Francesco Maria Pratilli

Laureato in scienze sacre e profane all'Università di Napoli, fu canonico della cattedrale di Capua^[2] e seppe abilmente condurre in porto le missioni che il cardinale Niccolò Caracciolo (1703-1728), arcivescovo di quella città, gli affidò presso i viceré e i nunzi apostolici a Napoli nonché presso il cardinale Vincenzo Maria Orsini a Benevento anche quando quest'ultimo fu eletto pontefice (Benedetto XIII, 1724-1730). Morto il cardinal Caracciolo, suo mentore, Pratilli rinunciò al canonicato di Capua e si stabilì a Napoli, dove visse dedicandosi interamente agli studi di storia e archeologia, con i quali si conquistò una solida fama di studioso. La sua opera in campo archeologico si concentrò soprattutto sullo studio delle vie romane e della numismatica; mentre in campo più schiettamente storico si occupò sia della città di Capua, sia di redigere una biografia di Tommaso d'Aquino e della sua famiglia. In riconoscimento delle sue qualità, Carlo III di Borbone lo nominò socio dell'Accademia Ercolanense, dove ebbe come colleghi alcuni dei più eminenti filologi del tempo.

Sebbene i suoi contemporanei e diverse fonti postume gli abbiano riconosciuto meriti e celebrità per le sue attività erudite^[3], studi successivi hanno dimostrato come alcune delle fonti da lui riportate fossero in realtà dei falsi.

Tra le accuse di cui è stato oggetto, di rilievo è quella di avere pubblicato false fonti epigrafiche e fonti primarie medievali completamente apocrife, sapientemente mescolate a quelle autentiche. Pratilli è stato del pari accusato di aver plagiato i cronisti medievali o di aver inventato di sana pianta degli avvenimenti, sostenendo di averli appresi da fonti che sarebbero andate disperse dopo che lui ne aveva preso visione.

Un esempio di documento apocrifo è il cosiddetto Chronicon Cavense o Annalista Salernitanus (da non confondere con gli autentici Annales Cavenses^[4]). Pratilli lo aggiunse al IV volume della nuova edizione che egli volle dare a Historia principum Langobardorum (Napoli, 1643), mescolandolo nella raccolta di cronache genuine dell'Italia meridionale realizzata nel Seicento da Camillo Pellegrino^[2]. Il Chronicon Cavense, a lungo considerato autentico e degno di nota, nel 1847 è stato definitivamente relegato dalla filologia nel novero delle opere spurie^[5], dall'accurata esegesi di Georg Heinrich Pertz e Rudolf Köpke^[2][6][7][8]. La fabbricazione del Chronicon Cavense è stata definita da Herbert Bloch come «la più audace falsificazione tra quelle compiute nel XVIII secolo»^[2].

Un altro esempio notevole in tal senso è la cosiddetta Cronaca napoletana di Ubaldo (1751), smascherato solo nel 1855 dall'esegesi di Bartolommeo Capasso^{[7][8][9][10]}.

Le opere e i documenti apocrifi di Pratilli hanno avuto una notevole influenza sulla storiografia medievale successiva, con effetti negativi che studiosi come Nicola Acocella^[11], Nicola Cilento^[12] e Herbert Bloch^[13] giudicano perduranti per tutto il periodo tra l'Ottocento e il Novecento. La gravità delle accuse nei confronti di Pratilli ha portato i citati Cilento e Bloch^[13] ad affermare che la figura di Pratilli è quella «di un morto che non è morto abbastanza»^[14].

In campo epigrafico, la sua attività falsificatrice incontrò tra i critici più feroci il famoso storico e archeologo Theodor Mommsen, il quale, nel Corpus Inscriptionum Latinarum^[15], si espresse sul Pratilli con un giudizio tranchant: "Sequitur qui infestavit et maculavit cum universam regni Neapolitani epigraphiam tum maxime litteratorum lapidum thesaurum Campanum Franciscus Maria Pratillius canonicus Capuanus"^[16][17].

Stante il giudizio negativo del Mommsen, nel Novecento sono state riconosciute come autentiche alcune iscrizioni epigrafiche latine riportate dal canonico capuano^[18].

• Della Via Appia riconosciuta e descritta da Roma a Brindisi, libri IV, Napoli 1745.
• Lettera ... indirizzata al sig. Antonio Chiariti in Napoli sull'interpretazione di una moneta di Re Guglielmo II per soprannome il Buon Monarca delle Due Sicilie.
• Di una nuova moneta del tiranno Giovanni lettera ... al signor Giannantonio Sergio, 1747.
• Di una moneta singolare del tiranno Giovanni, Napoli 1748.
• Vita di Camillo Pellegrino De monasterio Theanensi (nel vol. I della Historia principum Longobardorum di Camillo Pellegrino, Napoli 1749).
• Cronaca di Ubaldo (nel vol. III della Historia principum Langobardorum, Napoli 1751).
• Chronicon Cavense (nel vol. IV della Historia principum Langobardorum, Napoli 1753).
• De' consolari della provincia della Campania: dissertazione ... indiritta al signor Teofilo Mauri avvocato napoletano, Napoli 1757.
• Della origine della metropolia ecclesiastica della chiesa di Capoa, dissertazione ..., Napoli 1758.

• Nicola Cilento, Il falsario della storia dei Longobardi meridionali: Francesco Maria Pratilli (1689-1763) in Italia meridionale longobarda, Riccardo Ricciardi editore, 2ª edizione, Milano-Napoli, 1971
• Antonio Soria, Memorie storico-critiche degli storici napoletani, Napoli 1781-1782, vol. II, pag. 502;
• Girolamo Tiraboschi, Storia della letteratura italiana, Modena 1793, VIII, pag. 386.
• Ernesto Pontieri, Tra i Normanni nell'Italia Meridionale, Morano editore, 1948
• Bartolommeo Capasso, La Cronaca Napoletana di Ubaldo edita dal Pratilli nel 1751 ora stampata nuovamente e dimostrata una impostura del secolo scorso, Stabilimento dell'antologia legale, Napoli, 1855
• Nicola Acocella, La traslazione di san Matteo. Documenti e testimonianze, Salerno, 1954
• Herbert Bloch, Monte Cassino in the Middle Ages, Vol. 1, Harvard University Press, 1986 ISBN 978-0-674-58655-0
• Francesco Maria Pratilli, in Camillo Minieri Riccio, Memorie storiche degli scrittori nati nel regno di Napoli, 1844
• Theodor Mommsen, Lettera del 10 settembre 1850 Archiviato il 14 marzo 2016 in Internet Archive. a Giovanni Battista de Rossi, da "Le Lettere di Theodor Mommsen agli Italiani"

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• (EN) Francesco Maria Pratilli, in Cyclopædia of Biblical, Theological, and Ecclesiastical Literature, Harper.  
• Maria Gabriella Mansi, PRATILLI, Francesco Maria, in Dizionario biografico degli italiani, vol. 85, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 2016.  
• Opere di Francesco Maria Pratilli, su MLOL, Horizons Unlimited.  
• (EN) Opere di Francesco Maria Pratilli, su Open Library, Internet Archive.