Punto critico (matematica)

Un punto critico di una funzione derivabile definita su un insieme aperto dei numeri reali a valori reali ${\displaystyle f\colon A\to \mathbb {R} }$  è un punto ${\displaystyle x}$  in cui la derivata ${\displaystyle f^{\prime }(x)}$  si annulla (in questo caso il punto si dice anche "punto stazionario") o non esiste.

La nozione si estende a una generica funzione differenziabile ${\displaystyle F\colon A\to \mathbb {R} ^{m}}$  definita su un sottoinsieme ${\displaystyle A}$  di ${\displaystyle \mathbb {R} ^{n}}$ : in questo caso si chiama punto critico un punto ${\displaystyle x}$  del dominio ${\displaystyle A}$  tale che il differenziale ${\displaystyle DF(x)}$  calcolato in ${\displaystyle x}$  ha nucleo di dimensione non nulla.

• Se ${\displaystyle F\colon \mathbb {R} ^{2}\to \mathbb {R} }$  un punto sarà critico se e solo se il gradiente ${\displaystyle \nabla F}$  vi si annulla. Il piano tangente alla superficie individuata dal grafico di ${\displaystyle F}$  in un punto critico è il piano orizzontale. Se una curva di livello di ${\displaystyle F}$  contiene un punto critico in tale punto la curva può non avere una tangente ben definita.
• Se si considera una curva ${\displaystyle \varphi \colon \mathbb {R} \to \mathbb {R} ^{m}}$  un punto critico è un valore di ${\displaystyle t}$  tale che ${\displaystyle \varphi ^{\prime }(t)=\mathbf {0} }$ . In tal caso nel punto ${\displaystyle \varphi (t)}$  può esserci una cuspide in cui non è ben definita una tangente alla curva.
• Se si considera una superficie differenziabile nello spazio parametrizzata da una funzione differenziabile ${\displaystyle \phi \colon \mathbb {R} ^{2}\to \mathbb {R} ^{3}}$  un punto critico è un punto in cui la matrice jacobiana ha rango minore di ${\displaystyle 2}$ . In un punto critico la superficie non ha un piano tangente ben definito.

Un punto critico per una funzione olomorfa ${\displaystyle f\colon D\subset \mathbb {C} \to \mathbb {C} }$  è un punto ${\displaystyle z_{0}}$  in cui la derivata complessa di ${\displaystyle f}$  si annulla. Nel caso di una funzione meromorfa sono considerati punti critici anche i poli.

Per una funzione olomorfa o meromorfa i punti critici corrispondono ai punti in cui la funzione non definisce una mappa conforme.

Un punto critico per un campo vettoriale ${\displaystyle V}$  definito su un insieme aperto di ${\displaystyle \mathbb {R} ^{n}}$  o su una varietà differenziabile è un punto ${\displaystyle x}$  dove il campo vettoriale è nullo o diventa infinito. Nelle vicinanze di un punto che non è critico il campo vettoriale è equivalente ad un campo vettoriale costante (teorema della scatola di flusso), cioè esiste un intorno ed un cambiamento di coordinate continuo dell'intorno che trasforma il campo vettoriale in un campo vettoriale costante (e non nullo). Nell'intorno di un punto critico, invece, il campo vettoriale può avere diversi comportamenti che possono essere classificati in una infinità numerabile di casi a meno di cambiamenti di coordinate. La classificazione dipende dalla dimensione dello spazio vettoriale (o della varietà) su cui è definito il campo.

Alcune proprietà topologiche del campo nell'intorno di un punto critico sono catturate dal concetto di indice di un campo vettoriale.

Il numero dei punti critici e la loro struttura sono legati alla struttura topologica globale dello spazio in cui è definito il campo vettoriale dal teorema di Poincaré-Hopf.

Un valore critico è un valore assunto dalla funzione tale che tra i punti nella controimmagine di tale valore c'è almeno un punto critico.

Sia ${\displaystyle F\colon U\subset \mathbb {R} ^{n}\to \mathbb {R} ^{m}}$  una funzione a valori reali, allora un punto ${\displaystyle c\in \mathbb {R} ^{m}}$  si dice valore critico se esiste almeno un ${\displaystyle {\bar {x}}\in F^{-1}(c)}$ , tale che il differenziale di ${\displaystyle F}$  in ${\displaystyle {\bar {x}}}$  si annulla, ossia ${\displaystyle DF({\bar {x}})=0.}$ 

Tale definizione si estende facilmente a tutti i contesti in cui si può definire il concetto di punto critico.

• Giulio Cesare Barozzi, Corso di analisi matematica, Bologna, Zanichelli, 1989. ISBN 88-08-11148-2.
• (EN) Henri Cartan, Elementary Theory of Analytic Functions of One or Several Complex Variables, Dover Publications, 1995, ISBN 0-486-68543-8.
• (EN) James Stewart, Calculus: Early Transcendentals, 6th, Brooks/Cole, 2008, ISBN 0-495-01166-5.
• (EN) Ron Larson e Bruce H. Edwards, Calculus, 9th, Brooks/Cole, 2009, ISBN 0-547-16702-4.
• (EN) A. Adams Adams e Christopher Essex, Calculus: A Complete Course, Pearson Prentice Hall, 2009, p. 744, ISBN 978-0-321-54928-0.
• (EN) Manfredo Perdigão do Carmo, Differential geometry of curves and surfaces, Upper Saddle River, NJ, Prentice-Hall, 1976, ISBN 0-13-212589-7.

• Condizione di Palais-Smale
• Derivata
• Indice di un campo vettoriale
• Massimo e minimo di una funzione
• Punto di flesso
• Punto di sella
• Teorema di Fermat sui punti stazionari
• Teorema di Poincaré-Hopf

• (EN) E.D. Solomentsev, Critical point, in Encyclopaedia of Mathematics, Springer e European Mathematical Society, 2002.
• (EN) University of Colorado Boulder - Critical Points (PDF), su colorado.edu. URL consultato il 24 maggio 2015 (archiviato dall'url originale il 25 maggio 2015).