Wilayah Antarktika Britania Raya

Britania Raya telah hadir terus-menerus jauh di Samudra Atlantik Selatan sejak 1833 ketika mereka menegaskan kembali kedaulatan atas Kepulauan Falkland. Pada tahun 1908, Britania Raya memperluas klaim teritorialnya dengan mendeklarasikan kedaulatan atas "Georgia Selatan, Kepulauan Orkney Selatan, Kepulauan Shetland Selatan, Kepulauan Sandwich, dan Graham Land yang terletak di Samudra Atlantik Selatan dan di benua Antartika.^[3] Semua wilayah ini dikelola sebagai Dependensi Kepulauan Falkland dari Stanley oleh Gubernur Kepulauan Falkland.

Britania Raya juga mengklaim Victoria Land pada tahun 1841 dan Enderby Land pada tahun 1930. Namun, semua wilayah antara 160°BT dan 45°BT dialihkan ke Australia pada tahun 1933. Pada tahun 1943, pada puncak Perang Dunia II, Britania Raya melakukan operasi militer yang dikenal sebagai Operasi Tabarin untuk menyediakan informasi pengintaian dan meteorologi di Samudra Atlantik Selatan. Proyek masa perang "rahasia" ini menjadi Survei Ketergantungan Kepulauan Falkland sipil dan kemudian menjadi Survei Antartika Britania Raya (BAS). BAS bertanggung jawab atas sebagian besar penelitian ilmiah Britania Raya di Antarktika. Pada tahun 1950-an, Perjanjian Antarktika dinegosiasikan untuk mendemiliterisasi wilayah tersebut dan mempertahankan Antartika – yang didefinisikan sebagai semua daratan dan lapisan es di selatan garis lintang 60°S – untuk tujuan penelitian damai. Perjanjian itu disahkan pada tahun 1961.^{[butuh rujukan]}

Perjanjian Antarktika yang ditandatangani oleh semua penggugat regional yang relevan, tidak dengan sendirinya mengakui atau membantah klaim teritorial apa pun, menyerahkan masalah ini kepada masing-masing penandatangan.^[2] Sebagian besar negara di dunia tidak mengakui klaim nasional apa pun atas Antarktika.^[4] Australia, Prancis, Selandia Baru, Norwegia dan Britania Raya, yang semuanya memiliki klaim teritorial di benua itu, saling mengakui klaim satu sama lain.^[5][6] Argentina dan Chili membantah klaim Britania Raya, dan membuat klaim balasan mereka sendiri yang tumpang tindih dengan Britania Raya dan satu sama lain (lihat Antarktika Argentina dan Wilayah Antarktika Chili).

Wilayah Antartika Britania Raya mencakup Semenanjung Antarktika, Kepulauan Shetland Selatan, Kepulauan Orkney Selatan dan banyak pulau lepas pantai lainnya, Ronne Ice Shelf (Laut Weddell), bagian dari Coats Land. Segitiga selebar 437.000-kilometer-persegi (169.000 sq mi) di Antartika tengah yang bertemu di South Pole dinamai Queen Elizabeth Land pada bulan Desember 2012, untuk menghormati Diamond Jubilee Elizabeth II.^[7][8]

Lebih dari 99 persen permukaan tanah wilayah itu ditutupi oleh lapisan es permanen, dengan ketebalan sekitar 5.000 meter (16.000 ft).^[9] Puncak tertinggi di BAT dianggap sebagai Gunung Jackson di Semenanjung Antarktika dengan ketinggian mencapai 3.184 meter (10.446 ft). Namun, pada tahun 2017 Mount Hope dihitung lebih tinggi pada ketinggian 3.239 meter (10.627 ft).^[10]

Ada sangat sedikit tanaman di Wilayah Antartika Britania Raya; kebanyakan adalah lumut dan lumut kerak, tetapi ada juga dua tumbuhan berbunga: rumput rambut antarktika dan lumut mutiara antarktika.^[11]

Banyak spesies burung, termasuk tujuh spesies penguin berkembang biak di Wilayah Antarktika Britania Raya. Wilayah Antarktika Britania Raya juga merupakan rumah bagi enam spesies anjing laut.^[11]

Wilayah Antarktika Britania Raya dikelola oleh Foreign and Commonwealth Office (FCO). Seorang Komisaris ditunjuk dan selalu menjadi Direktur Direktorat Wilayah Seberang Laut FCO.

Wilayah ini memiliki serangkaian hukum dan administrasi hukum dan pos yang lengkap. Mengingat ketentuan Sistem Traktat Antarktika, Wilayah tidak menegakkan hukumnya terhadap negara asing yang memelihara basis ilmiah di dalam Wilayah. Ini adalah pembiayaan sendiri, dengan pendapatan dari penjualan prangko dan pajak penghasilan.

Royal Navy mengerahkan kapal patroli es mereka HMS Protector di perairan Atlantik Selatan dan Antarktika selama musim panas regional. Kapal ini dapat memenuhi berbagai peran, termasuk dukungan untuk Wilayah Antarktika Britania Raya.^[12] British Antarctic Survey juga mengoperasikan RRS Sir David Attenborough di wilayah tersebut selama musim panas Antarktika, sebuah kapal milik Dewan Penelitian Lingkungan Alami.^[13]