Torpedo

A palavra torpedo vem do género torpedo das raias eléctricas da ordem Torpediniformes que por sua vez tem como origem a palavra latina "torpere", para paralisar. Não existe uma semelhança física entre a raia e o torpedo mecânico.

Na utilização naval, o termo "torpedo" foi utilizado pela primeira vez por Robert Fulton, que utilizou a palavra para uma carga de pólvora puxada que era utilizado pelo seu submarino Nautilus em 1800-1805 para demonstrar que ele poderia afundar navios de guerra.

Os primeiros torpedos lançados contra os alvos eram troncos de madeira, como por exemplo um mastro — o explosivo encontrava-se na ponta. Quando lançados contra as embarcações inimigas detonavam por baixo da linha de água. Torpedos como estes foram utilizados na Guerra Civil dos Estados Unidos (ver: Submarino Hunley).

Matthew F. Maury trabalhou num torpedo eléctrico durante a guerra civil, mas não se tornou numa arma eficaz.

Durante a guerra do Paraguai, André Rebouças criou um torpedo, utilizado com sucesso.^[1]

Os primeiros protótipos de torpedos auto-propulsionados, foram criados por Giovanni Luppis, um engenheiro naval Croata reformado, que serviu a Marinha Austro-Húngara. O torpedo foi apresentado ao imperador Franz Joseph no porto da cidade de Rijeka em 1860. Robert Whitehead, um engenheiro/empreendedor Inglês, que trabalhava no porto de Trieste para a marinha em 1864, fechou um contrato com ele de modo a efectuar melhoras na invenção. Tal resultou no Minenschiff, o primeiro torpedo automóvel, oficialmente apresentado à Comissão da Marinha Imperial a 21 de dezembro de 1866.

Após o governo ter decidido investir na invenção, Whitehead começou a primeira fábrica de torpedos em Rijeka. Em 1870, eles melhoraram os engenhos de modo a conseguir atravessar 914 metros, numa velocidade de mais de 6 nós. Por volta de 1881 a fábrica estava a exportar estes torpedos para dez outros países. O torpedo era movido a ar comprimido e possuía uma carga explosiva de gloxyline (algodão-pólvora). Whitehead continuou a desenvolver torpedos mais eficazes, capazes de 18 nós (1876), 24 nós (1886) e finalmente 30 nós (1890). Whitehead comprou os direitos do giroscópio em 1890 para melhorar a direcção dos torpedos.

Em 1877 a Marinha Real Britânica pagou £ 15 000 libras por alguns dos desenvolvimentos de Whitehead, com esse dinheiro ele abriu uma fábrica de torpedos no porto de Portland em 1891. O maior torpedo de Whitehead tinha 5,8 metros de comprimento e 457 mm de diâmetro, e a carga explosiva tinha mais de 90 kg.

A 16 de janeiro de 1877, o navio a vapor Turco Intibah tornou-se no primeiro navio a ser afundado por torpedos, lançados de barcos torpedo a operar a partir do Velikiy Knyaz Konstantin sob o comando de Stepan Osipovich Makarov durante a Guerra Russo-Turca de 1877-78.

Noutra utilização o Blanco Encalada foi afundado por um torpedo auto-propulsionado, disparado a partir do barco Almirante Lynch, numa acção militar durante a guerra civil do Chile em 23 de abril de 1891. Durante este tempo, o barco torpedo, inventado por John Ericsson tinha ganhado reconhecimento pela sua eficiência.

Por volta de 1897, Nikola Tesla construiu um barco controlado por controlo remoto, o teleautomation, e mais tarde demonstrou a eficiência de torpedos guiados por rádio, à Marinha dos Estados Unidos. Torpedos por controlo remoto, com rádio, continuaram sem ser investigados até a década de 1960.

Os torpedos são lançados geralmente de uma das quatro formas:

• De um lançador de torpedos, montado no convés de um navio, na superfície.
• De um tubo de torpedo montado abaixo da linha da água num navio, ou num submarino.
• De um avião torpedeiro ou helicóptero, a voar a baixa altitude.
• Como a fase final de um foguete.

• Contratorpedeiro
• Torpedo Fotônico - Jornada nas Estrelas

• «Ficheiro sobre torpedos» (em inglês). , Marinha dos EUA 
• «SSBN 624 web site» (em inglês)  Arquivado em 16 de dezembro de 2007, no Wayback Machine.
• «História do Torpedo» (em inglês) 

•   Portal da guerra