Phosphatherium

Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Classe	Mammalia
Super-ordre	Afrotheria
Ordre	Proboscidea
Sous-ordre	† Plesielephantiformes
Super-famille	† Barytherioidea
Famille	† Phosphatheriidae

Phosphatherium escuilliei

Phosphatherium est un genre fossile de proboscidiens basaux qui vivait en Afrique du Nord durant l'Éocène inférieur, au début de l'Yprésien, il y a environ 56 millions d'années^[2].

Historique

Phosphatherium a été décrit en 1996 par le paléontologue français Emmanuel Gheerbrant et ses collègues, sur la base de deux maxillaires partiels trouvés quelques années auparavant par des chasseurs de fossiles locaux dans le bassin d'Ouled Abdoun, au Maroc.

Le nom de genre Phosphatherium est constitué du grec φωςφορος (phosphoros, "phosphore") et θηρίον (thērion, "animal") et fait référence au fait que les premiers fossiles décrits contenaient des sédiments phosphatés. Le nom de la seule espèce connue à ce jour, Phosphatherium escuilliei, rend hommage au paléontologue français François Escuillié.

De nouveaux fossiles, plus importants, ont été mis au jour au début des années 2000 dans le même bassin de la région du Grand Daoui. Ils comprennent de nombreux fragments crâniens, des mandibules et quelques os des membres^[2]. D'autres proboscidiens basaux ont été découverts dans la même région, comme les genres Eritherium et Daouitherium.

Phosphatherium avait été daté dans un premier temps du Paléocène supérieur (Thanétien)^[1], avant d'être réattribué à l'Éocène inférieur (Yprésien).

Description

Vue d'artiste de la tête de Phosphatherium escuilliei, d'après Kenneth D. Rose^[3]

Fragment de crâne d'un Phosphatherium escuilliei au Muséum national d'histoire naturelle de Paris

Phosphatherium avait une hauteur au garrot d'environ 30 cm et un poids d'environ 17 kg. Il n'avait ni trompe, ni défenses.

Comme son lointain parent Moeritherium, c'était probablement un végétivore amphibie qui se nourrissait notamment de plantes aquatiques, tel un petit tapir.

Classification

Emmanuel Gheerbrant et ses collègues plaçaient en 2005 Phosphatherium dans sa propre famille, les Phosphatheriidae^[2].

L'arbre phylogénétique des proboscidiens basaux ci-dessous est issu de Tabuce et al. 2019^[4] :

Proboscidea

Eritherium

Phosphatherium

Daouitherium

Numidotherium

	Barytherium

	Omanitherium

Arcanotherium

Saloumia

Moeritherium

	Deinotheriidae

	Elephantiformes (proboscidiens dérivés)

Notes et références

↑ ^{a b et c} (en) Emmanuel Gheerbrant, Jean Sudre, Henri Cappetta, A Palaeocene proboscidean from Morocco, Nature, volume 383, p.68-70, 1996
↑ ^{a b et c} Emmanuel Gheerbrant, Sudre J., Tassy P., Amaghzaz M., Bouya B. & Iarochène M., Nouvelles données sur Phosphatherium escuilliei (Mammalia, Proboscidea) de l’Éocène inférieur du Maroc, apports à la phylogénie des Proboscidea et des ongulés lophodontes, Geodiversitas, volume 27, n° 2, p.239-333, 2005
↑ (en) Kenneth D. Rose, The beginning of the age of mammals, Johns Hopkins University Press, Baltimore, 2006, 431 pages, p.263
↑ (en) Rodolphe Tabuce, Raphaël Sarr, Sylvain Adnet, Renaud Lebrun, Fabrice Lihoreau, Jeremy E. Martin, Bernard Sambou, Mustapha Thiam, Lionel Hautier, Filling a gap in the proboscidean fossil record: a new genus from the Lutetian of Senegal, Journal of Paleontology, doi:10.1017/jpa.2019.98, 2019