Downhill (ciclismo)

Nel 1976 si è svolta a Fairfax, in California, la prima gara ufficiale di discesa in mountain bike. Da quel momento la disciplina assunse il nome di downhill e le competizioni iniziarono a diffondersi sia a livello amatoriale che agonistico. Dal 1993 la specialità del downhill entra a far parte della Coppa del mondo di mountain bike, affiancando la specialità del cross country, organizzata dall'Unione Ciclistica Internazionale.

Le biciclette da downhill sono mountain bike progettate per avere buone prestazioni in percorsi, solitamente accidentati, in discesa. Sono dotate di due ammortizzatori, presentando un ammortizzatore anteriore da 200mm e uno posteriore la cui corsa varia da 200mm a 245mm. Le ruote sono in genere da 27.5 pollici, ma vengono impiegate anche le misure da 26" o da 29". Gli pneumatici hanno larghezza tra i 2.40 e i 2.70 pollici. Inoltre hanno spesso un impianto frenante ad ad alte prestazioni, con dischi da 200 mm e pinze fino a 4 pistoncini. Dato l'utilizzo in sola discesa, la trasmissione è caratterizzata da rapporti relativamente lunghi, distribuiti in un numero limitato di velocità. Per ottenere una maggiore stabilità, le dimensioni del manubrio sono maggiori rispetto ad una normale mountain bike e variano da 780mm ai 800mm di larghezza.

I percorsi si sviluppano normalmente su pendii collinari o di montagna, anche con tratti boschivi, e hanno una lunghezza variabile tra i 2 e i 5 chilometri, dove gli atleti dovranno superare ostacoli naturali o artificiali, come salti che possono arrivare ad un'altezza di 12 metri.^[1] Si possono distinguere tra percorsi convenzionali, eventualmente gestiti dagli atleti amatoriali che li percorrono, e i cosiddetti Flow. Questi ultimi si trovano normalmente all'interno dei Bike Park e sono gestiti e mantenuti da un'azienda, con l'utilizzo di appositi macchinari e squadre specializzate.

Le gare possono svolgersi in due giorni^[2], come nel caso delle competizioni nazionali e internazionali, oppure su singola giornata, nelle gare di minore importanza. Prima dell'avvio della gara, è prevista la ricognizione a piedi e un'analisi del tracciato, successivamente vengono svolte le prove. La prima manche o manche di qualificazione è una prova di qualificazione all'atto conclusivo della gara.

Le competizioni sono solitamente suddivise in tre categorie: Junior (men e women), Élite Men e Élite Women.

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