangs: 'literary comfort and joy' (Meg Mason, author of Sorrow and Bliss) for fans of Barbara Pym, Elizabeth Taylor and Stella Gibbons.
She had her hand on the strings; the puppets could frolic awhile.
The fire is on, sherry poured, presents wrapped, and claws are being sharpened. In a seaside cottage perched on a cliff, one family reunites for Christmas. While snow falls, a tyrannical widowed matriarch presides over her unruly brood. Her niece tends to her whims, but fantasises about eloping; and as more guests arrive, each bringing their secret truths and dreams, the Christmas tree explodes, a brawl erupts, an escape occurs - and their 'midwinter madness' climaxes ...
She had her hand on the strings; the puppets could frolic awhile.
The fire is on, sherry poured, presents wrapped, and claws are being sharpened. In a seaside cottage perched on a cliff, one family reunites for Christmas. While snow falls, a tyrannical widowed matriarch presides over her unruly brood. Her niece tends to her whims, but fantasises about eloping; and as more guests arrive, each bringing their secret truths and dreams, the Christmas tree explodes, a brawl erupts, an escape occurs - and their 'midwinter madness' climaxes ...
270 pages, Paperback
Published October 31, 2023
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Community Reviews
Displaying 1 - 30 of 130 reviews
December 17, 2023
A new edition of a novel by queer author and literary agent Kathleen Farrell who was close friends with novelists Olivia Manning and Ivy Compton-Burnett and part of queer circles that included Quentin Crisp, and her lover Kay Dick – whose novel They was also recently republished by Faber. Farrell’s seasonal offering from 1951 is a marvellously acid, distinctly un-festive tale that brilliantly chronicles the miseries and creeping dread that can accompany Christmas family gatherings. This gathering is presided over by widow Rachel in her isolated house in what should be an idyllic setting, close to a picturesque, seaside village. Rachel lives with her diffident, unmarried niece Bess, joining them are daughter Marion, son-in-law Thomas, niece Kate, nephew Piers and the fly-in-the-ointment, long-estranged son Adrian. Rachel prides herself on being a 'monster among rabbits’ and looks forward to manipulating her numerous guests but it seems this year Adrian, alcoholic, possibly queer, may upstage her.
It’s immediately obvious that this is going to be a tense experience for all, as Rachel’s assembled guests find themselves no longer individuals but forced back into their assigned roles within the family - a process that’s likely familiar to many of us. Rachel excels in making her relatives squirm, as she positively oozes barbed comments and dishes out judgement. There’s a wonderful atmosphere of looming menace and a sense of people caught up in a broader, post-WW2 malaise. This is particularly the case for the single women Bess and Kate who seem to be struggling to find a footing in a society where prospects are limited by gendered conventions and expectations. Farrell’s narrative could be a little pacier, and it can be slightly mannered and stagey at times but Farrell includes a number of fascinating, astute observations, and it’s a great alternative to more usual, syrupy Christmas offerings.
Rating: 3 to 3.5
It’s immediately obvious that this is going to be a tense experience for all, as Rachel’s assembled guests find themselves no longer individuals but forced back into their assigned roles within the family - a process that’s likely familiar to many of us. Rachel excels in making her relatives squirm, as she positively oozes barbed comments and dishes out judgement. There’s a wonderful atmosphere of looming menace and a sense of people caught up in a broader, post-WW2 malaise. This is particularly the case for the single women Bess and Kate who seem to be struggling to find a footing in a society where prospects are limited by gendered conventions and expectations. Farrell’s narrative could be a little pacier, and it can be slightly mannered and stagey at times but Farrell includes a number of fascinating, astute observations, and it’s a great alternative to more usual, syrupy Christmas offerings.
Rating: 3 to 3.5
December 23, 2023
"You are a peculiar family," Thomas said. "Why do you spend each Christmas here?"
She sat back, pleased with her softly spoken malice.
This is the ideal counter to all those saccharine and sentimental Christmas books preaching family harmony and simplistic happiness. Aren't all families dysfunctional in their own ways, and being cooped up together with nothing to do other than eating and drinking too much is often a recipe for resentment and the excavation of old tensions. Farrell seems to know that intimately and has written the ultimate 'Christmas from hell' book for our delight.
Or, rather, this starts out as a delightfully bitchy and acidic comedy of manners - but as the book progresses there's more than a hint of tragedy, though the quiet, solitary, unexpressed sort.
Central to the book is the malicious matriarch, Rachel, stirring up all kinds of grievances while acting up with Piers, her good looking nephew with whom her plain niece Bess is desperately in love. Throw in a bickering daughter, Marion, and her husband Thomas, her tediously drunk son, and the rather enigmatic Kate, struggling to find her place in a postwar 1950s culture and fireworks fly, genteely at first, over the four days of the holiday.
This reminded me a bit of a Celia Fremlin novel without the creepiness or crime. There's a shared sense of the fraught emotions that reside in the home, as well as a concern for the tensions around domestic burdens and the negotiations around gendered power. Kate, especially, is caught between those social categories of the 'intelligent woman' and the 'beautiful woman' - she is neither securely one nor the other and finding a foothold in the world is troublesome.
There are places where this can feel a bit too mannered and artificial, and it's too long for what it's doing - but Farrell is bold for the 1950s (another reason I was thinking of Fremlin) and also clear sighted about how we may be complicit in our own miseries: 'she was irretrievably defeated, which in some curious indefinable way was a great comfort'.
If you need a slice of bleak humour to counterbalance the Christmas spirit, I would recommend this.
November 11, 2023
3.5 rounded up.
I nearly passed this one over. When I saw the cover I thought it was going to be a cost mystery and wasn't especially interested, but something made me check the description, that looked far more promising - for fans of Barbara Pym and Elizabeth Taylor - two of my favourite authors.
Rachel, a marvellous malevolent hostess has gathered her family about her for the Christmas holidays. Bess, her niece lives with her as a sort of companion and is completely under her thumb. Marion - her daughter, and her husband Thomas, Kate, another niece; piers, the doted upon nephew, and last but not leadt, the errant son Adrian, who had disappeared to the continent after losing them all a lot of money in some dubious investment scheme. Well, we can imagine how that gathering might go, and it is a bit of a Christmas from hell.
