Distanza angolare

Il termine distanza angolare è usato per esprimere la distanza lineare tra gli oggetti, in campo astronomico ad esempio tra un paio di stelle osservate dalla Terra.

Poiché la distanza angolare è concettualmente identica a un angolo, viene misurata nelle stesse unità, come gradi o radianti, utilizzando strumenti come goniometri o strumenti ottici appositamente progettati per puntare in direzioni ben definite e misurare i corrispondenti angoli (come i telescopi).

Per calcolare la separazione angolare ${\displaystyle \theta }$  in secondi d'arco per sistemi stellari binari, pianeti extrasolari, oggetti del sistema solare e altri oggetti astronomici, viene utilizzata la distanza orbitale (semiasse maggiore) ${\displaystyle a}$  in UA, diviso per la distanza stellare ${\displaystyle D}$ , in parsec, e l'approssimazione di piccoli angoli per ${\displaystyle \tan({\frac {a}{D}})}$ :

${\displaystyle \theta \approx {\dfrac {a}{D}}}$ 

Per calcolare la separazione angolare di due punti situati sulla superficie di una sfera vista dal suo centro, utilizziamo l'esempio di due oggetti astronomici definiti dalle loro coordinate celesti, vale a dire da ascensione retta (RA) ${\displaystyle \alpha \in [0,2\pi ]}$  e declinazione (dec) ${\displaystyle \delta \in [-\pi /2,\pi /2]}$ ; la separazione angolare tra i due punti può essere calcolata come segue:

${\displaystyle \theta =\cos ^{-1}\left[\sin(\delta _{1})\sin(\delta _{2})+\cos(\delta _{1})\cos(\delta _{2})\cos(\alpha _{1}-\alpha _{2})\right]}$ 

Per calcolare grossolanamente la distanza angolare con approssimazioni dell'ordine di un grado d'arco è possibile usare la mano e le dita come strumento di misura durante l'osservazione visuale. Grosso modo a braccio disteso in direzione degli oggetti da osservare le distanze angolari risulteranno essere:^[1]

• L'estremità del mignolo copre circa 1°
• Il pollice copre circa 2°
• L'indice, il medio e l'anulare uniti, 5°
• Il pugno chiuso, 10°
• La mano con le dita aperte, da pollice a mignolo, circa 20°

• (EN) Eric W. Weisstein, Distanza angolare, su MathWorld, Wolfram Research.