Ciconia nigra

La cicogna nera è leggermente più piccola della cicogna bianca: è lunga 95 cm, per circa 3 kg di peso. L'apertura alare può raggiungere e superare (anche se di poco) i 2 m.
Fatta esclusione per il ventre ed alcune penne ascellari di colore bianco, è di colore nero, con sfumature verdi/viola metalliche che si vedono solo in casi particolari di luce. Becco, zampe e circolo oculare sono di colore rossiccio.
I giovani sono di un colore verde nerastro opaco. Le zampe e il becco sono grigio-verdi.

La cicogna nera nidifica in buona parte d'Europa e Asia, dalla penisola iberica fino alla Cina settentrionale, escludendo però le zone più settentrionali (Scandinavia e Siberia). Gli esemplari europei vanno a svernare in Africa, lungo le coste mediterranee, nel Sahel o lungo la Rift Valley, mentre gli esemplari asiatici svernano tra la penisola indiana e la Cina meridionale. In alcune zone della Spagna e dell'Africa meridionale è stanziale.
Frequenta ambienti diversi in base al periodo: durante le migrazioni la si rinviene in molti ambienti, come paludi, prati umidi, risaie, marcite. Nidifica invece in boschi umidi o foreste vicine a zone umide, prevalentemente nel Nord Europa, e pareti rocciose (prevalentemente in zone con clima mediterraneo, come Spagna, Grecia o Italia meridionale), in ogni caso in zone lontane da insediamenti umani o disturbi antropici.

In Italia la cicogna nera è una specie rara: dopo anni di assenza è tornata a nidificare nel 1994 in Piemonte (nel parco naturale del Monte Fenera) per poi ricolonizzare anche Calabria (1997), Basilicata (2000) e Lazio (2002) e Campania (Monteverde, 2010).
Dal 2016 circa è diventata stanziale sull'altopiano della Sila dove nell'estate del 2021 è stata documentata una prima nidificazione da parte del GLC LIPU Sila. Nel 2002 in Italia hanno nidificato 5 coppie di cicogna nera, salite a 9 nel 2007. Probabilmente, comunque, il numero di coppie nidificanti è sottostimato in quanto è una specie elusiva che nidifica in luoghi appartati.

Durante le migrazioni è più facile avvistarla, quasi in qualsiasi parte della penisola.
Il numero di individui svernanti va aumentando di anno in anno.

Si nutre di pesci, anfibi e rettili.

Nidifica sugli alberi di notevole altezza, o su pareti rocciose, depone dalle tre alle sei uova.

In Italia è facile vederla di passaggio, durante le migrazioni.

Rispetto alla cicogna bianca, non gradisce le zone antropizzate.

È specie protetta ai sensi della legge 157/92^[1].

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  Una cicogna nera sulla neve
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  Cicogna nera al nido con quattro pulli
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  Primo piano di una cicogna nera allo zoo di Praga
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  Cicogna nera in volo
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  Uovo di cicogna nera

• (EN) BirdLife International 2004, Ciconia nigra, su IUCN Red List of Threatened Species, Versione 2020.2, IUCN, 2020.

• Cicogna europea
• Uccelli nidificanti in Italia

•   Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Ciconia nigra
•   Wikispecies contiene informazioni su Ciconia nigra

• Ciconia nigra, in Avibase - il database degli uccelli nel mondo, Bird Studies Canada.
• Video sulla cicogna nera, su ibc.hbw.com.
• Varie opere del naturalista Lucio Bordignon, su luciobordignon.it. URL consultato il 2 dicembre 2007 (archiviato dall'url originale il 12 novembre 2009).
• Sito dedicato alla cicogna nera che ha nidificato nel Parco Regionale Gallipoli Cognato Piccole Dolomiti Lucane, con diretta streaming sul nido della cicogna, su cicognaparcogallipoli.it.