The characters rather lack the sparkle of Pyms characters, there are no Excellent Women to be found in this novel, and while some of Elizabeth Taylor's characters are equally unpleasant, the are fascinating, and I 'm always intrigued by, and happy to spend time with them. This lot were entertaining, but did become a bit tiresome at times, and I would have to put the book down for a bit, so certainly less compelling than Taylor. That said, I did appreciate having the opportunity to read it, and I'm glad it has been re-issued; it is one that I will re-read at some point, and I'll be looking out for more by this author.
*Many thanks to Netgalley and Faber for a review copy in exchange for an honest opinion.*
I nearly passed this one over. When I saw the cover I thought it was going to be a cost mystery and wasn't especially interested, but something made me check the description, that looked far more promising - for fans of Barbara Pym and Elizabeth Taylor - two of my favourite authors.
Rachel, a marvellous malevolent hostess has gathered her family about her for the Christmas holidays. Bess, her niece lives with her as a sort of companion and is completely under her thumb. Marion - her daughter, and her husband Thomas, Kate, another niece; piers, the doted upon nephew, and last but not leadt, the errant son Adrian, who had disappeared to the continent after losing them all a lot of money in some dubious investment scheme. Well, we can imagine how that gathering might go, and it is a bit of a Christmas from hell.
The characters rather lack the sparkle of Pyms characters, there are no Excellent Women to be found in this novel, and while some of Elizabeth Taylor's characters are equally unpleasant, the are fascinating, and I 'm always intrigued by, and happy to spend time with them. This lot were entertaining, but did become a bit tiresome at times, and I would have to put the book down for a bit, so certainly less compelling than Taylor. That said, I did appreciate having the opportunity to read it, and I'm glad it has been re-issued; it is one that I will re-read at some point, and I'll be looking out for more by this author.
*Many thanks to Netgalley and Faber for a review copy in exchange for an honest opinion.*
Read
December 5, 2023DNF. I could not stand this family any longer. To be honest, I only made it to p. 50. I did not want to tarnish my Christmas spirit any longer.
Ignore the comparisons to Barbara Pym and Elizabeth Taylor. Definitely not!!
Ignore the comparisons to Barbara Pym and Elizabeth Taylor. Definitely not!!
December 18, 2023
"Sarà bello avervi qui. Il Natale non è Natale senza famiglia."
Sussex
È la vigilia di Natale e fuori la neve sta cadendo con grazia
C’è una grande villa sul mare dove tutto sembra pronto per la festa più sentita dell’anno
La Malizia del Vischio ruota attorno alla matriarca Rachel, anziana vedova che governa la sua prole ribelle con il pugno di ferro.
La nipote Bess, che vive con lei, soddisfa ogni suo capriccio, sognando segretamente di fuggire perché perdutamente innamorata del bel Piers, un cugino di secondo che in realtà è innamorato solo di sé stesso.
Gli ospiti stanno arrivando.
"La stanza era in attesa e la tensione di sapere che l’arrivo dei visitatori era imminente le fece arricciare le dita contro i palmi delle mani. Provò un momentaneo sgomento alla prospettiva dei nuovi arrivi, anche si trattava solo di parenti"
C’è la figlia di Rachel, Marion, donna dura e inquadrata con il marito Thomas; e dall'Italia, Adrian, il figlio ribelle alcolizzato, che ha dilapidato gran parte del patrimonio di famiglia e ora spera di ingraziarsi di nuovo l’anziana madre.
Infine ci sono la cugina ficcanaso Kate e l’acida Mrs Page, la governante pettegola
In questo clima tutt’altro che idilliaco, tutti potrebbero uccidersi a vicenda, ma non lo fanno, si limitano a punzecchiarsi, a litigare aumentando la miseria generale delle loro esistenze
Il crollo dell’equilibrio familiare di Rachel, un tempo strettamente regolamentata, è un'istantanea della vita del dopoguerra, specchio del cambiamento dei costumi e delle convenzioni sociali , che però porta con sé dolore e sconcerto: tutti desiderano una vita diversa
Nonostante i segnali siano espliciti, Rachel è ferma nella sua difesa di un idillio prebellico, che gli altri invece silenziosamente si aspettano
Un storia tagliente che esplora le dinamiche familiari disfunzionali, tra amarezze e vite contrastate in un clima claustrofobico dove l’amore non conosce il lieto fine .
Mentre frustrazioni e frecciate lentamente sgretolano la facciata delle buone maniere
Sussex
È la vigilia di Natale e fuori la neve sta cadendo con grazia
C’è una grande villa sul mare dove tutto sembra pronto per la festa più sentita dell’anno
La Malizia del Vischio ruota attorno alla matriarca Rachel, anziana vedova che governa la sua prole ribelle con il pugno di ferro.
La nipote Bess, che vive con lei, soddisfa ogni suo capriccio, sognando segretamente di fuggire perché perdutamente innamorata del bel Piers, un cugino di secondo che in realtà è innamorato solo di sé stesso.
Gli ospiti stanno arrivando.
"La stanza era in attesa e la tensione di sapere che l’arrivo dei visitatori era imminente le fece arricciare le dita contro i palmi delle mani. Provò un momentaneo sgomento alla prospettiva dei nuovi arrivi, anche si trattava solo di parenti"
C’è la figlia di Rachel, Marion, donna dura e inquadrata con il marito Thomas; e dall'Italia, Adrian, il figlio ribelle alcolizzato, che ha dilapidato gran parte del patrimonio di famiglia e ora spera di ingraziarsi di nuovo l’anziana madre.
Infine ci sono la cugina ficcanaso Kate e l’acida Mrs Page, la governante pettegola
In questo clima tutt’altro che idilliaco, tutti potrebbero uccidersi a vicenda, ma non lo fanno, si limitano a punzecchiarsi, a litigare aumentando la miseria generale delle loro esistenze
Il crollo dell’equilibrio familiare di Rachel, un tempo strettamente regolamentata, è un'istantanea della vita del dopoguerra, specchio del cambiamento dei costumi e delle convenzioni sociali , che però porta con sé dolore e sconcerto: tutti desiderano una vita diversa
Nonostante i segnali siano espliciti, Rachel è ferma nella sua difesa di un idillio prebellico, che gli altri invece silenziosamente si aspettano
Un storia tagliente che esplora le dinamiche familiari disfunzionali, tra amarezze e vite contrastate in un clima claustrofobico dove l’amore non conosce il lieto fine .
