Cuscuta

Cuscuta es un género de entre 100 a 170 especies de plantas parásitas de color amarillo, naranja o rojo (raramente verde).

Cuscuta
Cuscuta europaea sobre Sambucus ebulus
Taxonomía
Reino:	Plantae
División:	Magnoliophyta
Clase:	Magnoliopsida
Orden:	Solanales
Familia:	Convolvulaceae
Tribu:	Cuscuteae
Género:	Cuscuta L.
Especies
Alrededor de 100 a 170 especies, incluyen: Cuscuta americana Cuscuta applanata Cuscuta approximata Cuscuta attenuata Cuscuta australis Cuscuta boldinghii Cuscuta brachycalyx Cuscuta brevistyla A. Richard Cuscuta californica Cuscuta campestris Cuscuta cassytoides Cuscuta ceanothi Cuscuta cephalanthi Cuscuta chinensis Cuscuta compacta Cuscuta coryli Cuscuta corylii Cuscuta corymbosa Cuscuta cuspidata Cuscuta decipiens Cuscuta dentatasquamata Cuscuta denticulata Cuscuta epilinum Cuscuta epithymum Cuscuta erosa Cuscuta europaea Cuscuta exaltata Cuscuta fasciculata Cuscuta gigantea Cuscuta globulosa Cuscuta glomerata Cuscuta gronovii Cuscuta harperi Cuscuta howelliana Cuscuta indecora Cuscuta indesora Cuscuta jalapensis Cuscuta japonica Cuscuta jepsoni Cuscuta kotschyana Boiss. Cuscuta leptantha Cuscuta lupuliformis Cuscuta macrolepis Cuscuta megalocarpa Cuscuta monogyna Cuscuta mitriformis Cuscuta obtusiflora Cuscuta odontolepis Cuscuta paitensis Cuscuta palaestina Boiss. Cuscuta pedicellata Ledeb. Cuscuta pellucida Butkov Cuscuta pentagona Cuscuta planiflora Ten. Cuscuta plattensis Cuscuta polygonorum Cuscuta potosina Cuscuta potosona Cuscuta reflexa Cuscuta rostrata Cuscuta runyonii Cuscuta salina Cuscuta sandwichiana Cuscuta scandens Brot. Cuscuta squamata Cuscuta suaveolens Cuscuta suksdorfii Cuscuta triumvirati Lange in Vidensk. Cuscuta tuberculata Cuscuta umbellata Cuscuta vivipara Cuscuta warneri
Sinonimia
Grammica Lour.
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Es el único género en la familia Cuscutaceae, pero una investigación genética del Grupo para la filogenia de las angiospermas ha mostrado que sería más correcto incluirlo en la familia Convolvulaceae. El género se halla en regiones templadas a tropicales, casi todas sus especies; estas son raras en climas templados-fríos, salvo algunas especies nativas del nordeste de Europa y del sur de Sudamérica.

Se las identifica por sus finos tallos casi sin hojas, donde las hojas se reducen a minúscula escala. Al carecer de clorofila, son incapaces de fotosintetizar efectivamente, volviéndose completamente dependientes de las plantas parasitadas para su nutrición.

El color de sus flores varía de blanco, a rosado, y a amarillo crema. Florecen a principios de verano, otras más tarde, dependiendo de las especies. Las semillas son diminutas, y las producen en gran cantidad. Pueden sobrevivir en el suelo durante 5 a 10 años.

Las semillas de cuscuta germinadas sin un huésped se mantienen como planta verde solo por un máximo de 10 días de germinadas, y luego mueren. Como toda planta recién nacida, dependen de los cotiledones para alimentarse.

Cuando la cuscuta ataca a otra planta, se enrosca en ella, y si el hospedante parasitado la alimenta bien, produce raíces haustoriales que se insertan en el sistema vascular del parasitado y las raíces originales de la cuscuta mueren.

La cuscuta parasita a una amplia variedad de plantas, incluyendo especies agrícolas y hortícolas, como alfalfa, lespedeza, lino, trébol, patata, crisantemo, dalia, helecho, petunia, entre otras. En áreas tropicales pueden crecer más o menos continuamente, y pueden llegar hasta el dosel de arbustos y árboles; en zonas templadas pueden ser una planta anual que se va regenerando con siembras en cada primavera.

La severidad de los ataques depende de la especie de cuscuta, de la especie hospedante, del tiempo de ataque, y si hay virus o fitoplasmas presente en la planta parasitada. Al debilitarla, la cuscuta disminuye su capacidad para resistir enfermedades de virus y fitoplasmas y puede incluso expandir enfermedades fitopatológicas de huésped en huésped.