National League (División)

La liga se formó en 1979, bajo el nombre de Aliance Premier League, y entró en vigor en la temporada 1979-80. Fue el primer intento de crear una liga a nivel nacional que se encontrara por debajo de la Football League, incluyendo a equipos tanto de la Northern Premier League como de la Southern League. Mejoró indudablemente la calidad del fútbol en este bajo nivel y también mejoró la situación financiera de los mejores clubes. Esto se reflejó en la campaña de 1986-87, cuando la Football League aceptó la inclusión de un sistema de descensos y ascensos entre la Conference —nombre que ha prevalecido hasta la actualidad— y la última división del sistema de ligas de la Football League, que por aquel entonces era conocida como la Fourth Division y que actualmente se llama League Two. El primer equipo en conseguir el ascenso de este modo fue el Scarborough, mientras que el Lincoln City fue el primer descendido, a pesar de que se proclamó campeón de la Conference al año siguiente y regresó a la categoría.

Desde la temporada 2002-03, la liga cuenta con dos plazas de promoción a la Football League. La segunda de ellas se otorga al campeón del play-off que disputan los equipos cuyos puestos finales están comprendidos entre el segundo y el quinto. En el pasado, si el equipo campeón —el único que ascendía— no tenía un estadio que cumpliese los requisitos mínimos para competir en la Football League, ningún conjunto ascendía ese año. A partir de 2002, en caso de que un club consiga la promoción directa o bien el ascenso por medio del play-off no cuenta con un estadio adecuado, su plaza en la Football League se le otorga al siguiente equipo en cuanto a puesto final que sí cuente con uno. En la temporada 2004-05, la Football Conference incrementó su tamaño mediante la creación de dos nuevas divisiones, North y South, y renombró la división original como Conference National. Estas dos divisiones son paralelas en cuanto a nivel y los equipos que las conforman están divididos bajo criterios geográficos. Dos campañas después, la Conference National pasó a está formada por veinticuatro equipos en vez de veintidós, para lo cual fue necesario que ascendieran cuatro equipos y descendieran dos. Asimismo, incluyó un sistema por el cual ahora se intercambiaban cuatro equipos entre esta liga y las North y South.

La empresa Gola fue el primer patrocinador de la liga, encargándose de ello en las temporadas 1984-85 y 1985-86. Tras el cese del contrato de patrocinio, Vauxhall Motors —la subsidaria británica de la estadounidense General Motors— asumió este papel y patrocinó a la liga hasta la conclusión de la temporada 1997-98. La Conference comenzó la siguiente campaña sin patrocinadores, pero se consiguió llegar a un acuerdo con la Nationwide Building Society justo antes de que está finalizase. Este acuerdo se prolongó hasta el final de la 2006-07, cuando Blue Square tomó el relevo. Este hecho conllevó el renombramiento de las categorías: la Conference National pasó a conocerse como Blue Square Premier, mientras que las dos otras ligas, la North y la South, se conocieron desde entonces como Blue Square North y Blue Square South, respectivamente.En abril de 2010, Blue Square anunció la firma de un nuevo contrato de patrocinio, el cual duraría tres temporadas más. A partir del comienzo de la campaña 2010-11, se produjo un nuevo renombramiento, incluyéndose la palabra «Bet» a continuación de «Blue Square».

En julio de 2013, la Conference llegó a un acuerdo de patrocinio con la compañía de pago en línea Skrill. No obstante, este duró tan solo un año y, al siguiente mes de julio, se firmó un contrato de tres años con Vanarama. Las tres divisiones se conocen ahora como Vanarama Conference, Vanarama Conference North y Vanarama Conference South.

En agosto de 2006, Setanta Sports firmó un contrato de un lustro de duración con la Conference. Gracias al mismo, esta empresa comenzó a emitir partidos en directo en la temporada 2007-08, un total de 79 cada temporada. Asimismo, en el contrato constaban los encuentros del play-off, así como la Conference League Cup, un competición de copa en la que podían participar los equipos de las tres divisiones de la Football Conference. Setenta emitía dos partidos semanas, uno el jueves a la tarde y otro durante el fin de semana. En Australia, Setenta Sports Australia, la división de la empresa en el país oceánico, también retransmitió tales encuentors. Setenta Sports atravesó un período de dificultades financieras y cesó sus emisiones en el Reino Unido el 23 de junio de 2009. Al año siguiente, Sky Sports retransmitió la final del play-off, disputada en Wembley.

El 19 de agosto de ese mismo año, Premier Sports anunció la compra de los derechos televisivos de una treintena de partidos por temporada de la Conference Premier durante tres temporadas para su retransmisión exclusiva y en directo. Entre estos treinta encuentros, contarían todos los cinco del play-off de la Conference Premier. Conforme a un acuerdo tomado con la Football Conference, los clubes debían recibir la mitad de los ingresos de la empresa provenientes de las suscripciones para ver los partidos, además de la tarifa que ya tenía que pagarles. Asimismo, la Conference se aseguró un 50 % de los ingresos conseguidos gracias a los anuncios mostrados durante la emisión de los partidos. Durante la temporada 2010-11, Premier Sports no consiguió atraer la suficiente audiencia como para compartir los ingresos con los clubes, aparte de las cinco mil libras que debía conceder a los equipos locales y las mil a los visitantes por encuentro. En julio de 2013, BT Sport anunció la firma de un contrato de dos años de duración con el cual iba a tener derecho a emitir treinta partidos por temporada, incluyendo los cinco de las eliminatorias de ascenso. La National League ha anunciado la renovación del contrato con BT Sport por tres años más y, además, ha puesto en marcha su propio canal, conocido como NLTV, que se centrará en los 68 equipos que conforman las tres categorías.

• Mayor número de victorias en una temporada: 34 — Wrexham (2022-23).
• Mayor número de victorias consecutivas: 12 — Burton Albion (2008-09), Mansfield Town (2012-13).
• Menor número de derrotas en una temporada: 3 — Yeovil Town (2002-03), Crawley Town (2010-11), Wrexham (2022-23).
• Mayor número de goles anotados en una temporada: 103 — Barnet (1990-91), Hereford United (2003-04).
• Menor número de goles recibidos en una temporada: 24 — Kettering Town (1993-94), Stevenage Borough (2009-10).
• Mayor número de puntos en una temporada: 111 — Wrexham (2022-23).
• Menor número de puntos en una temporada: 10 — Hyde (2013-14).
• Mayor diferencia de puntos entre el campeón y el segundo clasificado: 19 — Luton Town (2013-14; 101 puntos) sobre el Cambridge United (82 puntos).
• Mayor diferencia de goles: 67 — Luton Town (2013-14).
• Mayor victoria: 9-0 — Runcorn contra el Enfield (3 de marzo de 1990), Sutton United frente al Gateshead (22 de septiembre de 1990), Hereford United contra el Dagenham & Redbridge (27 de febrero de 2004) y Rushden & Diamonds frente al Weymouth (21 de febrero de 2009).
• Récord de asistencia:
  • En play-offs: 47 029 — Bristol Rovers - Grimsby Town, disputado en Wembley (final del play-off de ascenso, 17 de mayo de 2015).^[1]​
  • En partido de liga: 11 085 — Bristol Rovers - Alfreton Town, disputado en el Memorial Stadium (25 de abril de 2015).^[2]​

• Esta obra contiene una traducción total derivada de «Conference Premier» de Wikipedia en inglés, concretamente de esta versión del 29 de mayo de 2015, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.