Mentre frustrazioni e frecciate lentamente sgretolano la facciata delle buone maniere
December 30, 2023
Originally published in 1951, Kathleen Farrell’s novel Mistletoe Malice has been republished in paperback by Faber Books.
A dysfunctional family congregates over Christmas at the matriarchal home on the high cliffs by the sea. Like the turbulent waters that can be heard from the house, tempers inside are similarly volatile. Starting the day before Christmas and set over four days, tensions rise even as the festivities reach their climax.
All of the characters in this book are equally culpable in their own disappointments, but that doesn’t stop them from taking their unhappiness out on each other. Everyone is trying to score points, but no one (besides the reader) is having much fun.
Farrell’s acerbic wit shines in this story of a family taking tit for tat over the holiday season.
I really enjoyed this book once I stopped comparing Farrell’s writing to Elizabeth Jane Howard’s. I’m currently reading the Cazalet Chronicles for a second time, so Howard’s writing was fresh in my mind when I picked this one up.
If I had to compare the two, I would say that Farrell’s characters are more introspective and a little more was explicitly explained instead of simply left for the reader to interpret. But again, I doubt I would have thought to compare the Cazalets to the family in this book, or Farrell to Howard for that matter, if it wasn’t for the quote on the cover, which implies a similarity.
I would also say that the family in Mistletoe Malice take a particular delight in pushing each other’s buttons as no one but family can, while the Cazalets leave most things unsaid as though everyone is trying to get on with the minimum of upset, even as they may be deceiving each other.
Comparisons aside, I enjoyed this one so much that I ordered a copy for myself before I was halfway through reading the ARC that was kindly provided to me by Faber Books through NetGalley.
Thank you Faber for republishing Mistletoe Malice and making it readily available to modern readers. Here’s hoping there are plans to republish more of Kathleen Farrell’s books in the future!
A dysfunctional family congregates over Christmas at the matriarchal home on the high cliffs by the sea. Like the turbulent waters that can be heard from the house, tempers inside are similarly volatile. Starting the day before Christmas and set over four days, tensions rise even as the festivities reach their climax.
All of the characters in this book are equally culpable in their own disappointments, but that doesn’t stop them from taking their unhappiness out on each other. Everyone is trying to score points, but no one (besides the reader) is having much fun.
Farrell’s acerbic wit shines in this story of a family taking tit for tat over the holiday season.
I really enjoyed this book once I stopped comparing Farrell’s writing to Elizabeth Jane Howard’s. I’m currently reading the Cazalet Chronicles for a second time, so Howard’s writing was fresh in my mind when I picked this one up.
If I had to compare the two, I would say that Farrell’s characters are more introspective and a little more was explicitly explained instead of simply left for the reader to interpret. But again, I doubt I would have thought to compare the Cazalets to the family in this book, or Farrell to Howard for that matter, if it wasn’t for the quote on the cover, which implies a similarity.
I would also say that the family in Mistletoe Malice take a particular delight in pushing each other’s buttons as no one but family can, while the Cazalets leave most things unsaid as though everyone is trying to get on with the minimum of upset, even as they may be deceiving each other.
Comparisons aside, I enjoyed this one so much that I ordered a copy for myself before I was halfway through reading the ARC that was kindly provided to me by Faber Books through NetGalley.
Thank you Faber for republishing Mistletoe Malice and making it readily available to modern readers. Here’s hoping there are plans to republish more of Kathleen Farrell’s books in the future!
October 9, 2023
In this fabulous, darkly funny book, members of an extended family who really don't care for one another very much are getting together for Christmas at the behest of the needy, controlling matriarch. What could possibly go wrong? Plenty. Let's just say that things take an unfestive turn and tidings of comfort and joy are not exactly there in abundance. As an example of the feelings people have towards one another, one character says to another, " The very essence of the stupidity of countless generations has solidified into one person. And that person is you..." Yes, one big happy family group together for the festive season.
Rachel, the matriarch, and her niece by marriage, Bess live in the house. Arriving for Christmas this year as they do every year are Rachel's daughter and son-in-law, a niece, and a nephew. New this year is Rachel's ne'er do well son who left under a cloud a long time ago and hasn't been seen since. There is also a cook/housekeeper who is a snoop and a bit nasty. Already complicated relationships are stressed and no one is having a particularly good time.
The book takes place over the course of 3 1/2 days. Each section of the book describes one of those days--The Day Before Christmas, Christmas Day, The Day After Christmas, and The Return. There is an afterword at the end, which describes the way in which the book came to be republished and a bit about the author herself.
I loved this book. The family is quite dysfunctional, each member in their own way. People are stuck in various ways, which is bad enough individually, but creates new issues when the dysfunction is all enclosed in the space of one house at a time of year when the pressures of the season cause problems of their own. Then the return of the son--a surprise to all of the visitors--adds another layer of tension. All that said, the book is quite funny, in a dark sort of way. I'm thrilled that the book is being republished--the time is definitely right for it--and delighted that I've had the chance to read it! I hope to read more by this author in future. Highly recommend.
Thanks to NetGalley and the publisher for a digital review copy.
Rachel, the matriarch, and her niece by marriage, Bess live in the house. Arriving for Christmas this year as they do every year are Rachel's daughter and son-in-law, a niece, and a nephew. New this year is Rachel's ne'er do well son who left under a cloud a long time ago and hasn't been seen since. There is also a cook/housekeeper who is a snoop and a bit nasty. Already complicated relationships are stressed and no one is having a particularly good time.
The book takes place over the course of 3 1/2 days. Each section of the book describes one of those days--The Day Before Christmas, Christmas Day, The Day After Christmas, and The Return. There is an afterword at the end, which describes the way in which the book came to be republished and a bit about the author herself.
I loved this book. The family is quite dysfunctional, each member in their own way. People are stuck in various ways, which is bad enough individually, but creates new issues when the dysfunction is all enclosed in the space of one house at a time of year when the pressures of the season cause problems of their own. Then the return of the son--a surprise to all of the visitors--adds another layer of tension. All that said, the book is quite funny, in a dark sort of way. I'm thrilled that the book is being republished--the time is definitely right for it--and delighted that I've had the chance to read it! I hope to read more by this author in future. Highly recommend.
