Thespies

La légende de la ville la relie à Thespios (Θέσπιος), fils d'Érechthée ou de Teuthras, père de cinquante filles identiques qu'il envoya à Héraclès pour le remercier d'avoir tué un lion qui décimait les troupeaux des bergers du Cithéron : il lui envoya ainsi chaque soir l'une de ses filles, Héraclès croyant retrouver toujours la même jeune fille et devenant ainsi le père de cinquante fils, les Thespiades qui allèrent s'établir en Sardaigne sous la conduite de Iolaos.

Plus simplement, son nom se rapproche du grec ancien θεσπισή signifiant « penché », « pentu », « vers la pente » ou « vers le bas ».

Le site de Thespies est habité depuis le Néolithique.

La cité est fondée au II^e millénaire av. J.-C.. Elle est d'abord gouvernée par un roi, puis par un régime oligarchique. Le poète Hésiode, né au VIII^e siècle av. J.-C. était originaire d'Ascra, un petit village dépendant de la cité de Thespies, situé sur le mont Hélicon. Ce petit village rural fut rasé au VII^e siècle av. J.-C.

Quand les Perses envahissent la Grèce en -480, Thespies est la seule cité béotienne, avec Platées, à refuser de leur payer tribut^[1] ; elle fournit 700 hommes au contingent mené par Léonidas à la bataille des Thermopyles^[2]. En représailles, les Perses rasent les deux cités^[3]. Thespies est ensuite reconstruite par Athènes. Elle est rasée une seconde fois entre -373 et -367 par sa voisine Thèbes.

Durant la période romaine, Thespies qui, contrairement aux autres cités béotiennes, est restée fidèle à Rome durant la Première Guerre mithridatique, subit un siège des troupes de Mithridate VI. Selon Strabon^[4], la ville ne présentait alors guère d'intérêt, si ce n'est pour la statue d'Éros de Praxitèle, que celui-ci avait sculptée pour la courtisane Glycère, qui l'offrit à Thespies, où elle était née.

Dans l'Antiquité, Thespies, sans débouché maritime, disposait de deux ports voisins, situés sur le golfe de Corinthe, Kreusis et Siphæ (Siphai en grec ancien).

Le village d'Érimokastro, situé à proximité du site antique, est rebaptisé du nom de la cité antique en 1934^[5]. Avec le programme Kapodistrias (1987), son nom devient celui d'un dème (municipalité), comprenant notamment ce village et celui d'Ascra. Dans le cadre du programme Kallikratis (2010), le dème fusionne avec celui d'Aliartos dont il devient un district municipal. En 2011, le village moderne de Thespies abritait 1 139 habitants.

• Strabon, Géographie [détail des éditions] [lire en ligne].
• Article « Thespies » dans Richard Stillwell (éd.), The Princeton Encyclopedia of Classical Sites, Princeton University Press, Princeton (NJ), 1976 (ISBN 0691035423) [lire en ligne].

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  • Digital Atlas of the Roman Empire
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