Vespasiano da Bisticci

Quasi nulla si conosce sulle origini di Vespasiano se non che nacque a Bisticci, una località nei pressi di Rignano sull'Arno, e che possedeva un negozio di libri presso il Bargello. Fu presto conosciuto nella Firenze dei Medici per la sua attività di libraio e trascrittore di testi che egli stesso confezionava in modo raffinato e forniva su richiesta ai signori del tempo, tra i quali Cosimo il Vecchio.

Quando Cosimo de' Medici decise di creare la Biblioteca Laurenziana, Vespasiano lo consigliò e gli spedì, tramite l'erudito Tommaso Parentucelli, un catalogo sistematico che diventò la base della nuova collezione. In ventidue mesi Vespasiano fece redigere da venticinque copisti 200 volumi per la biblioteca. La maggior parte di essi, com'era normale all'epoca, erano libri di teologia e canti liturgici. Vespasiano aveva dato un notevole impulso alla diffusione degli autori classici, quando Parentucelli, il vero fondatore della Biblioteca Vaticana, fu eletto papa Niccolò V. Passò quindi quattordici anni a formare la biblioteca di Federico da Montefeltro, duca di Urbino, migliorandone l'organizzazione. Conteneva i cataloghi dei libri posseduti dalla Biblioteca Vaticana e dalla Biblioteca Visconteo Sforzesca di Pavia.

Nel corso del sesto decennio intanto era stata inventata dal tedesco Johannes Gutenberg la stampa a caratteri mobili e, con il diffondersi di essa, la sua attività diventò sempre meno importante ed egli, chiusa la bottega, si ritirò nella villa di sua proprietà ad Antella dove trascorse l'ultimo periodo della vita a scrivere le biografie, in tutto centotré, degli uomini famosi che aveva conosciuto.

Le biografie, raccolte con il titolo di Le Vite, vennero pubblicate solamente nel 1839. L'opera, malgrado sia scritta con una prosa linguisticamente povera e dallo stile popolaresco, è degna di nota per il suo valore documentale.

Vespasiano aveva una conoscenza limitata del latino ed era uno dei pochi scrittori del tempo a riconoscerlo ed ammetterlo. È certamente inferiore a storici quali Machiavelli e Guicciardini, ma ben rappresenta l'atmosfera del periodo. Le sue descrizioni portano il lettore dritto nell'atmosfera di Firenze. Il tono generale è quello di un moralista che mostra i pericoli del Rinascimento, specialmente per le donne, depreca la lettura dei romanzi e rimprovera i fiorentini della loro abitudine all'usura e ai guadagni illeciti.

Di Vespasiano ci è pervenuto un ricco epistolario ed un'opera dal titolo Libro delle lodi e commemorazioni delle donne illustri.

• Le vite, a cura di A. Greco, Sansoni, Firenze, 1970.
• Libro delle lodi delle donne, a cura di L. Sorrento, Società Editrice Dante Alighieri, Milano, 1910.
• Lamento d'Italia per la presa d'Otranto, in calce all'edizione delle Vite a cura di L. Frati, Romagnoli, Bologna, 1892.
• Lettere, in calce all'edizione delle Vite a cura di L. Frati, Romagnoli, Bologna, 1892.
• "Vespasiano da Bisticci" in Dizionario della Letteratura Italiana, a cura di E. Bonora, Rizzoli, Milano, 1977.
• Roberto Lembo, Vespasiano da Bisticci, il popolano diventato "principe de' librai del mondo, in: Vespasiano da Bisticci tra Rignano sull'Arno e Bagno a Ripoli, indagini sociali e letterarie (a cura di Eva Rammairone), Pagnini Editore 2017
• Il libraio di Firenze, Ross King, Garzanti, 2022.

• Niccolò Niccoli
• Giannozzo Manetti

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• Enrico Carrara, VESPASIANO da Bisticci, in Enciclopedia Italiana, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 1937.  
• Opere di Vespasiano da Bisticci / Vespasiano da Bisticci (altra versione), su MLOL, Horizons Unlimited.  
• (EN) Opere di Vespasiano da Bisticci / Vespasiano da Bisticci (altra versione), su Open Library, Internet Archive.  
• (EN) Vespasiano da Bisticci, in Catholic Encyclopedia, Robert Appleton Company.  
• Approfondimento su Italica - Rai International on line, su italica.rai.it. URL consultato il 23 maggio 2008 (archiviato dall'url originale il 26 agosto 2007).
• Bibliografia su Vespasiano da Bisticci, su vespasianodabisticciletters.unibo.it. URL consultato il 14 marzo 2019.