Messelin kaivos

Messelin kaivos on entinen louhos Saksassa lähellä Messelin kylää noin 35 kilometriä kaakkoon Frankfurt am Mainista. Messelissä kaivettiin bitumiliusketta. Paikka tunnetaan nykyään runsaasta fossiilimäärästään, jonka ansiosta se on geologisesti merkittävä paikka. Messelin kaivos listattiin Unescon maailmanperintöluetteloon vuonna 1995.

Kaivos sai tunnettavuutta fossilijäännösten runsaudesta noin vuonna 1900, mutta viralliset tieteelliset kaivaukset alkoivat vasta 1970-luvulla. Esiintymät muodostuivat eoseenikaudella, 50 miljoonaa vuotta sitten, jolloin alue oli kymmenen leveysastetta etelämpänä kuin nykyään. Ilmasto ja ekologia olivat tuolloin hyvin erilaisia. Alueella oli useita järviä, joita reunustivat rehevät subtrooppiset metsät, joissa oli erittäin monimuotoinen eläimistö. Messelin järvi oli luultavasti läheisten jokien ja purojen valuma-alueen keskipiste.

Fossiilit

Messelin kaivoksessa löytyy parhaiten säilyneitä todisteita aikansa kasvistosta ja eläimistöstä. Useissa kohteissa löydetään vain osittaisia luurankoja, mutta Messelissä on erittäin hyvin säilyneitä rakenteita, joista pystyy erottamaan joillakin lajeilla jopa turkkia, sulkia ja "ihon varjoa". Alueen lajiston monimuotoisuus on myös ainutlaatuista. Messelistä on tehty seuraavia löytöjä:

Yli 10 000 fossilisoitunutta kalaa useista lajeista
Tuhansia hyönteisiä, joista osasta pystyy erottamaan väritystä
Useita pieniä nisäkkäitä, kuten kääpiöhevosia, suuria hiiriä, kädellisiä, pussirottia, vyötiäisiä, maasian sukulaisia ja lepakoita
Krokotiileja, sammakoita, kilpikonnia, salamantereita ja muita matelijoita ja sammakkoeläimiä
31 erillistä kasvijäännettä, kuten palmunlehtiä, hedelmiä, siitepölyä, puuta ja pähkinöitä.