Calestienne

En plus de la richesse de la végétation calcicole, il faut signaler la valeur paysagère particulière des formations calcaires : les affleurements calcaires sont visibles via les collines et les phénomènes d'érosion karstique (ou érosion de roches solubles) via les grottes et les fondris.

La plupart des calcaires, lorsqu'ils sont exposés à l'air, perdent peu à peu par oxydation lente le pigment charbonneux auquel ils doivent souvent leur teinte foncée (pierres bleues). Ils acquièrent ainsi une patine très claire ce qui, dans les paysages, les fait apparaître sous la forme de rochers blancs en contraste marqué par rapport à la verdure des forêts voisines.

La destruction des roches calcaires par les agents atmosphériques consiste en une dislocation mécanique combinée à une attaque chimique des eaux (ou érosion karstique). Les calcaires ont la propriété de se dissoudre lentement sous l'action des eaux chargées de CO₂, ce qui provoque l'élargissement des fissures et rend les masses rocheuses extrêmement perméables. La plus grande partie des eaux de pluie pénètre dans la roche. Cela explique l'existence, en région calcaire, de multiples escarpements, falaises, parois, aiguilles et collines ainsi que de nombreux phénomènes d'érosion karstique spectaculaires en profondeur causés par le passage des eaux souterraines (chantoir(e)s, trous et grottes : grottes de Hotton, grottes de Remouchamps, grottes de Neptune à Petigny, grottes de Han-sur-Lesse, vallon des Chantoirs à Deigné, fondry des Chiens à Nismes, …).

Le mot « Calestienne » tirerait son nom du néerlandais kalksteen (signifiant « calcaire »), lui-même composé du mot latin calx (« chaux ») et du germanique steen (« pierre »). Selon certains habitants de Nismes^[Qui ?], l'origine du nom viendrait plutôt de cales qui signifie « calcaire » et tienne qui signifie « colline » en wallon.

La Calestienne est une bande étroite de 2 à 10 km de large et de 130 km de long. En raison de la forme de son territoire, on parle souvent du serpent de la Calestienne.

Débutant aux environs de Louveigné au Vallon des Chantoirs en Belgique et s'étendant vers le sud-ouest puis l'ouest en passant par Barvaux-sur-Ourthe, Durbuy, Hotton, Marche-en-Famenne et Rochefort, elle se prolonge en France dans la pointe de Givet, poursuit en Belgique par Couvin et Chimay pour se terminer dans le secteur de Fourmies et Wallers-en-Fagne où sa terminaison périclinale est marquée par la réserve naturelle du Mont de Baives (site très connu des botanistes pour sa flore).

Elle recouvre au nord une bonne partie de la Fagne et de la Famenne, à l'ouest le Condroz et au sud et à l'est une partie de l'Ardenne. La Calestienne se caractérise par un relief marqué et la présence dans le sol de massifs calcaires coralliens mis en place dans les mers chaudes de l'ère primaire au (c'est-à-dire il y a ± 395 millions d'années, à une époque où la mer recouvrait cette région).

Bien que ne faisant pas partie intégrante de la Calestienne, d'autres bandes calcaires plus petites formées à cette même époque du dévonien moyen s'étendent à partir d'un territoire proche de la Calestienne. Parmi ces bandes, les trois plus importantes sont :

• une longue bande d'environ 40 kilomètres, souvent assez étroite, allant de Chaudfontaine à Raeren en longeant une partie de la vallée de la Vesdre inférieure, passant par Verviers et Eupen et se prolongeant en Allemagne,
• une deuxième bande, beaucoup plus courte (environ 5 kilomètres) reliant La Reid à Polleur,
• une troisième bande allant de Heer-Agimont, dans la vallée de la Meuse, à Cerfontaine en passant par le sud de Philippeville sur une distance d'une trentaine de kilomètres et une largeur moyenne plus conséquente de plus ou moins 5 kilomètres.

Le climat de la région est très spécifique, et la réfraction thermique due aux roches calcaires explique la présence alternée de bancs de brume très denses, créés par l'évaporation de l'eau contenue dans le sous-sol, et de passages fort ensoleillés. Il explique également l'existence d'orchidées rares dans certaines vallées.

On trouve en Calestienne le gros-bec casse-noyaux, le bruant jaune, le bouvreuil pivoine, le milan royal, l'épervier d'Europe, la chouette hulotte, le hibou grand-duc, l'alouette lulu, le rossignol philomèle, le loriot d'Europe, le grimpereau des jardins, la fauvette babillarde, le tarier pâtre, la pie-grièche écorcheur, le busard Saint-Martin, la buse variable, le Pic noir, le coucou gris et la perdrix grise.