Thanks to NetGalley and the publisher for a digital review copy.
December 3, 2023
Clever, dark, and inclusive of all the fun that makes up a family Christmas. Basically, people are vile!! But what a beautiful observation of Christmas!
December 26, 2023
Noioso, monotone e senza senso. Tempo e soldi sprecati.
Un libro da dimenticare! Proprio non mi è piaciuto! Forse il peggior libro del 2023. Tutti i personaggi sono odiosi, si trattano male a vicenda e dicono solo cattiverie. La scrittura non l'ho trovata particolarmente accattivante, anzi, non mi portava a voler andare avanti nella storia. Che poi una vera e propria storia forse non c'era neanche! Non succede nulla, non vi è un vero e proprio ritmo e alla fine abbiamo solo un susseguirsi di dialoghi assurdi che lasciano il lettore a bocca asciutta. Pagina dopo pagina ho sperato in una svolta, un colpo di scena che facesse partire il libro e creasse una trama. Ma sono rimasta delusa. Purtroppo un libro da cancellare per me.
Un libro da dimenticare! Proprio non mi è piaciuto! Forse il peggior libro del 2023. Tutti i personaggi sono odiosi, si trattano male a vicenda e dicono solo cattiverie. La scrittura non l'ho trovata particolarmente accattivante, anzi, non mi portava a voler andare avanti nella storia. Che poi una vera e propria storia forse non c'era neanche! Non succede nulla, non vi è un vero e proprio ritmo e alla fine abbiamo solo un susseguirsi di dialoghi assurdi che lasciano il lettore a bocca asciutta. Pagina dopo pagina ho sperato in una svolta, un colpo di scena che facesse partire il libro e creasse una trama. Ma sono rimasta delusa. Purtroppo un libro da cancellare per me.
December 29, 2023
L’inutilità del vischio.
Un libro che illude arricchendo la trama della quarta di copertina con elementi che, di fatto, nel libro non si trovano.
Non è un libro divertente, non è un libro frizzante, non c’è ironia, non ci sono scambi simpaticamente pungenti, non c’è nulla
Di fatto è la storia di Natale più noiosa, asfissiante e piatta della Storia. Sconsigliato vivamente a chiunque non sia in cerca di rimedi utili a conciliare il sonno.
Un libro che illude arricchendo la trama della quarta di copertina con elementi che, di fatto, nel libro non si trovano.
Non è un libro divertente, non è un libro frizzante, non c’è ironia, non ci sono scambi simpaticamente pungenti, non c’è nulla
Di fatto è la storia di Natale più noiosa, asfissiante e piatta della Storia. Sconsigliato vivamente a chiunque non sia in cerca di rimedi utili a conciliare il sonno.
November 24, 2023
R.I.P. SPIRITO NATALIZIO
"Ma tutto questo è futile, non credete?"
Atroce. Credevo sarebbe riuscito a resuscitare il mio spirito natalizio, invece l'ha ammazzato del tutto. Personaggi isterici e insopportabili, nessuno dei quali è memorabile. Una trama che, a conti fatti, si riduce al nulla assoluto, dal finale amaro e inconcludente, noiosa come poche.
"Ma tutto questo è futile, non credete?"
Atroce. Credevo sarebbe riuscito a resuscitare il mio spirito natalizio, invece l'ha ammazzato del tutto. Personaggi isterici e insopportabili, nessuno dei quali è memorabile. Una trama che, a conti fatti, si riduce al nulla assoluto, dal finale amaro e inconcludente, noiosa come poche.
December 19, 2023
Voto: 7,5
Trovo piacevolissimo leggere libri natalizi nel mese di Dicembre, accoccolata davanti al camino e sotto la coperta. Quest'anno come lettura a tema ho scelto "La malizia del vischio", che si è rivelata molto particolare e diversa dalle solite atmosfere dolci e tenere del Natale. Emblematica è già la copertina, che nella sua semplicità esprime in pieno lo spirito del libro 😂
Dividendo il libro in tre parti, ho apprezzato la prima e la terza, meno la seconda, che ho trovato un po' più noiosa e lenta. Mi sono piaciute le riflessioni fatte dall'autrice, sicuramente moderne per i tempi in cui è stato scritto e ho gradito che la storia non fosse banale, ma diversa dal solito.
I personaggi non sono di quelli a cui ci si affeziona e che si fa fatica a lasciar andare, perché anzi, fanno più innervosire che altro; ma questo - credo - era l'obiettivo dell'autrice, che quindi è stato raggiunto.
Trovo piacevolissimo leggere libri natalizi nel mese di Dicembre, accoccolata davanti al camino e sotto la coperta. Quest'anno come lettura a tema ho scelto "La malizia del vischio", che si è rivelata molto particolare e diversa dalle solite atmosfere dolci e tenere del Natale. Emblematica è già la copertina, che nella sua semplicità esprime in pieno lo spirito del libro 😂
Dividendo il libro in tre parti, ho apprezzato la prima e la terza, meno la seconda, che ho trovato un po' più noiosa e lenta. Mi sono piaciute le riflessioni fatte dall'autrice, sicuramente moderne per i tempi in cui è stato scritto e ho gradito che la storia non fosse banale, ma diversa dal solito.
I personaggi non sono di quelli a cui ci si affeziona e che si fa fatica a lasciar andare, perché anzi, fanno più innervosire che altro; ma questo - credo - era l'obiettivo dell'autrice, che quindi è stato raggiunto.
December 13, 2023
Beh che dire.
Probabilmente sono diventata un'alfabeta funzionale mentre leggevo la trama di questo romanzo, perché mi sono trovata una cosa completamente diversa da quella che avevo preventivato.
Mi immaginavo un Natale vissuto in una famiglia disfunzionale, ma quel tipo di disfunzionalità tipica delle commedie natalizie con Sarah Jessica Parker insomma... invece mi sono trovata in una famiglia di persone al limite della sociopatia.
