Muere la actriz Maggie Smith, ganadora de dos Oscar y conocida por ‘Downton Abbey’ y ‘Harry Potter’, a los 89 años

Maggie Smith tuvo la suerte y la virtud de enganchar y cautivar a distintas generaciones con la interpretación de unos personajes que impregnó de su propia personalidad. Si la bruja profesora Minerva McGonagall marcó a todos los seguidores de la saga de Harry Potter, la cáustica y sagaz condesa viuda de Grantham, Violeta Crawley, de la serie Downton Abbey se convirtió en la viva representación de la aristocracia británica. “No seas así de derrotista, querida. Es tan de clase media”, decía el personaje en una de esas frases antológicas que la actriz soltaba con prodigiosa naturalidad.

Smith ha fallecido a los 89 años, según ha informado su familia en un comunicado. “Ha muerto en paz en el hospital a primera hora de la mañana de este viernes 27 de septiembre”, han detallado sus hijos, Toby Stephens y Chris Larkin. “Fue una persona muy reservada que estuvo acompañada por sus amigos y su familia hasta el último momento. Deja dos hijos y cinco amados nietos que están destrozados por la pérdida de su extraordinaria madre y abuela”.

La actriz, gran drama de la pantalla y el teatro británico, estaba ingresada en un hospital de Londres. “Estamos agradecidos por vuestros mensajes y pedimos respeto por nuestra privacidad en estos momentos”, añade el comunicado.

Ganadora de dos Oscar ―por su actuación en Los mejores años de Miss Brodie, como protagonista en 1970, y en California Suite, por su papel secundario en 1979―, estuvo nominada en cuatro ocasiones a los premios de la Academia de Hollywood, incluyendo distinciones por Othello (Stuart Burge, 1965), Viajes con mi tía (George Cukor, 1972), Una habitación con vistas (James Ivory, 1985) y Gosford Park (Robert Altman, 2001).

Obtuvo, además, un Tony por su trabajo teatral, cinco premios Baftas al cine británico, tres Globos de Oro y cuatro Emmy por sus trabajos en la televisión. La reina Isabel II la invistió como Dama Comendadora de la Orden del Imperio Británico, y en 2014 le concedió un nombramiento aun superior, incluyéndola en la Orden de los Compañeros de Honor.

La noticia de su muerte ha desencadenado una catarata de elogios por parte de actores, directores y críticos culturales. Hay un consenso en señalarla como una de las grandes damas de la interpretación británica. Pero no siempre fue así, porque su físico, su dicción y su personalidad resultaban difíciles de encasillar, y mucho más de definir. Y ella, que rehuía la exposición pública en los medios y rara vez concedía entrevistas, era la primera en restar valor a su arte. “Uno va a la escuela, uno quiere dedicarse a la interpretación, uno comienza a actuar y uno sigue actuando”, resumió en cierta ocasión su trayectoria vital y profesional.

Su fascinante capacidad para adaptarse a la comedia británica, con esa mezcla de sarcasmo, sagacidad y autoparodia que ofrece una sociedad históricamente tan clasista, convirtió a Smith en un personaje imprescindible. Fue la única actriz que la escritora J. K. Rowling reclamó expresamente para el papel de la bruja McGonagall. “Todo aquel que pudo compartir escenario en alguna ocasión con Maggie puede dar testimonio de su sagacidad, su chispa y su formidable talento”, ha dicho a la BBC el actor Hugh Bonneville, compañero de reparto en Downton Abbey, que en la serie era su hijo.

Los años con Laurence Olivier

En 1963, la leyenda del teatro británico Sir Laurence Olivier incorporó a Smith dentro del grupo de actores fundadores de la Compañía Nacional de Teatro. La primera respuesta de la actriz a la oferta, sin embargo, fue de rechazo, aunque acabó siendo convencida por compañeros de profesión. “Mi carrera es irregular”, contó la actriz londinense a The Guardian en 2004, antes de triunfar con la saga del niño mago y la serie Downton Abbey, lo que la recuperó para el gran público global: “Creo que me encasillaron en el humor... Si haces comedia, en cierto modo no cuentas. La comedia nunca se considera algo real”.

Smith disfrutó del éxito en los últimos años de su carrera, que culminó primero con las dos películas sobre la serie en la que interpretaba a la ya icónica Lady Graham, con el éxito de los viajes octogenarios de El gran hotel Marigold (2012) y en 2015 con The Lady in the Van, las memorias de Alan Bennett sobre la mujer sin hogar, con problemas mentales, que vivía en la entrada de su casa y que ya en 1999 interpretó sobre los escenarios. Bennett, uno de los dramaturgos que mejor han sabido captar el alma inglesa, adoraba a la actriz, que interpretó en escena varias de sus obras más populares, como el monólogo de Susan, la decepcionada mujer de un vicario, en la serie Talking Heads que rodó la BBC.

“La cosa más maravillosa de Maggie es que puede saltar de la comedia a la tragedia en una sola frase”, dijo de ella Bennett. “Es como yo, también piensa que las cosas son igual de desastrosas que de graciosas. Los dos somos muy sombríos, pero también nos encanta de vez en cuando echar una buena carcajada”. En su carrera, Smith mezcló teatro en Londres con películas populares durante diferentes décadas. Entre ellas, Muerte en el Nilo (John Guillermin), Hook, el capitán Garfio (Steven Spielberg, 1991), donde interpretaba a una Wendy envejecida, y el de la madre superiora de Sister Act (Paul Rudnick, 1992).

En las ocho películas de Harry Potter, Smith, con vestidos de cuello alto de estilo victoriano, un distintivo broche escocés y el pelo recogido bajo un alto sombrero de bruja negro, tenía una presencia sorprendente en la pantalla. No era una actriz muy asediada por sus seguidores en público, excepto por los niños: “Mucha gente muy pequeña solía saludarme y eso era agradable”, recordó en el programa de Graham Norton en 2015. Un niño le preguntó con cuidado: “¿De verdad eras un gato?”, haciendo referencia a las transformaciones de la poderosa maga de Hogwarts.

La vida personal de Smith estuvo siempre íntimamente entrelazada con el mundo de la interpretación. Sus dos hijos, Chris Larkin y Toby Stephens, son también actores. Se casó dos veces: con el también actor Robert Stephens, entre 1967 y 1975, y con Beverley Cross entre 1975 y la muerte de él en 1998. En 2013 le preguntaron si se sentía sola: “A veces no tiene mucho sentido esto de seguir adelante por uno mismo, sin nadie con quien compartirlo”, dijo.