La région doit surtout sa renommée aux pelouses sèches sur calcaire aux versants sud des collines ; celles-ci fournissent les meilleures emplacements pour des orchidées sauvages et autres plantes calcicoles rares en Belgique, comme la gymnadénie moucheron, la platanthère à deux feuilles, la platanthère verdâtre, la globulaire commune, l'orchis bouc, l'orchis homme pendu, l'ophrys frelon, l'ophrys mouche, la petite pimprenelle, la digitale jaune, l'hélianthème jaune, le dompte-venin, la germandrée petit-chêne, le cirse acaule, le genêt des teinturiers, l'origan, le genêt ailé, le buplèvre en faux, la mélique ciliée la Colchique jaune et la gentiane d'Allemagne.

Dans la catégorie des arbres et arbrisseaux, on trouve : le prunellier, le nerprun purgatif, le cornouiller sanguin, le cornouiller mâle, le sureau hièble, la viorne mancienne, le fusain d'Europe, l'érable champêtre, la clématite des haies et le gui.

D'ouest en est puis du sud au nord, la bande de la Calestienne traverse entièrement ou partiellement les villes, villages ou hameaux suivants de deux départements français et de trois provinces belges :

Parmi ces villages en pierre calcaire de la Calestienne ou proches de celle-ci, sept sont repris dans la liste des plus beaux villages de Wallonie : Lompret, Fagnolle, Vierves-sur-Viroin, Sohier, Ny, Wéris et My.

De Deigné à Wallers-en-Fagne :

• le Vallon des Chantoirs autour de Deigné
• les Grottes de Remouchamps et la rivière souterraine le Rubicon (issue du vallon des Chantoirs)
• la ligne des chantoirs d'Aywaille à Izier (chantoirs de Dieupart, Kin, Niaster, Harzé, Pironboeuf, Xhoris, Insegotte, Ville, Ferrières, Fermine et Izier)
• la grotte du Chalet à Aywaille
• le Vallon de Bléron (vallée sèche, exsurgence, tuf calcaire et gours) à Xhoris
• la grotte du Renard à Malacord (Ferrières)
• la perte et la résurgence de la Lembrée de My à Vieuxville
• le ravin de Sy (vallée sèche) et les rochers de Sy
• la grotte le Trou des Nutons à Verlaine-sur-Ourthe
• la grotte le Trou des Nutons et la grotte du Coléoptère à Bomal
• la ligne des chantoirs de Morville, Wéris et Wénin
• la grotte de Bohon et le rocher de l'anticlinal de Durbuy
• la perte et la résurgence de l'Isbelle à Hotton
• la grotte de la Porte d'Aïve et les Grottes de Hotton à Hotton
• la ligne des chantoirs de Marenne à Verdenne
• le Fond des Vaulx (grottes et chantoirs, gouffre le Trotti aux Fosses) à Marche-en-Famenne
• le gouffre de Belvaux, les grottes de Han et le parcours souterrain de la Lesse, la grotte du Père Noël à Han-sur-Lesse
• la grotte de Lorette à Rochefort
• le rocher de l'anticlinal de la Cluse du Ry d'Ave
• la grotte de Nichet à Fromelennes
• la grotte de la Chauve-Souris à Vaucelles
• le fondry des Chiens, le fondry Matricolo, la Roche à Lomme, la Montagne-aux-Buis et la Roche Trouée à Viroinval
• les tiennes, collines calcaires, principalement entre Dourbes et Petigny
• les grottes de Neptune à Petigny
• la caverne de l'Abîme à Couvin

•  
  Chantoir de Sécheval (Vallon des Chantoirs)
•  
  Grottes de Remouchamps
•  
  Tuf calcaire et gours du Vallon de Bléron
•  
  Perte de la Lembrée à My.
•  
  Anticlinal de Durbuy
•  
  La Lesse à la sortie des grottes de Han.
•  
  Le Fondry des Chiens.
•  
  Roche à Lomme.

Plusieurs carrières de pierre calcaire sont ou ont été exploitées en Calestienne. On peut citer les sites de Préalle à Aisne (Heyd), de Marenne, Hampteau, Jemelle, Ave-et-Auffe, Wellin, Foisches, Frasnes-lez-Couvin, Lompret et Wallers-en-Fagne.

En 2015, une partie de la Calestienne située autour des grottes de Han est proposée au label Géoparc soutenu par l'UNESCO ^[1]. En 2018, la partie centrale de la Calestienne comprenant les communes de Beauraing, Durbuy, Hotton, Marche-en-Famenne, Nassogne, Rochefort, Tellin et Wellin est officiellement reconnue sous le terme Geopark Famenne-Ardenne. La Calestienne qui est la cause-même de la création de ce géoparc n'entre donc pas dans sa dénomination.

• La Calestienne
• La gazette des plantes : la Calestienne
• Carte de la Calestienne sur l'Atlas du karst en région wallonne

•   Portail de la Wallonie
•   Portail de la géographie
•   Portail de l’écologie