Dillinger (film, 1973)

En 1933, John Dillinger devient la cible du FBI, soupçonné d'avoir participé au massacre de Kansas City, dans lequel quatre policiers sont tués. L'agent fédéral Melvin Purvis décide de mener personnellement ces recherches et de traquer Dillinger et ses acolytes : Pretty Boy Floyd, Baby Face Nelson, Machine Gun Kelly, « Handsome » Jack Klutas ou encore Wilbur Underhill. Melvin Purvis est très motivé et mène une quête très personnelle de vengeance. Il est prêt à tout pour les appréhender, quitte à dépasser certaines limites. De son côté, l'« ennemi public n°1 » John Dillinger s'attire la sympathie du public. Il rencontre également la belle Billie Frechette (en).

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• Titre original et français : Dillinger
• Réalisation et scénario : John Milius
• Musique : Barry De Vorzon
• Décors : Charles Pierce
• Photographie : Jules Brenner
• Montage : Fred R. Feitshans Jr.
• Casting : Mike Fenton et Fred Roos
• Production : Buzz Feitshans

Producteurs délégués : Samuel Z. Arkoff et Lawrence Gordon

Producteur associé : Robert A. Papazian

• Société de production : American International Pictures
• Sociétés de distribution : American International Pictures (États-Unis), Rossel Films (France)
• Budget : 1 million de dollars^[1],[2]
• Pays de production :   États-Unis
• Langue originale : anglais
• Format : couleur et noir et blanc - 1.85:1 - 35 mm - son mono
• Genre : film de gangsters, drame biographique
• Durée : 107 minutes
• Dates de sortie^[3] :
  • États-Unis : 19 juin 1973 (avant-première à Dallas)
  • États-Unis : 1^er août 1973 (sortie limitée à New York)
  • France : 3 avril 1974

• Warren Oates : John Dillinger
• Ben Johnson : Melvin Purvis
• Michelle Phillips : Evelyn « Billie » Frechette (en)
• Cloris Leachman : Anna Sage
• Harry Dean Stanton : Homer Van Meter
• Geoffrey Lewis : Harry Pierpont (en)
• John P. Ryan : Charles Makley (en)
• Richard Dreyfuss : Baby Face Nelson
• Steve Kanaly : Pretty Boy Floyd
• John Martino : Eddie Martin
• Roy Jenson : Samuel P. Cowley (en)
• Read Morgan : Big Jim Wollard
• Frank McRae : Reed Youngblood
• Paul Frees : J. Edgar Hoover^[4] (voix, non crédité)

Au début des années 1970, John Milius est l'un des scénaristes les plus prisés d'Hollywood. Il vient de vendre les scripts de Jeremiah Johnson (Sydney Pollack, 1972) et Juge et Hors-la-loi (John Huston, 1972) pour des sommes records. Mais peu satisfait de la façon dont ont été faits ces deux films, John Milius souhaite devenir à son tour réalisateur. Il approche alors le producteur Samuel Z. Arkoff d'American International Pictures. John Milius lui propose d'écrire un script pour un très bas prix à condition qu'il puisse lui-même le mettre en scène^[5]. Trois projets sont alors proposés à John Milius : Blacula, le vampire noir, Black Mama, White Mama et un film de gangsters avec Pretty Boy Floyd ou John Dillinger. John Milius choisit un film sur ce dernier car selon lui c'est le gangster le plus attrayant et fascinant^[6],[4].

Le projet est officiellement annoncé en avril 1972^[7]. Le directeur du FBI J. Edgar Hoover est de suite très critique envers le film et demande des changements dans le script. Il souhaite en effet que le FBI soit présenté de manière plus flatteuse. Peu avant sa mort en 1972, il enregistre même un message d'avertissement pour critiquer et discréditer le film. J. Edgar Hoover décède en mai 1972. Le film sortira à l'été 1973 et s'achèvera par ledit message de J. Edgar Hoover, réenregistré par un imitateur pour les besoins du film^[4],[8].

John Milius souhaitait Warren Oates pour incarner John Dillinger. Il avait tenté de l'imposer, sans succès, pour incarner Roy Bean dans Juge et Hors-la-loi (1972) de John Huston dont il était le scénariste^[9].

Le tournage a lieu fin 1972. Il se déroule dans l'Oklahoma (Ardmore, Enid, Mannsville, Nash, Oklahoma City et Dougherty) ainsi qu'à Tucson dans l'Arizona^[10].

Le film reçoit des critiques globalement positives. Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, il récolte 92% d'opinions favorables pour 13 critiques et une note moyenne de ^6,69⁄₁₀^[11].

Le critique A. H. Weiler (en) écrit dans The New York Times en 1973 :

Aux États-Unis et au Canada, le film enregistre 2 millions de dollars de recettes^[13]. En France, Dillinger attire 120 736 spectateurs en salles^[2].

En 1974, Michelle Phillips est nommée au Golden Globe de la révélation féminine de l'année^[14].

Le film engendre le spin-off télévisé Melvin Purvis G-MAN (1974), également écrit par John Milius. Il est lui-même suivi de The Kansas City Massacre (1975)^[4].

• John Dillinger
• Melvin Purvis
• Dillinger, l'ennemi public no 1, film de 1945
• Dillinger est mort, film de 1969

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