Cane di mannara

Cane molto antico, appartenente al ceppo molossoide, le cui origini sembrano risalire all'età del bronzo. È considerata la razza italiana più antica insieme al Cirneco dell'Etna.

La prima citazione ad un cane di tipo molossoide simile al cane di mannara è negli scritti di Ninfodoro di Siracusa (IV - III secolo a.C.), così come riferisce l'erudito e filosofo romano grande conoscitore della lingua greca classica Claudio Eliano (circa 170 – 235 d.C.). Questi scrive, nel suo De Natura Animalium, di cani sacri presenti numerosi nei pressi del tempio di Adrano e del suo boschetto, che «… superano in grandezza e bellezza i cani molossi». E ancora: «… senza fare alcuna distinzione tra stranieri o persone del luogo. Diverso è il loro comportamento durante la notte, quando essi accompagnano con grande benevolenza, a guisa di guida e scorta, quelli già ubriachi e coloro che non si reggono in piedi lungo il cammino, riconducendoli ciascuno alla propria casa. Fanno però espiare il giusto castigo a coloro che, nell'ubriachezza commettono empietà: Difatti li assalgono e lacerano la loro veste, e tal punto li fanno rinsavire. Ma sbranano in maniera crudelissima coloro che provano a rubare».

È interessante notare il comportamento di questo cane, così come descritto, con il comportamento dei più tipici cani da pastore.^[1]

Si hanno notizie concrete della sua esistenza in alcuni libri popolari di Luigi Natoli quali I Beati Paoli o La vecchia dell'aceto.^[2]

Si tratta di una razza che subisce pesantemente il problema della non selezione e del non riconoscimento da parte di alcun ente cinofilo. La sua conservazione, da secoli, è stata affidata ai pastori siciliani, che ne hanno preservato, almeno fino al 1950, le sue tipicità morfologiche, caratteriali e attitudinali.^[3]

Nel 1935, con la scomparsa ufficiale del lupo dalle terre siciliane, inizia la decadenza inesorabile per questa antica razza, che subisce negli anni anche la moda dei cani "esteri", con cui spesso è stata incrociata.

Il 2 Ottobre 2014 l'ENCI delibera l’attivazione del Registro Supplementare Aperto (R.S.A.) per la razza.^[3] Il 14 Marzo 2023 la immette nel Registro Supplementare Riconosciuti (R.S.R.).

Nella seduta del 11 Maggio 2023 la Commissione Eredità Immateriali presso l'Assessorato dei Beni Culturali e dell'Identità Siciliana accoglie all'unanimità la richiesta di iscrizione del bene "Il Mastino Siciliano o Cane di Mannara: la tradizione e l'allevamento di un fidato guardiano siciliano" nel Registro delle Eredità Immateriali della Sicilia, inserendolo nel "Libro dei Mestieri, Saperi e Tecniche".

È un cane prettamente da lavoro, resistente alle malattie ed agli sbalzi termici tipici della Sicilia, perfettamente adattato alla vita delle campagne siciliane ed invece poco adatto ad una vita sedentaria o in un condominio.

I pochi esemplari di cane di mannara ancora esistenti sono il frutto di una selezione che nei secoli ha privilegiato le doti pratiche e funzionali piuttosto che quelle estetiche.^[3]

Si raccolgono numerose testimonianze a riguardo dell'incredibile resistenza di questa razza ad alcune tipiche malattie che ha dovuto affrontare nel corso dei secoli nella zona Mediterranea, come la leishmaniosi: esemplari contagiati hanno potuto continuare a svolgere il proprio lavoro da cane pastore senza presentare sintomi gravi anche oltre ai dieci anni di età.^{[senza fonte]}

La sua struttura fisica è di tipo mesomorfo, con occhi in posizione sub frontale, orecchie attaccate in altezza media e piccole in proporzione alla testa, assi cranio-facciali paralleli; la groppa è alta rispetto al garrese, la taglia grande, ed il pelo da ondulato a molto ondulato o a riccioli larghi, di lunghezza medio-lunga; il colore del mantello può essere di tutte le sfumature del fulvo dal mogano al crema, nero, nero focato con distribuzione "black and tan" senza o con presenza del bianco, grigio, grigio focato, pulce (fegato chiaro) con distribuzione del bianco più o meno estesa a formare pezzature o la cosiddetta distribuzione "a monaca" (estese macchie bianche su gola, petto, collo, calzini e punta della coda) e tigrato associato ai suddetti colori. Coda a scimitarra o portata alta ricadente sulla groppa, quasi sempre sono presenti gli speroni semplici o doppi agli arti posteriori.^[4]

Il cane di mannara non ha mai subito nel corso della storia un'eccessiva selezione da parte dei pastori, che tutt'al più lasciavano alla natura il compito di stabilire quali esemplari dovessero sopravvivere e quali no, favorendo lo sviluppo dei ceppi più rustici e robusti. Ciò comporta, tra le altre cose, una certa variabilità anche sotto il punto di vista caratteriale degli esemplari.

In generale, poiché da sempre adibito alla guardia delle greggi e delle proprietà, il mànnara è diffidente nei confronti degli estranei. Un esemplare equilibrato tuttavia non dovrebbe mai manifestare aggressività immotivata, e difende fisicamente la sua proprietà o i suoi animali soltanto quando provocato o messo alle strette.

Coi membri umani della sua famiglia, come citato dallo standard di razza, è calmo e docile; talvolta affettuoso, talvolta riservato, particolarmente attento nei confronti dei bambini e degli anziani. Un esemplare può anche essere sufficientemente ubbidiente, pur conservando un carattere deciso e sicuro di sé: di certo è bene non umanizzarlo o addestrarlo oltre un certo limite, poiché il cane non si presterebbe a ciò e dunque vorrebbe dire snaturarlo.

Segno distintivo della razza è la sua indole tranquilla nei confronti degli animali ad esso affidati. Presso i pastori siciliani era usanza comune lasciare che le femmine in gravidanza stabilissero (di propria sponte) il proprio giaciglio tra le pecore o le capre.

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  Foto storica d'esemplare nero con focature
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  Esemplare maschio, vista frontale della testa
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  Esemplare maschio, manto fulvo a ricci larghi
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  Femmina di cane di mannara in gravidanza
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  Madre scalda i cuccioli, giaciglio nella "mannara"
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  Cucciolo di cane di mannara di due mesi tra le capre girgentane
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  Esemplare di cane di mannara dal manto nero

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• È tra le razze più nobili ma in Sicilia diventa insulto: la vera storia del "Cane di mannara", su Balarm.it, 1º aprile 2021. URL consultato il 5 dicembre 2022.