Zouave du pont de l'Alma

sculpture de Georges Diebolt

Le Zouave, dit Zouave du pont de l'Alma, est une statue en pierre de Georges Diebolt datant de 1856, l'une des quatre sculptures représentant les troupes ayant participé à la guerre de Crimée, initialement fixées sur les piles de l'ancien pont de l'Alma à Paris, et la seule qui subsiste aujourd'hui à cet emplacement.

Zouave du pont de l'Alma
Le Zouave du pont de l'Alma en 2002.
Artiste
Date
1856
Type
Technique
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Description

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André-Louis Gody (1828-1896), né et mort à Gravelines, est souvent présenté comme le soldat ayant servi de modèle à cette statue ; il aurait été repéré par Napoléon III lui-même, lors d'une revue[1],[2]. Cependant, d'autres parlent d'un Breton nommé Nérigot[3] ou Bérizot[4].

Représenté en uniforme de zouave (régiments d'Afrique du Nord), arborant un fez, une veste courte et ajustée sans boutons, une large ceinture de toile, des culottes bouffantes, des guêtres et des jambières, il est adossé à des drapeaux. Il prend appui sur son fusil et, en position légèrement hanchée, regarde vers sa droite.

La statue mesure 5,2 mètres de haut[5], pèse 8 tonnes[1] et a coûté 22 500 francs, y compris la fourniture des matériaux et des frais d'échafaudage[6].

Histoire

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Le pont tient son nom de la bataille de l'Alma en Crimée, remportée en 1854 par les Anglais, les Français et les Turcs Ottomans contre les Russes. Le 3e régiment de zouaves s'était particulièrement illustré pendant la bataille de l'Alma en réussissant à prendre les canons de l'ennemi.

Entre 1970 et 1974, le pont est reconstruit du fait de l'étroitesse et du tassement du pont d'origine, et le Chasseur à pied, l’Artilleur et le Grenadier sont déplacés sur d'autres sites. Le nouveau pont ne possédant plus qu'une pile côté rive droite (8e arrondissement), seul le Zouave est conservé. Contrairement à ce que certains prétendent, il n'a pas alors été déplacé de l'aval à l'amont du pont[7]. En effet, les photos citées par l'historien Jean-Luc Pinol, et celle de la crue de 1924 ci-dessous, montrent que le Zouave était déjà sur la partie amont du pont[8].

Cette statue a par ailleurs été construite grâce à la pierre d'Ensoulesse, une ancienne carrière active au XIXe siècle, située non loin de Poitiers.[réf. nécessaire]

Localisation

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Le Zouave est au pied du pont de l'Alma, côté amont de la pile (côté rive droite). Contrairement à ce qui est parfois indiqué, il a toujours été du côté amont du pont[9].

Ce site est desservi par la station de métro Alma - Marceau.

Culture populaire

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Le Zouave, indicateur imprécis des crues de la Seine

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Montage expliquant l'abaissement du zouave.

Selon la tradition parisienne, lorsque « le zouave a les pieds dans l'eau », la Seine est en crue. Lors de la crue historique de 1910, le niveau de la Seine s'éleva jusqu'à 8,62 m et l'eau atteignit les épaules du Zouave[10]. Cependant, en raison de la reconstruction du pont en 1970 et du déplacement de la statue, le niveau auquel le Zouave est situé aujourd'hui a changé. L'incertitude demeure toutefois quant à cette position relative : des sources différentes parlent d'un rehaussement ou d'un abaissement[11],[7]. Contactés par des journalistes du Monde, l’Institut d'aménagement et d'urbanisme de la région d'Île-de-France et la Direction régionale et interdépartementale de l'environnement et de l'énergie n’ont pas été en mesure de répondre aux interrogations concernant la hauteur actuelle du Zouave[7]. Le plus probable, c'est que l'erreur provient du changement de référentiel d'altitude en 1969. Auparavant, les cotes d'altitude étaient exprimées en système orthométrique (NGF-Lallemand), que conserve la Ville de Paris jusqu'à ce jour[12]. Depuis 1969, le référentiel est le NGF-IGN69, qui est 33 cm plus haut à Paris. Il est de ce fait possible de faire deux types d'erreur :

  • Positionner, lors de la reconstruction en 1970, le socle de la statue en IGN69 comme si c’était de l’orthométrique, et dans ce cas il y a 33 cm d’écart, le zouave est plus bas qu’avant. En supposant que la cote serait de 25,00 en ortho et qu'on place le socle à l'altitude 25,00 IGN69, il est en fait à 24,67 en ortho, donc plus bas ;
  • Se tromper dans le rattrapage, c'est-à-dire déduire 33 cm (placer le socle à 24,67 NGF69), et dans ce cas il y a 66 cm d’écart vers le bas, car le zouave est en fait à 24,33 ortho. Un indice laisse penser que c'est probablement ce qui s'est passé : les marques de crue pour 1955 (ancien pont, 7,14 m) et 1982 (nouveau pont, 6,18 m) sont presque à la même hauteur sur la statue, alors qu’elles correspondent à 96 cm de différence à Austerlitz[réf. nécessaire]. La crue de 2016, donnée à 6,10 m par Eaufrance, le corrobore, ainsi que le montre le montage ci-dessus.
 
Schéma des plus grandes crues enregistrées sur le Zouave du pont de l'Alma, photo J.-M. Deplaix.

La Ville de Paris considère que l'écart entre le NGF-Lallemand et le NGF-IGN69 est de 33 cm, alors que la carte de l'IGN indique plutôt 34 cm[13].