Già a poche pagine dall'inizio il mio cervello ha iniziato a chiudere la chat mentre leggevo, probabilmente poverino cercava di dirmi che non fosse il caso di procedere, ma niente. Mi aspettavo che sarebbe migliorato da un momento all'altro, che ero io poco concentrata evidentemente, che dovevo sforzarmi di più, ma no. Questa esperienza è stata come vivere quella volta in cui il treno si è fermato ad una stazione di distanza da casa mia, in pieno inverno, con il diluvio universale e il riscaldamento rotto: nammer-
Adesso mi calmo.
Penso che il problema principale è che NESSUNO dei personaggi presenti sia al limite della decenza umana, compresa Kate che dovrebbe essere "quella più sana della famiglia". La lettura è pesante perché la situazione è sempre imbarazzante, ci sono discussioni e cattiverie continue, non c'è un singolo secondo di pausa. In più, ogni volta che i personaggi aprono bocca viene voglia di prenderli a sberle sempre di più. Anche Kate, che appunto dovrebbe essere la nostra eroina, è insopportabile e finta come una banconota da 3.50€ come il resto della sua famiglia.
La peggiore è ovviamente la nonna, ma almeno lei ha dalla sua la scusa dell'età.
Insomma, cercavo qualcosa di irriverente e un po' Grinchoso, che raccontasse di un natale un po' meno magico e più realistico. Mi sono trovata in un incubo che ha rischiato di cancellare il mio, di spirito natalizio, e ce ne vuole veramente.
Insomma, mi duole veramente tanto dirlo ma l'unica cosa bella di questo libro è la copertina.
Probabilmente sono diventata un'alfabeta funzionale mentre leggevo la trama di questo romanzo, perché mi sono trovata una cosa completamente diversa da quella che avevo preventivato.
Mi immaginavo un Natale vissuto in una famiglia disfunzionale, ma quel tipo di disfunzionalità tipica delle commedie natalizie con Sarah Jessica Parker insomma... invece mi sono trovata in una famiglia di persone al limite della sociopatia.
Già a poche pagine dall'inizio il mio cervello ha iniziato a chiudere la chat mentre leggevo, probabilmente poverino cercava di dirmi che non fosse il caso di procedere, ma niente. Mi aspettavo che sarebbe migliorato da un momento all'altro, che ero io poco concentrata evidentemente, che dovevo sforzarmi di più, ma no. Questa esperienza è stata come vivere quella volta in cui il treno si è fermato ad una stazione di distanza da casa mia, in pieno inverno, con il diluvio universale e il riscaldamento rotto: nammer-
Adesso mi calmo.
Penso che il problema principale è che NESSUNO dei personaggi presenti sia al limite della decenza umana, compresa Kate che dovrebbe essere "quella più sana della famiglia". La lettura è pesante perché la situazione è sempre imbarazzante, ci sono discussioni e cattiverie continue, non c'è un singolo secondo di pausa. In più, ogni volta che i personaggi aprono bocca viene voglia di prenderli a sberle sempre di più. Anche Kate, che appunto dovrebbe essere la nostra eroina, è insopportabile e finta come una banconota da 3.50€ come il resto della sua famiglia.
La peggiore è ovviamente la nonna, ma almeno lei ha dalla sua la scusa dell'età.
Insomma, cercavo qualcosa di irriverente e un po' Grinchoso, che raccontasse di un natale un po' meno magico e più realistico. Mi sono trovata in un incubo che ha rischiato di cancellare il mio, di spirito natalizio, e ce ne vuole veramente.
Insomma, mi duole veramente tanto dirlo ma l'unica cosa bella di questo libro è la copertina.
December 30, 2023
Per tutta la durata della lettura, non ho potuto fare a meno di pensare al 6º episodio della 2ª stagione di “The Bear”, intitolato “Pesci”. Si svolge interamente la sera della Vigilia di Natale e facciamo la conoscenza di tutti i membri della famiglia di Carmy: famiglia totalmente disfunzionale e fuori di testa. L’episodio è stato sceneggiato come se lo spettatore si trovasse tra di loro, senza musiche, stacchi particolari di montaggio, solo dialoghi, botta e risposta e rumori di sottofondo.
Ho immaginato che le vicende de “La malizia del vischio” si svolgessero più o meno allo stesso modo, scrittura in “presa diretta”, spesso senza poter riprendere fiato tra un dialogo e l’altro. A mio parere, questo tipo di narrazione funziona meglio su uno schermo, ma non mi dimenticherò di lodare le doti narrative di Kathleen Farrell, considerando che questo romanzo è rimasto quasi nell’oblio per 50 anni.
Spesso, i drammi famigliari esplodono quando ci si ritrova riuniti tutti insieme e quale momento migliore se non quello delle feste natalizie? Con un preambolo della Vigilia, quando tutti i parenti arrivano a casa della matriarca Rachel, passando per il climax del giorno di Natale e Santo Stefano (Boxing Day, come lo chiamano gli inglesi), fino ad arrivare al 27 dicembre, giorno in cui le acque si quietano, Farrell ci ha fatto sia divertire con gli assurdi atteggiamenti di alcuni dei protagonisti, sia innervosire per l’egoismo e il narcisismo di altri.
Felice che questo romanzo sia stato riscoperto, un po’ meno riscontrare tra quelle pagine parte dei comportamenti fastidiosi della mia, di famiglia.
Ho immaginato che le vicende de “La malizia del vischio” si svolgessero più o meno allo stesso modo, scrittura in “presa diretta”, spesso senza poter riprendere fiato tra un dialogo e l’altro. A mio parere, questo tipo di narrazione funziona meglio su uno schermo, ma non mi dimenticherò di lodare le doti narrative di Kathleen Farrell, considerando che questo romanzo è rimasto quasi nell’oblio per 50 anni.
Spesso, i drammi famigliari esplodono quando ci si ritrova riuniti tutti insieme e quale momento migliore se non quello delle feste natalizie? Con un preambolo della Vigilia, quando tutti i parenti arrivano a casa della matriarca Rachel, passando per il climax del giorno di Natale e Santo Stefano (Boxing Day, come lo chiamano gli inglesi), fino ad arrivare al 27 dicembre, giorno in cui le acque si quietano, Farrell ci ha fatto sia divertire con gli assurdi atteggiamenti di alcuni dei protagonisti, sia innervosire per l’egoismo e il narcisismo di altri.
