Le village se trouve au pied de trois sommets : au sud-est le mont Besset, au sud-ouest le suc de Mirabel, et au nord le mont Chaix. Lalouvesc comprend, outre son chef-lieu, de nombreux hameaux :
Dans la direction de Rochepaule : Grange Neuve, la Vialette, les Grands et le Fournel ;
Pour la période 1971-2000, la température annuelle moyenne est de 8,2 °C, avec une amplitude thermique annuelle de 16,2 °C. Le cumul annuel moyen de précipitations est de 1 075 mm, avec 10,4 jours de précipitations en janvier et 6,7 jours en juillet[1]. Pour la période 1991-2020, la température moyenne annuelle observée sur la station météorologique installée sur la commune est de 8,3 °C et le cumul annuel moyen de précipitations est de 1 064,8 mm[3],[4]. Pour l'avenir, les paramètres climatiques de la commune estimés pour 2050 selon différents scénarios d'émission de gaz à effet de serre sont consultables sur un site dédié publié par Météo-France en novembre 2022[5].
Statistiques 1991-2020 et records LALOUVESC (07) - alt : 1090m, lat : 45°07'04"N, lon : 4°32'06"E Records établis sur la période du 01-01-1957 au 04-01-2024
Au , Lalouvesc est catégorisée commune rurale à habitat dispersé, selon la nouvelle grille communale de densité à sept niveaux définie par l'Insee en 2022[7].
Elle est située hors unité urbaine[8] et hors attraction des villes[9],[10].
L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de donnéeseuropéenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des forêts et milieux semi-naturels (72,7 % en 2018), une proportion sensiblement équivalente à celle de 1990 (72,6 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante :
forêts (72,7 %), prairies (22,8 %), zones urbanisées (3,2 %), zones agricoles hétérogènes (1,2 %)[11].
L'évolution de l’occupation des sols de la commune et de ses infrastructures peut être observée sur les différentes représentations cartographiques du territoire : la carte de Cassini (XVIIIe siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et les cartes ou photos aériennes de l'IGN pour la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[Carte 1].
Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).
L'ensemble du territoire de la commune de Lalouvesc est situé en zone de sismicité no 2 (sur une échelle de 5), comme la plupart des communes situées sur le plateau et la montagne ardéchoise, mais relativement peu éloignée de zone de sismicité no 3, située dans la partie orientale du département de l'Ardèche[12].
Dans l'Antiquité, le col semble avoir abrité un poste de garde sur la voie romaine reliant Vienne à Saint-Agrève. Le nom de Lalouvesc proviendrait alors vraisemblablement du nom de cette garnison romaine qui avait comme nom « Alauda » (l'Alouette), mot gaulois, en occitan L'Alaveta (orthographié L'Aloveto en écriture patoisante). Une autre hypothèse, moins crédible, évoque un relais de chasse aux loups des comtes d'Annonay, actuellement la Maison Claire, située au point de rencontre de deux vallons au pied du Suc de Mirabel.
Le nom de la commune est parfois orthographié « La Louvesc » sur les panneaux indicateurs. Il se prononce « Lalouvé » (en alphabet phonétique international : [laluve]).
L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[18]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2007[19].
En 2021, la commune comptait 377 habitants[Note 1], en évolution de −6,68 % par rapport à 2015 (Ardèche : +2,22 %, France hors Mayotte : +1,84 %).
On se rend mieux compte de l'évolution du nombre d'habitants en reportant les chiffres précédents sur graphique :
Graphique représentant l'évolution de la population du village depuis la Révolution
Les recensements officiels donnent un peu plus de 400 habitants vers 1800. La population a augmenté jusqu'à 1 242 habitants en 1866, mais a baissé progressivement ensuite. Elle s'est maintenue autour de 500 habitants dans les années 1970 à 2000, puis a baissé pour atteindre aujourd'hui 434 habitants. En été, le nombre de résidents augmente jusqu'à atteindre les 1 200 habitants. En raison de sa situation et de son climat, Lalouvesc est en effet devenue aussi un centre de villégiature (résidences secondaires, séjours touristiques, visites à la journée). De nombreuses animations culturelles sont alors organisées : expositions du Carrefour des Arts, concerts, soirées, conférences… Des rassemblements s'y organisent volontiers. L'environnement invite à la randonnée, à la cueillette des fruits des bois ou au repos.
Le reste de l'année, le village retrouve du calme, la vie collective y reste présente grâce à une quinzaine d'associations. La maison de retraite accueille aussi 50 pensionnaires. Les commerces principaux y restent ouverts. Autour du village, l'activité agricole peine un peu à se maintenir. La forêt, par contre, est bien exploitée.
Il s'agit d'un journal hebdomadaire français basé à Valence et diffusé à Privas depuis 1999. Il couvre l'actualité pour tout le département de l'Ardèche.
