Sem (Bible)

Neuf générations le séparent de son ancêtre Seth, le fils d'Adam^[2]. Ses fils sont Elam, Ashshur, Arpakshad, Lud (en) et Aram (en)^[3]. Il vécut 600 ans^[4]. Il est l'ancêtre d’Eber, lui-même ancêtre d'Abraham.

Sem joue un rôle primordial dans la malédiction de Canaan, fils de Cham^[5]. Après le Déluge, Noé cultive la vigne. Un jour, il s'enivre et se dénude sous sa tente. Cham « voit la nudité de son père »^[6] et le rapporte à ses frères Sem et Japhet. Ces derniers couvrent leur père sans le regarder. Le lendemain, Noé demande à Dieu de maudire Canaan, fils de Cham, en le condamnant à servir Sem et Japhet.

La descendance de Sem se trouve dans le Livre de la Genèse^[7],[8] et dans le Premier Livre des Chroniques^[9].

Par référence au patronyme Sem, différentes langues afro-asiatiques sont regroupées au sein de la famille des langues sémitiques. Selon la Table des peuples, lors du moyen-âge médiéval, la tradition affirme que Dieu et Noé ont attribué à chacun des fils de Noé l'ensemble du Monde, à l'est de Jérusalem l'Asie connue à l'époque est confiée à Sem, ce territoire correspondant à peu près à celui où se pratiquent les langues dites sémitiques^[1].

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  Les frères Sem, Cham et Japhet, représentés par James Tissot (1904).
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  L'ivresse de Noé dans La Chronique de Nuremberg (1493).

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