Felice che questo romanzo sia stato riscoperto, un po’ meno riscontrare tra quelle pagine parte dei comportamenti fastidiosi della mia, di famiglia.
December 30, 2023
This is a tough one to rate because I felt everything from the urge to quit to the desire to finish. The average is probably 3 stars because, ultimately, I liked it.
I kept calling the book Mistletoe Misery. No doubt a Freudian slip. Some parts were funny, and some parts were tedious.
I purchased the book at a local, independent bookstore, only to discover that Hoopla had added the ebook a few weeks later! While I like supporting small businesses, I did not need to own this book, as I doubt that I will ever read it again.
I kept calling the book Mistletoe Misery. No doubt a Freudian slip. Some parts were funny, and some parts were tedious.
I purchased the book at a local, independent bookstore, only to discover that Hoopla had added the ebook a few weeks later! While I like supporting small businesses, I did not need to own this book, as I doubt that I will ever read it again.
February 3, 2024
A caustic comedy of manners. For the Christmas holidays, the elderly matriarch, Rachel, hosts her feuding family at her seaside home—there's Bess, her hopelessly desperate and naive niece, who dreams that another guest, the self-absorbed, narcissistic Piers, will finally fall in love with her; there's Rachel's daughter, Kate, a weary insomniac who is mysteriously unmarried but speaks of an "Alec"; there's her other daughter, Marion, a fastidious nag, and her husband, Thomas, a fawning tagalong who constantly wants to ingratiate himself with "Mother Rachel"; and then there's Rachel's son, Adrian, an uproariously drunken layabout, just returned from Italy, who for inexplicable reasons only speaks with an absurdly gauche Cockney accent. They all bicker and ruthlessly mock each other. There are constant innuendos and accusations, tears and fisticuffs, nighttime escapades and runaway histrionics. But on the whole, I didn't particularly like it—it was all malice and its relentlessly scathing tone didn't allow for deeper character examination and development. I get the comparisons to Barbara Pym (the social comedy, the mocking tone, the microscopic inspection of personal foibles) but it lacked the same sympathetic compassion.
January 27, 2024
Bof, bof… un libro del quale avrei preferito vedere il film, per non impiegare queste ore di lettura parlando di niente. In realtà non è niente quello di cui si parla qui: la codardia, la sconfitta, la vanità, il potere, le abitudini, il conformismo.
Ma sono tutte quelle cose che una commediola americana da 90 minuti mette in scena normalmente quando costruisce un prodotto simil-natalizio.
Dialoghi spesso poco fluidi, come a volte anche la scrittura.
Ma sono tutte quelle cose che una commediola americana da 90 minuti mette in scena normalmente quando costruisce un prodotto simil-natalizio.
Dialoghi spesso poco fluidi, come a volte anche la scrittura.
December 13, 2023
Quando penso al Natale io mi illumino portando alla mente le decorazioni, i regali, il tempo trascorso in famiglia, i giochi da tavolo, il mangiare più ricercato e anche qualche sgarro 🥂.
La festività più amata però può trasformarsi in un incubo quando diversi familiari carichi di domande e battute taglienti si ritrovano rinchiusi in pochi metri quadrati.
Succede proprio questo ne La malizia del vischio di Kathleen Farrell.
Ambientato nei primi anni del 1950, tutti i nipoti si riuniscono per festeggiare il Natale a casa di zia Rachel. Davanti a del buon sherry, con la neve alle porte, il legno del focolare non sarà l’unica cosa a scaldare gli animi dei nostri protagonisti.
La malizia del vischio è un libro discorsivo diviso in soli 4 capitoli in cui si può assaporare la tipica atmosfera natalizia di 70 anni fa.
Tuttavia l’effetto festivo viene calmierato dalla componente litigiosa che ho trovato a tratti eccessiva. Non la definirei fastidiosa ma sicuramente non alleggerisce l’esperienza di lettura.
Paradossalmente di fronte a una mole non indifferente di dialoghi l’effettiva azione è poca. Il fattore litigioso quindi cerca in qualche molto di bilanciare la staticità dell’opera senza trovare però un equilibrio che è riuscito a soddisfare la mia idea di festa.
Sì, mi aspettavo qualcosa di diverso.
È adatto a chi apprezza i Natali più frizzanti, a chi è solito leggere libri degli anni 50 o i libri discorsivi.
Puoi trovare questa e altre recensioni sul mio profilo Instagram “I libri di Dede” www.instagram.com/ilibrididede o sul mio blog/sito www.ilibrididede.it 📚
Se non vuoi perderti neanche una recensione c’è anche il canale telegram: https://t.me/ilibrididede
Mi è stata inviata una copia gratuita di questo libro da parte della casa editrice che ringrazio.
La festività più amata però può trasformarsi in un incubo quando diversi familiari carichi di domande e battute taglienti si ritrovano rinchiusi in pochi metri quadrati.
Succede proprio questo ne La malizia del vischio di Kathleen Farrell.
Ambientato nei primi anni del 1950, tutti i nipoti si riuniscono per festeggiare il Natale a casa di zia Rachel. Davanti a del buon sherry, con la neve alle porte, il legno del focolare non sarà l’unica cosa a scaldare gli animi dei nostri protagonisti.
La malizia del vischio è un libro discorsivo diviso in soli 4 capitoli in cui si può assaporare la tipica atmosfera natalizia di 70 anni fa.
Tuttavia l’effetto festivo viene calmierato dalla componente litigiosa che ho trovato a tratti eccessiva. Non la definirei fastidiosa ma sicuramente non alleggerisce l’esperienza di lettura.
Paradossalmente di fronte a una mole non indifferente di dialoghi l’effettiva azione è poca. Il fattore litigioso quindi cerca in qualche molto di bilanciare la staticità dell’opera senza trovare però un equilibrio che è riuscito a soddisfare la mia idea di festa.
Sì, mi aspettavo qualcosa di diverso.
È adatto a chi apprezza i Natali più frizzanti, a chi è solito leggere libri degli anni 50 o i libri discorsivi.
Puoi trovare questa e altre recensioni sul mio profilo Instagram “I libri di Dede” www.instagram.com/ilibrididede o sul mio blog/sito www.ilibrididede.it 📚
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Mi è stata inviata una copia gratuita di questo libro da parte della casa editrice che ringrazio.
