Νεφέλωμα της Έλικας

Συντεταγμένες: 22^h 29^m 38.55^s, −20° 50′ 13.6″

Το νεφέλωμα της Έλικας ή NGC 7293 είναι πλανητικό νεφέλωμα το οποίο βρίσκεται στον αστερισμό του Υδροχόου. Απέχει από τη Γη περίπου 700 έτη φωτός και είναι το κοντινότερο από τα λαμπρά πλανητικά νεφελώματα. Επίσης, με φαινόμενο μέγεθος +7,5 είναι ένα από τα λαμπρότερα.

Αν και βρίσκεται κοντά στο Μεσιέ 30, εξαιτίας της χαμηλής επιφανειακής του λαμπρότητας, δεν παρατηρήθηκε ούτε από τον Σαρλ Μεσιέ, ούτε τον Ουίλιαμ Χέρσελ, ενώ διέλαθε της προσοχής και του Τζον Χέρσελ. Το ανακάλυψε ο Καρλ Λούντβιγκ Χάρντινγκ πριν το 1824, στα πλαίσια των ερευνών του.^[1]

Το νεφέλωμα της Έλικας έχει παρόμοια εμφάνιση με νεφέλωμα μάτι της γάτας και το δακτυλιοειδές νεφέλωμα, ενώ η ηλικία του, το μέγεθός του και τα φυσικά χαρακτηριστικά είναι παρόμοια με αυτά του νεφελώματος του Αλτήρα, και διαφέρουν μόνο λόγω της εγγύτητάς του και τη διαφορετική γωνία θέσης (από τον ισημερινό του νεφελώματος)^[2]. Η ηλικία του είναι περίπου 10.600 έτη, με βάση το ρυθμό επέκτασής τους^[2]. Η διάμετρός του φτάνει τα 2,5 έτη φωτός, ενώ η μάζα του είναι 3.5 × 10^-3 M⊙^[3].

Αν και είναι λαμπρό νεφέλωμα, το μεγάλο μέγεθός του (η κεντρική περιοχή είναι λίγο μεγαλύτερη από τη διάμετρο της πανσέληνου) έχει ως αποτέλεσμα να μην είναι εύκολο να παρατηρηθεί. Τα καλύτερα όργανα για την παρατήρησή του είναι τα κιάλια και τα τηλεσκόπια ευρέως πεδίου, τα οποία μπορούν να αποκαλύψουν καλύτερα την αντίθεση στη φωτεινότητα ανάμεσα στο νεφέλωμα και τον ουρανό.^[4]

Τα Wikimedia Commons έχουν πολυμέσα σχετικά με το θέμα    Νεφέλωμα της Έλικας