Il s'agit d'un journal quotidien de la presse écrite française régionale distribué dans la plupart des départements de l'ancienne région Rhône-Alpes, notamment l'Ardèche. La commune est située dans la zone d'édition du Nord-Ardèche (Annonay - Le Cheylard).
La communauté catholique et l'église paroissiale (propriété de la commune) sont rattachées à la paroisse Saint François Régis (Ay et Daronne), elle-même rattachée au diocèse de Viviers[22].
Lalouvesc est depuis membre de l'association des villes sanctuaires[23].
L'ancienne église Sainte-Agathe a aujourd'hui disparu (remplacée par la basilique actuelle), mais son mobilier liturgique baroque (autel et chaire) du XVIIIe siècle ont été déplacés dans l'église de Molière.
La basilique Saint-Régis. L'actuelle basilique Saint-Régis date du XIXe siècle. Elle abrite les reliques de saint Jean-François Régis et depuis le le corps de sainte Thérèse Couderc. Elle est au moins la 3e église successivement construite à Lalouvesc. Sa construction a duré douze ans et a été achevée en 1877. Elle est l'œuvre de l'architecte lyonnais Pierre Bossan, qui avait réalisé la basilique d'Ars en 1862, et qui a construit celle de Fourvière en 1884. Son style néo-byzantin s'inspire à la fois des églises romanes et des églises orientales. Elle se caractérise notamment par des colonnes intérieures en marbre d'une seule pièce, des vitraux évoquant la vie de saint François-Régis, une crypte. Elle abrite dans ses clochers un bourdon qui est la plus grosse cloche d'Ardèche et une petite cloche qui sonna en 1640 la mort de saint François-Régis.
La chapelle Saint-Régis demeure le lieu le plus vénérable de Lalouvesc. Elle a été aménagée en 1850 à l'emplacement de l'ancien presbytère où est mort le saint, le . Cet édifice a été restauré en 1999. À cette occasion la peinture de la coupole : "L'arrivée de saint Régis au ciel accueilli par Jésus et Marie" de Paul Auda est redécouverte sous des couches de suie déposée par les milliers de cierges ayant brûlés en ces lieux. Cette peinture avait été réalisée sur commande en 1898.
La chapelle Saint-Ignace fut construite en 1896 pour les besoins du pèlerinage. Elle se situe à proximité de la maison Saint-Régis, résidence des prêtres de la Compagnie de Jésus à Lalouvesc. Aujourd'hui elle accueille principalement des expositions organisées par le sanctuaire.
Le parc des Pèlerins, aménagé entre 1965 et 1979 s'ouvre par son grand escalier de lauzes. Une grande allée conduit à un amphithéâtre de gazon planté d'arbres. Le parc est le lieu d'offices religieux de plein air d'importance comme la grand-messe du et il peut accueillir plusieurs milliers de personnes. Un chemin de croix s'échelonne le long du parc. Les scènes sont gravées sur des menhirs (œuvre de Philippe Kaeppelin).
Le Cénacle a été fondé en 1826 par sainte Thérèse Couderc pour accueillir les pèlerins.
La fontaine Saint-Régis, en contrefort du mont Chaix est une source dont l'eau aurait des vertus miraculeuses. Elle est abritée dans une petite crypte, et constitue un lieu de culte pour les pèlerins. De nombreux touristes croyants ou non viennent y boire ou prier. De nombreux ex-voto sont déposés sous la statue du saint en signe de remerciement ou de prières.
La célébrité de Lalouvesc est liée à la personne du saint prêtrejésuiteJean-François Régis dont la tombe est devenue objet de pèlerinages. Jean-François Régis, missionnaire itinérant des campagnes, y est mort, victime du froid à la veille de l'an 1640. C'est pour accueillir les pèlerins que la religieuse Thérèse Couderc y a fondé en 1826 la congrégation des Sœurs du Cénacle. En 1877, une basilique a remplacé l'église du village. Aujourd'hui, la fréquentation religieuse catholique marque le pas mais persiste toute l'année pour des retraites spirituelles ou en été pour des cérémonies religieuses particulières fortement marquées par la spiritualité ignatienne[24].
Saint Jean-François Régis est venu pour une mission paroissiale de Noël, à Lalouvesc le , et y est mort le 31 décembre, à l'âge de 44 ans. Ce prêtrejésuite était chargé de visiter les paroisses de la région (diocèse de Viviers) depuis 1634. Il y était très apprécié pour ses services pastoraux - en particulier le sacrement de réconciliation - et son dévouement envers les plus pauvres. Son corps fut conservé à Lalouvesc qui est ensuite devenue lieu de pèlerinage. La basilique Saint-Régis qui contient ses ossements a été construite pour recevoir les pèlerins.