L'habitude prise de comparer l'importance des crues en se basant sur ce dernier n'est donc pas fiable, et c'est pourquoi c'est l'échelle hydrométrique du pont d'Austerlitz qui fait référence pour les scientifiques[14],[15].

Le Zouave a souvent eu les pieds dans l'eau[16] et a connu de nombreuses crues historiques, notamment en 1910, 1924, 1945, 1955, 1982, 1988, 1995, 1999, 2001[17],[18], 2013, 2016[19], 2018.

Le Zouave en politique

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Le journal La Croix rapporte en janvier 1936 que le député de l'arrondissement, Louis Duval-Arnould, avait une grande ressemblance physique avec le Zouave : « Des électeurs du VIe arrondissement ont trouvé, il y a déjà longtemps, que sa silhouette évoquait celle de leur sympathique député, à une différence toutefois, entre autres, c'est que celui-ci porta pendant la guerre la tenue d'artilleur et non l'uniforme de zouave. Ils se comprennent entre eux quand ils disent : “Duval-Arnould a de l'eau jusqu'à la cheville, jusqu'aux genoux, gare aux inondations !” Et M. Duval-Arnould est le premier à s'en amuser. »[20] Xavier Vallat rapporte également ce surnom donné à son collègue en politique, en raison de sa barbichette[21].

Le Zouave dans la chanson française

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La chanson Le Zouave de ma grand-mère de Jeanne Aubert raconte, de manière humoristique, l'origine de la statue. Le Zouave est évoqué par :

Le Zouave dans la littérature

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Le Zouave a donné son nom à un roman écrit en 2001 par Roger Bordier[23].

Notes et références

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  1. a et b Anne de Beaupuy et Claude Gay, Charles Corta : Le Landais qui servit deux empereurs (1805-1870), Paris, L'Harmattan, , 495 p. (ISBN 978-2-296-10674-1), p. 187.
  2. Marc Lemonier, Chroniques du Paris insolite, Saint-Victor-d'Épine, City Éditions, , 248 p. (ISBN 978-2-35288-148-3), p. 194.
  3. Jean-Pierre Thomas, Le guide des effigies de Paris, Paris/Budapest/Torino, L'Harmattan, coll. « Histoire de Paris », , 220 p. (ISBN 2-7475-2314-4, lire en ligne), p. 95.
  4. Jocelyne van Deputte, Ponts de Paris, Monaco, Sauret (ISBN 2-85051-015-7), et Paris, Paris Musées (ISBN 2-87900-168-4), 1994, 230 p., p. 197.
  5. (en) « Gody's Elbows », Time,‎ (lire en ligne). « a 17-foot Zouave ».
  6. « Excelsior : journal illustré quotidien : informations, littérature, sciences, arts, sports, théâtre, élégances », sur Gallica, (consulté le )
  7. a b et c Pierre Breteau et Adrien Sénécat, « Les drôles de mesures de crues sur le zouave du pont de l'Alma », LeMonde.fr,‎ (lire en ligne, consulté le ).
  8. Jean-Luc Pinol, « #CrueSeine et @zouavealma https://www.franceculture.fr/histoire/le-zouave-du-pont-de-lalma-scrute-par-les-parisiens … le zouave n'est pas passé de l'aval à l'amontpic.twitter.com/88sD6BkLce », sur @JLPinol, (consulté le )
  9. Sylvain Ageorges, « Le zouave et le chasseur du pont de l'Alma à Paris », L'exposition universelle de 1855, sur expositions-universelles.fr (consulté le ) : « À l'origine il se trouvait de l'autre côté du tablier. ».
  10. Vincent Manilève, « Quand Paris avait (vraiment) les pieds dans la Seine », sur Slate.fr, .
  11. « Le zouave du pont de l'Alma, jauge symbolique des crues parisiennes », yahoo.com, 3 juin 2016.
  12. https://teleservices.paris.fr/ru/jsp/site/plugins/ru/lexique.html
  13. https://geodesie.ign.fr/contenu/fichiers/grillesorthonormales/GrilleOrthoNormale_Est.pdf
  14. Pourquoi la crue de la Seine a-t-elle été sous-estimée ?, Le Monde, 3 juin 2016
  15. Jean-Luc Goudet, « Revivez sur Géoportail la grande crue de la Seine de 1910 », sur Futura-Sciences, .
  16. Niveau élevé de la Seine : la Compagnie des bateaux-mouches suspend ses navettes, lepoint.fr, dépêche AFP, 26 décembre 2010.
  17. Inondations : quels risques pour l’agglomération parisienne ?, par Vincent Chéry, chef du service Risques naturels, Hydrométrie et Annonce des crues, Diren Ile-de-France
  18. Crue du siècle : l'inévitable rendez-vous, Banque des savoirs du Conseil départemental de l'Essonne
  19. Inondations : la Seine monte toujours, des évacuations envisagées à l'ouest de Paris, lefigaro.fr, 3 juin 2016
  20. « Gazettes : Le zouave et le niveau de la Seine », La Croix, no 16226,‎ (lire en ligne).
  21. Xavier Vallat (préf. Charles Maurras), Le nez de Cléopâtre : Souvenirs d'un homme de droite (1919-1944), Paris, Les Quatre Fils Aymon, , 311 p., p. 137.
  22. [vidéo] « Sous le pont d'Alma », sur YouTube
  23. Roger Bordier, Le Zouave du pont de l'Alma : roman, Paris, Albin Michel, , 259 p. (ISBN 2-226-12574-4).

Voir aussi

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Articles connexes

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