December 20, 2023
quite confusing but was very interesting:)
December 26, 2023
Farrell's paragraphs contained very little exposition and her character descriptions were virtually non-existent: we had to decipher whom was whom from their past experiences and some of her sentences didn't make any sense at all.
I got through about three chapters and then discarded it.
And I can't believe that the publisher had the audacity to compare her talents with those of Barbara Pym or Stella Gibbons. Both of those authors were exquisitely talented writers and would only ever have produced something as simple and banal as this, as something of a lark.
I have a theory that she was simply well connected in the publishing world and I'm led to believe that she even owned her own publishing house at one point.
I got through about three chapters and then discarded it.
And I can't believe that the publisher had the audacity to compare her talents with those of Barbara Pym or Stella Gibbons. Both of those authors were exquisitely talented writers and would only ever have produced something as simple and banal as this, as something of a lark.
I have a theory that she was simply well connected in the publishing world and I'm led to believe that she even owned her own publishing house at one point.
March 21, 2024
I want more books by this author as this one was delightful: darkly humorous, festive and a collection of disasters.
A lot of humour, excellent storytellling
Highly recommended.
Many thanks to the publisher for this ARC, all opinions are mine
A lot of humour, excellent storytellling
Highly recommended.
Many thanks to the publisher for this ARC, all opinions are mine
December 10, 2023
Il romanzo natalizio perfetto per chi durante le festività vorrebbe tirare solo una testata ai parenti con cui si ritrova a dividere la tavola. Infatti "La malizia del vischio" non fa altro che seguire tutti i battibecchi, le discussioni, le punzecchiature e i tentativi di successiva riconciliazione che esplodono tutti insieme durante le feste in gran parte delle famiglie.
Ci troviamo in una villa sul mare, nel Sussex, dove una stramba famiglia si riunisce per le feste: fin da subito appare chiaro come ognuno di loro preferirebbe essere altrove, ma si ritrova per chissà quale sentimento o bizzarro senso del dovere a passare il Natale presso la casa della autoritaria zia Rachel, la matriarca sui generis di questa storia.
Il periodo di convivenza forzata diventa un'occasione per i personaggi di stuzzicarsi, di provocarsi, di tirare fuori tensioni mai sopite che aspettano solo il momento propizio per esplodere. Ognuno dei personaggi è insopportabile a modo suo, tutti così ottusi e concentrati su sé stessi da non rendersi conto di ciò che accade intorno a loro.
Questo libro per me è stata un'esperienza di lettura bizzarra, che mi ha buttato al centro di dinamiche familiari assurde e che mi hanno rapita: avrei volentieri preso a sberle tutti i personaggi, volutamente odiosi. Ho apprezzato moltissimo lo stile di scrittura tagliente dell'autrice, il suo tono che sopravvive al test del tempo e si mantiene estremamente attuale nonostante il romanzo risalga agli anni '50.
Certi personaggi con le loro storyline potevano essere maggiormente approfonditi (banalmente, Adrian: mi aspettavo un personaggio più distruttivo, con un ruolo più di primo piano, e invece viene lasciato abbastanza sullo sfondo).
Il finale non mi ha pienamente soddisfatta: mi ha lasciato un senso di incompletezza, nonostante mi sia piaciuta l'evoluzione del personaggio di Bess, le sue scelte e come l'autrice ha messo un punto alla sua storia.
Nel complesso, una lettura particolare e inusuale: ideale per chi vuole un libro natalizio sui generis, che rimanga cinico e disincantato e approfondisca gli aspetti meno sfarzosi e scintillanti delle festività.
Ci troviamo in una villa sul mare, nel Sussex, dove una stramba famiglia si riunisce per le feste: fin da subito appare chiaro come ognuno di loro preferirebbe essere altrove, ma si ritrova per chissà quale sentimento o bizzarro senso del dovere a passare il Natale presso la casa della autoritaria zia Rachel, la matriarca sui generis di questa storia.
Il periodo di convivenza forzata diventa un'occasione per i personaggi di stuzzicarsi, di provocarsi, di tirare fuori tensioni mai sopite che aspettano solo il momento propizio per esplodere. Ognuno dei personaggi è insopportabile a modo suo, tutti così ottusi e concentrati su sé stessi da non rendersi conto di ciò che accade intorno a loro.
Questo libro per me è stata un'esperienza di lettura bizzarra, che mi ha buttato al centro di dinamiche familiari assurde e che mi hanno rapita: avrei volentieri preso a sberle tutti i personaggi, volutamente odiosi. Ho apprezzato moltissimo lo stile di scrittura tagliente dell'autrice, il suo tono che sopravvive al test del tempo e si mantiene estremamente attuale nonostante il romanzo risalga agli anni '50.
Certi personaggi con le loro storyline potevano essere maggiormente approfonditi (banalmente, Adrian: mi aspettavo un personaggio più distruttivo, con un ruolo più di primo piano, e invece viene lasciato abbastanza sullo sfondo).
Il finale non mi ha pienamente soddisfatta: mi ha lasciato un senso di incompletezza, nonostante mi sia piaciuta l'evoluzione del personaggio di Bess, le sue scelte e come l'autrice ha messo un punto alla sua storia.
Nel complesso, una lettura particolare e inusuale: ideale per chi vuole un libro natalizio sui generis, che rimanga cinico e disincantato e approfondisca gli aspetti meno sfarzosi e scintillanti delle festività.
December 8, 2023
Reading this, I was swept away into an unsettling gathering of fascinatingly-self centred members of a family in late forties England, a spiteful and constantly malicious and backbiting clan. Somehow so well written that I was captivated, and rooting for each one of them. How, I do not know.
Complicated characters, each with their own issues but the occasional ability to forgive or forget the slings and arrows thrown at them by others, and just enough family bond to keep them coming around occasionally, back to the old home and the fading but still controlling matriarch.
At the same time, punctuated with regular inner monologues revealing real and common besetting philosophical or existential issues.
P. 29-30: “ '…That is just like you, Bess. You have caught the family's static attitude. You’d like everything to stay the same forever, and you would continue to moulder in the midst of it.’