Sainte Thérèse Couderc a fondé à Lalouvesc la congrégation des Sœurs du Cénacle. Un pèlerinage lui est aujourd'hui dédié à l'échelle mondiale. Le corps de sainte Thérèse Couderc repose aujourd'hui à Lalouvesc. Durant de nombreuses années il était placé dans la chapelle du Cénacle puis depuis le dans la basilique Saint-Régis.
La place du Lac est la plus grande place du village, elle tient son nom du fait de la présence d'un ancien lac sur son emplacement actuel. C'est également le lieu du marché de Lalouvesc qui se tient tous les jeudis durant la période estivale.
La place du Lac.
Le parc municipal de loisirs du Val d'or, ouvert au public depuis le début des années 2000, est un endroit de calme et de convivialité, présentant des activités ludiques pour les enfants.
Le parc de loisirs du Val d'Or.
Le camping se situe au nord du village, non loin de la fontaine Saint-Régis. Il propose aussi des cabanes.
Les coins pique-niques permettent le repos du voyageur ou du touriste dans un cadre agréable.
Les promenades et randonnées ludiques : le parcours botanique sillonnant les pentes du mont Besset, le parcours de gymnastique en forêt près du mont Besset, le parcours des champignons parcourant le mont Chaix. En toutes saisons, randonneurs, cavaliers, VTTistes apprécient les nombreux sentiers de randonnées cheminant le long des champs et dans de majestueuses forêts à la découverte de framboises sauvages, myrtilles, champignons et faune variée...
La table d'orientation avec vue panoramique sur la chaîne des Alpes à l'est (on y voit le Mont-Blanc par temps clair).
Le Carrefour des Arts, expose des artistes depuis 1989.
Robert Dugas-Vialis (1883-1965), natif de Saint-Maurice-l'Exil, artiste peintre. Il venait chaque été de 1905 à 1943 avec sa femme et ses jeunes enfants à Lalouvesc en pèlerinage. Quelques-unes de ses huiles et croquis ont pour sujet la commune de Lalouvesc.
Les rassemblements religieux les plus nombreux ont lieu le et le dimanche suivant pour la fête de saint Jean-François Régis, le en l'honneur de saint Ignace de Loyola (fondateur des jésuites), le pour la fête de l'Assomption, et le dernier dimanche d'août pour sainte Thérèse Couderc.
Des expositions sur quatre niveaux au Carrefour des Arts.
Le Carrefour des Arts[25] est une exposition d'arts plastiques de plus en plus renommée qui reçoit maintenant près de 10 000 visiteurs chaque été, locaux, français ou étrangers. Elle est organisée par une association de bénévoles, créée en 1989, qui rassemble une dizaine de membres actifs, une soixantaine d'adhérents et de nombreux partenaires, publics et privés. Elle présente chaque année les œuvres d'une dizaine d'artistes professionnels, français et étrangers, de renommée nationale ou internationale. Des techniques toujours diverses et originales y sont représentées, en peinture, sculpture, verrerie, broderie, vitraux, photos…, dans des mises en scène très élaborées. L'exposition s'étend sur les 700 m2 et les quatre niveaux du Centre d'animation communal, qui est l'ancienne école religieuse du village. Elle est en principe ouverte tous les après-midis au mois de juillet et d'août.
L'offre culturelle d'été comprend aussi des visites commentées du village, des conférences, des concerts classiques avec les Promenades musicales, des soirées au pub Saint-Régis...
Le rallye automobile Monte-Carlo a fait très régulièrement étape à Lalouvesc, en tant que départ ou arrivée de spéciales. La région reçoit maintenant le Monte-Carlo historique.
L'Ardéchoise, à la fois course cyclosportive et plus grand rassemblement cyclotouriste d'Europe, créée en 1992 et qui rassemble chaque année plus de douze mille amateurs, n'est plus basée à Lalouvesc, mais constitue la dernière difficulté de la course avec le col à 1 092 m d'altitude.
Des commerces proposent des souvenirs religieux et des spécialités gastronomiques locales.
Deux hôtels restent ouverts, le Vivarais et les Voyageurs. Ils sont complétés par plusieurs gîtes ou chambres d'hôte.
↑Population municipale légale en vigueur au 1er janvier 2024, millésimée 2021, définie dans les limites territoriales en vigueur au 1er janvier 2023, date de référence statistique : 1er janvier 2021.
↑ a et bDaniel Joly, Thierry Brossard, Hervé Cardot, Jean Cavailhes, Mohamed Hilal et Pierre Wavresky, « Les types de climats en France, une construction spatiale », Cybergéo, revue européenne de géographie - European Journal of Geography, no 501, (DOI10.4000/cybergeo.23155, lire en ligne, consulté le )
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