Grand Prix automobile du Japon 2024

Le Grand Prix automobile du Japon 2024 (Formula 1 MSC Cruises Japanese Grand Prix 2024), disputé le 7 avril 2024 sur le circuit de Suzuka, est la 1105^e épreuve du championnat du monde de Formule 1. Il s'agit de la trente-huitième édition du Grand Prix du Japon comptant pour le championnat du monde de Formule 1, la trente-quatrième disputée à Suzuka et la quatrième manche du championnat 2024. Le Grand Prix du Japon, qui avait précédemment lieu en fin de saison, est déplacé au printemps, notamment dans un souci de réduire les fuseaux horaires entre chaque Grand Prix, la course s'inscrivant dans une tournée « océano-asiatique », après le Grand Prix d'Australie et avant le Grand Prix de Chine^[2].

Grand Prix du Japon 2024

 Circuit de Suzuka

Données de course

Nombre de tours	53
Longueur du circuit	5,807 km
Distance de course	307,471 km

Conditions de course

Nom officiel	Formula 1 MSC Cruises Japanese Grand Prix 2024
Date	5 au 7 avril
Heure de départ	14 h
Directeur de course	Niels Wittich
Affluence	229 000 spectateurs sur les trois jours[1]

Résultats

Vainqueur	Max Verstappen, Red Bull-Honda RBPT, 1 h 54 min 23 s 566 (vitesse moyenne : 161,271 km/h)
Pole position	Max Verstappen, Red Bull-Honda RBPT, 1 min 28 s 197 (vitesse moyenne : 237,028 km/h)
Record du tour en course	Max Verstappen, Red Bull-Honda RBPT, 1 min 33 s 706 (vitesse moyenne : 223,094 km/h)

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Max Verstappen reste invaincu dans l'exercice des qualifications cette saison : à la quatrième étape du championnat, il obtient une nouvelle pole position, la trente-sixième de sa carrière. Meilleur temps de tous les essais libres auxquels il a participé (il n'est pas sorti de son garage lors de la deuxième séance) et de chacune des trois phases des qualifications, il reste intouchable en Q3, bien que son coéquipier Sergio Pérez se rapproche à 66 millièmes de seconde. Les écarts sont plus conséquents derrière les RB20 qui verrouillent la première ligne : Lando Norris, à deux dixièmes de seconde, et Carlos Sainz, à quatre dixièmes, se partagent la deuxième ligne, suivis par Fernando Alonso et Oscar Piastri, sixième. Sur la quatrième ligne, Lewis Hamilton devance Charles Leclerc, en manque d'adhérence au volant de sa SF-24. Yuki Tsunoda, le « régional de l'étape », à nouveau en Q3, part dixième derrière George Russell.

S'il n'est pas trahi par la mécanique comme deux semaines plus tôt à Melbourne, Max Verstappen repousse loin la concurrence, comme son coéquipier Sergio Pérez qui, pour la troisième fois de la saison, termine derrière lui, à plus de dix secondes. Le Néerlandais s'impose pour la troisième fois consécutive à Suzuka, s'offrant le meilleur tour en course, son treizième Hat trick et sa cinquante-septième victoire, la troisième de l'année. Si elles ne sont pas en mesure de se battre contre les Red Bull, les Ferrari dominent les McLaren, notamment grâce à une meilleure stratégie, et Carlos Sainz poursuit sur la lancée de son très bon début de saison en montant sur le podium, suivi par son coéquipier Charles Leclerc.

La première partie de la course ne dure que jusqu'au troisième virage quand, dans le peloton, Daniel Ricciardo accroche Alexander Albon ; leurs monoplaces s'écrasant dans le mur de pneus, le drapeau rouge est instantanément brandi. L'interruption dure une demi-heure, le temps que les monoplaces soient dégagées et les protections réparées. Au second départ, Vertstappen conserve à nouveau sa première place, suivi de son coéquipier, et se met presque immédiatement hors de portée de son aileron arrière mobile. Charles Leclerc, parti en pneus medium, que sa SF-24 ne dégrade pas comme sa devancière, observe une stratégie d'un seul arrêt au stand, si bien que son long premier relais lui permet de prendre la tête, pour quelques boucles, à partir du 17^e tour quand tous ceux qui évoluaient devant lui se sont arrêtés. Il change ses pneumatiques au 26^e tour, en même temps que Lando Norris qui effectue quant à lui son deuxième arrêt ; la célérité de ses mécaniciens lui permet de ressortir devant lui et de maintenir cet avantage jusqu'à la fin. Sainz est quant à lui sur une stratégie à deux passages au stand et son dernier train de pneus est de dix tours plus frais que celui de son équipier ; il efface facilement Norris et dépasse, sans coup férir, Leclerc au 46^e tour pour aller chercher le podium, le meilleur résultat possible d'une équipe qui ne peut pas défier les Red Bull, faute de meilleures performances en qualifications.

Alors que Verstappen effectue une course solitaire en tête et que la position de Pérez n'est nullement menacée, les bagarres en piste et les dépassements sont légions ; Norris prend la cinquième place sans menacer Leclerc mais en repoussant Alonso à plus de quinze secondes. Ce dernier utilise son expérience de la course pour sauver sa sixième place : il se met à portée de DRS de Piastri afin que celui-ci empêche le retour de Russell ; le Britannique le double toutefois dans le dernier tour. Hamilton, qui a décidé à la mi-course de laisser passer son coéquipier car il n'arrivait pas à faire tourner sa voiture « dans aucun des virages », ne peut faire mieux que neuvième. Une course solide et un bon travail de ses mécaniciens qui lui permet de gagner trois places en ressortant des stands, offrent le point de la dixième place à Tsunoda devant son public ; pour la première fois depuis Kamui Kobayashi sur le podium en 2012, un Japonais marque à Suzuka.

Au classement du championnat, derrière Verstappen (77 points), Pérez (64 points) reprend la deuxième place à Leclerc (59 points), suivi de près par Sainz (55 points) ; suivent les pilotes McLaren, Norris (37 points) devant Piastri (32 points). Russell et Alonso sont septième et huitième, à égalité de points (24 points). Hamilton est neuvième (10 points) devant Stroll (9 points). Chez les constructeurs, Red Bull (141 points) se détache par rapport à Ferrari (120 points) qui possède pratiquement le double de points de McLaren (69 points). Suivent Mercedes et Aston Martin dans un mouchoir de poche (34 et 33 points), Racing Bulls (7 points) et Haas (4 points). Williams, Kick Sauber, et Alpine n'ont pas encore marqué.