He is right, she thought. I do want everything to continue as it is. Because I am frightened of what may come if this goes. Even this nebulous, unsatisfactory moment I dread losing. Even Piers as he is now, neither loving nor hating, just not caring. If I lose what little I have, what worse state may not take its place?”
And so we hold onto a belief or a way of life because it is more comfortable than the alternative of casting off what we know deep down to be untrue.
Complicated characters, each with their own issues but the occasional ability to forgive or forget the slings and arrows thrown at them by others, and just enough family bond to keep them coming around occasionally, back to the old home and the fading but still controlling matriarch.
At the same time, punctuated with regular inner monologues revealing real and common besetting philosophical or existential issues.
P. 29-30: “ '…That is just like you, Bess. You have caught the family's static attitude. You’d like everything to stay the same forever, and you would continue to moulder in the midst of it.’
He is right, she thought. I do want everything to continue as it is. Because I am frightened of what may come if this goes. Even this nebulous, unsatisfactory moment I dread losing. Even Piers as he is now, neither loving nor hating, just not caring. If I lose what little I have, what worse state may not take its place?”
And so we hold onto a belief or a way of life because it is more comfortable than the alternative of casting off what we know deep down to be untrue.
December 24, 2023
Originally published in 1951, this tale of a dysfunctional family over the festive period had been largely forgotten until now. It's amusing, sweet, frustrating and all the other things you could use to describe a book about families. Worth a read if you enjoy early-mid 20th century fiction.
December 9, 2023
No, not for me. Very boring.
November 30, 2023
L·ɪɴғᴇʟɪᴄɪᴛᴀ̀ ᴇ̀ ᴜɴ ᴀᴛᴛᴏ ᴅɪ ʀɪʙᴇʟʟɪᴏɴᴇ﹐ ᴇ ʟᴇ ᴘᴇʀsᴏɴᴇ sᴛᴀɴᴄʜᴇ ɴᴏɴ sɪ ʀɪʙᴇʟʟᴀɴᴏ
Ah che cos'è il Natale 🎄, senza una bella riunione di famiglia?
Ma si sa che ogni riunione si questo genere lascia sempre l'amaro in bocca agli invitati pertanto accendete il fuoco e alzate i calici perché questa famiglia ha in serbo i fuochi d'artificio.
Fra risentimento e invidia i nostri protagonisti passano il giorno di natale in un atmosfera al quanto scoppiettante.
Ah che cos'è il Natale 🎄, senza una bella riunione di famiglia?
Ma si sa che ogni riunione si questo genere lascia sempre l'amaro in bocca agli invitati pertanto accendete il fuoco e alzate i calici perché questa famiglia ha in serbo i fuochi d'artificio.
Fra risentimento e invidia i nostri protagonisti passano il giorno di natale in un atmosfera al quanto scoppiettante.
June 7, 2024
I wanted to love this book but the description made it seem a lot more interesting than it actually was. I just spent the whole time wanting to actually like ANY character and then they immediately did something that angered me. I just want to shake every single one of them by the shoulders 😭
December 26, 2023
Abbandonato a pagina 56.
Secondo me troppa confusione nelle prime 50 pagine..troppi personaggi non bene descritti, troppi dialoghi senza una logica..
Peccato perché avrei proprio avuto voglia di una bella lettura natalizia!!
Secondo me troppa confusione nelle prime 50 pagine..troppi personaggi non bene descritti, troppi dialoghi senza una logica..
Peccato perché avrei proprio avuto voglia di una bella lettura natalizia!!
March 26, 2024
Judging by the cover, I was expecting this to be a murder mystery - or at least a mystery - but in fact it is more a comedy of manners. In fact it is difficult to categorise. A group of family and friends gather for Christmas at the house of the elderly matriarch, Rachel. From this claustrophobic starting point we get an intense series of interweaving character studies. There are moments of drama - when the lights suddenly go out for instance - but they do not lead to very much; there are moments of comedy - but overall this is not a funny book. The characters are often manipulative - especially Rachel - always dissatisfied or disappointed with their lives, and yet when one of them finally makes a break for freedom, it is swiftly curtailed and by the end all seems to have settled down much as it was before the Christmas gathering - except, perhaps, for each characters' greater self-knowledge. It is very much of its time in this respect, reminding me of Daphne du Maurier's 'The Parasites' - or the 'circular' early novels of Anthony Powell where all the characters' talk and action is ultimately futile and they end up back at the beginning. I should make clear that the writing is excellent and very sharp - but it is far from a feel-good festive read!
December 27, 2023
Mistletoe Malice by Kathleen Farrel is about a family where each of the characters has flaws that are studied in this short novel. Rachel is the matriarch who keeps Bess (her middle-aged niece) by her almost acting as her serf and they are visited for Christmas by relatives including daughters and her errant son Adrian who conned the others out of money before disappearing to Italy.
Farrel delves into the personalities of most of the characters in depth detailing the inevitable arguments and walk outs to the point where the reader wonders why any of them would visit. I surmised that they all feel that the matriarch will leave them something in her will. The novel was published in 1951 but the writing never feels dated and the only difference now to the story would be the increased access to communications such as mobile phones which would alter some of the story.
The afterword by Robert Cochrane notes that this book never made it to paperback when initially published and has been out of print for 71 years and to be honest I am not surprised. Although the writing is good, and the characterisations are well developed (with the exception of Adrian who spends most of the time drunk) not much actually happens to keep the reader interested. Characters argue and fall out but there is no unexpected revelation or twist, and the characters just continue and I just assumed they come back and do the same thing the next year.
A well written character study but suffers from having a mundane plot.
Farrel delves into the personalities of most of the characters in depth detailing the inevitable arguments and walk outs to the point where the reader wonders why any of them would visit. I surmised that they all feel that the matriarch will leave them something in her will. The novel was published in 1951 but the writing never feels dated and the only difference now to the story would be the increased access to communications such as mobile phones which would alter some of the story.
The afterword by Robert Cochrane notes that this book never made it to paperback when initially published and has been out of print for 71 years and to be honest I am not surprised. Although the writing is good, and the characterisations are well developed (with the exception of Adrian who spends most of the time drunk) not much actually happens to keep the reader interested. Characters argue and fall out but there is no unexpected revelation or twist, and the characters just continue and I just assumed they come back and do the same thing the next year.
A well written character study but suffers from having a mundane plot.
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