Luperques
Les Luperques, rassemblés dans le collège des Luperques, étaient des prêtres de la Rome antique.
Étymologie
Le nom des Luperci contient certainement celui du loup, mais la formation est obscure.
Composition du collège
Les Luperques sont une sodalité[1],[2],[3],[4] de prêtres de Faunus officiant lors des Lupercales[2].
Leur nombre n'est pas connu[3]. Mais on considère souvent, par analogie avec le collège des Saliens, qu'ils étaient douze[5].
La sodalité était présidée par un magister[3].
Le collège des Luperques était constitué des fils des cinq plus anciennes familles aristocratiques, descendantes des fondateurs de Rome.
Les Luperques dont les noms nous sont connus sont au nombre de trente-trois et datent presque tous de l'époque impériale[6].
Les lupercales
La fête des lupercales avait lieu le 15 février avec une cérémonie en souvenir de l'allaitement de Romulus et Rémus par la louve. Elle rendait également hommage à Faunus Lupercus, divinité de la fertilité.
Interprétation
Plusieurs spécialistes de la Rome antique, dont Andréas Alfôldi ont vu dans les luperques le reste d'un Männerbund, d'un compagnonnage guerrier, qu'ils supposent à l'origine de l'État romain[7].
Ce lien avec les Männerbunde transparaît également dans leur tenue : ils portent uniquement une peau de chèvre autour de la taille. Cette tenue est celle de « l'homme déguisé en bouc qui hurle comme un loup » du rituel (en partie) louvite. Ainsi, Les Luperques se désigneraient comme des « loups qui se donnent l'apparence de boucs ». Les Luperques sont essentiellement des loups ; c'est pourquoi ils ont pour divinité d'élection Faunus, dont le nom signifie « étrangleur »[8],[9].
Krešimir Vuković, auteur de la principale étude consacrée aux lupercales, propose également de retracer l'origine des luperques dans un compagnonnage guerrier, un Männerbund qu'il nomme Jungmannschaften, les Luperques étant selon lui comparables aux Vrātyas et aux Maruts dans l'inde védique. Reprenant le lien étymologique entre Lupercales et lupus, l'auteur soutient que les luperques imitaient les loups à travers une forme d'assimilation symbolique. Un des traits caractéristiques des Jungmannschaften et des compagnonnages guerriers est justement l'identification aux animaux prédateurs, et notamment au loup (le cas de l'Úlfhéðnar dans la mythologie nordique est célèbre), association qui remonte à la préhistoire indo-européenne[10].
Selon Vuković, cette assimilation n'implique pas un culte totémique, mais plutôt une forme d'interdépendance avec un animal, à « imiter », dont sont « absorbées » certaines qualités (vitesse, aptitude martiale, etc.). Rappelant la pratique rituelle du ver sacrum, Krešimir Vuković suggère que ces groupes de jeunes guerriers ont joué un rôle clé dans les migrations indo-européennes[10].
Notes
- Cordier 2006, p. 189.
- Romano 2005, p. 89, col. 2.
- Vé 2018, p. 148.
- Veyne 1960, p. 105.
- Daremberg et Saglio, « Lupercalia », p. 1399
- Vé 2018, p. 148, n. 59.
- Georges Dumézil, La religion romaine archaïque, 2e édition revue et corrigée, Paris : éditions Payot, 1987, p. 352 et suiv.
- Jean Haudry, Mars et les Maruts, Revue des études latines, 91, 2014, 47-66, 2014
- (de) Siegfried Gutenbrunner, « Die Deanas im Widsith », Zeitschrift für deutsches Altertum, 77, 1940, pp. 28-30
- (it) Alessio Quaglia, Wolves of Rome: the Lupercalia from Roman and comparative perspectives, bmcr.brynmawr.edu, octobre 2023
Bibliographie
- [Cordier 2006] Pierre Cordier, « L'ethnographie romaine et ses primitifs : les paradoxes de la « préhistoire » au présent », Anabases : traditions et réceptions de l'Antiquité, no 3, , p. 173-193 (OCLC 6733743299, DOI 10.4000/anabases.2716, S2CID 162422505, résumé, lire en ligne
[PDF]). - [Romano 2005] (it) Grabriele Romano, « Luperques », dans Vassilis Lambrinoudakis, Jean-Charles Balty et Mark Greenberg (éd.), Thesaurus cultus et rituum antiquorum (« ThesCRA ») [« Thésaurus des cultes et rites de l'Antiquité »], t. V : Personnel of cult. – Cult instruments [« Personnel de culte. – Instruments de culte »], Los Angeles, The J. Paul Getty Museum, en association avec la Fondation pour le Lexicon iconographicum mythologiae classicae (LIMC), , 1re éd., XIX-502 p., 19,1 × 27,3 cm (ISBN 978-0-89236-792-4, EAN 9780892367924, OCLC 492539957, BNF 40121563, SUDOC 98971700, présentation en ligne, lire en ligne), chap. 2.a, rom. (« Personnel de culte : monde romain »), sec. III (« Rome : cultes du peuple romain »), sous-sec. 2 (« Les sodalités »), § c (« Luperques »), p. 89-91.
- Charles Victor Daremberg et Edmond Saglio, « Lupercalia », Dictionnaire des Antiquités grecques et romaines, p. 1399-1402 lire en ligne
- [Vé 2018] Karlis-Konrads Vé, « La cité et la sauvagerie : les rites des Lupercales », Dialogues d'histoire ancienne, vol. 44, no 2, , p. 139-190 (OCLC 7975130820, DOI 10.3917/dha.442.0139, S2CID 166123286, résumé, lire en ligne [PDF]).
- [Veyne 1960] Paul Veyne, « Iconographie de la « transvectio equitum » et des Lupercales », Revue des études anciennes, vol. 62, nos 1-2, , p. 100-112 (OCLC 5959437430, DOI 10.3406/rea.1960.3642, S2CID 192305543, lire en ligne [PDF]).
