Abstract
Pierre Duhem's often unrecognized influence on twentieth-century philosophy of science is illustrated by an analysis of his significant if also largely unrecognized influence on Albert Einstein. Einstein's first acquaintance with Duhem's La Théorie physique, son objet et sa structure around 1909 is strongly suggested by his close personal and professional relationship with Duhem's German translator, Friedrich Adler. The central role of a Duhemian holistic, underdeterminationist variety of conventionalism in Einstein's thought is examined at length, with special emphasis on Einstein's deployment of Duhemian arguments in his debates with neo-Kantian interpreters of relativity and in his critique of the empiricist doctrines of theory testing advanced by Schlick, Reichenbach, and Carnap. Most striking is Einstein's 1949 criticism of the verificationist conception of meaning from a holistic point of view, anticipating by two years the rather similar, but more famous criticism advanced independently by Quine in ‘Two Dogmas of Empiricism’.
This is a preview of subscription content, log in via an institution to check access.
Similar content being viewed by others
References
Adler, F.: 1902, Die Abhängigkeit der specifischen Wärme des Chroms von der Temperatur. Ph.D. Dissertation, University of Zurich.
Adler, F.: 1905, ‘Bemerkungen über die Metaphysik in der Ostwald'schen Energetik’, Vierteljahrsschrift für wissenschaftliche Philosophie und Soziologie 29, 287–333.
Adler, F.: 1908a, ‘Die Entdeckung der Weltelemente. (Zu Ernst Machs 70. Geburtstag.)’, Der Kampf. Sozialdemokratische Monatsschrift 1, 231–40.
Adler, F.: 1908b, ‘Vorbemerkung des Übersetzers’, in Duhem 1908, pp. v-vii.
Adler, F.: 1909, ‘Die Einheit des physikalischen Weltbildes’, Naturwissenschaftliche Wochenschrift 8, 817–22.
Ardelt, R. G.: 1984, Friedrich Adler. Probleme einer Persönlichkeitsentwicklung um die Jahrhundertwende, Österreichischer Bundesverlag, Vienna.
Blackmore, J. and Hentschel, K.: 1985, Ernst Mach als Aussenseiter. Machs Briefwechsel über Philosophie und Relativitätstheorie mit Persönlichkeiten seiner Zeit. Auszug aus dem letzten Notizbuch (Faksimile) von Ernst Mach, Wilhelm Braumüller, Vienna.
Cassirer, E.: 1921, Zur Einstein'schen Relativitätstheorie. Erkenntnistheoretische Betrachtungen, Bruno Cassirer, Berlin.
Duhem, P.: 1903a, L'Évolution de la mécanique, A. Joanin, Paris.
Duhem, P.: 1903b, ‘Analyse de l'ouvrage de Ernst Mach: La mécanique, étude historique et critique de son développement’, Bulletin des Sciences Mathématiques 27, 261–83.
Duhem, P.: 1906, La Théorie physique. Son objet et sa structure, Chevalier & Rivière, Paris. [Originally published in the Revue de Philosophie 4 (1904), 387–402, 542–56, 643–71; 5 (1904), 121–60, 241–63, 536–69, 635–62, 712–37; 6 (1905), 25–43, 267–92, 377–99, 519–59, 619–41.] Page numbers are cited from the English translation of the 2nd ed. (1914), The Aim and Structure of Physical Theory, P. P. Wiener (trans.), Princeton University Press, Princeton, 1954, rpt. Athaneum, New York, 1962.
Duhem, P.: 1908, Ziel und Struktur der physikalischen Theorien, F. Adler (trans.), foreword by E. Mach, Johann Ambrosius Barth, Leipzig. [Translation of Duhem 1906.]
Duhem, P.: 1912, Die Wandlungen der Mechanik und der mechanischen Naturerklärung, P. Frank (trans.), with the collaboration of E. Stiasny, Johann Ambrosius Barth, Leipzig. [Translation of Duhem 1903a.]
Duhem, P.: 1914, La Théorie physique. Son objet — sa structure, 2nd ed., Marcel Rivière & Cie, Paris.
Einstein, A.: 1905, Eine neue Bestimmung der Moleküldimensionen. Inaugural-Dissertation zur Erlangung der philosophischen Doktorwürde der hohen philosophischen Fakultät (mathematisch-naturwissenschaftliche Sektion) der Universität Zürich, K. J. Wyss, Bern, reprinted in Einstein 1989, pp. 184–202.
Einstein, A.: 1916, ‘Ernst Mach’, Physikalische Zeitschrift 7, 101–4.
Einstein, A.: 1918, ‘Motive des Forschens’, in Zu Max Plancks sechzigstem Geburtstag. Ansprachen, gehalten am 26. April 1918 in der Deutschen Physikalischen Gesellschaft, C. F. Müller, Karlsruhe, pp. 29–32.
Einstein, A.: 1919, ‘Induktion und Deduktion in der Physik’, Berliner Tageblatt, 25 December, Suppl. 4, p. 1.
Einstein, A.: 1921, Geometrie und Erfahrung. Erweiterte Fassung des Festvortrages gehalten an der Preussischen Akademie der Wissenschaften zu Belin am 27. Januar 1921, Julius Springer, Berlin.
Einstein, A.: 1924, Review of Winternitz 1923, Deutsche Literaturzeitung 45, 21–22.
Einstein, A.: 1924, Review of Elsbach 1924, Deutsche Literaturzeitung 45, 1688–89.
Einstein, A.: 1936, ‘Physik und Realität’, Journal of the Franklin Institute 221, 313–47.
Einstein, A.: 1949, ‘Remarks Concerning the Essays Brought together in this Cooperative Volume’, in Schilpp 1949, pp. 665–88.
Einstein, A.: 1954, ‘Bemerkungen zu den in diesem Bande vereinigten Arbeiten’, in P. A. Schilpp (ed.), Albert Einstein als Philosoph und Naturforscher, W. Kohlhammer, Stuttgart, 1954, pp. 493–511. [Original German text of Einstein 1949.]
Einstein, A.: 1987, The Collected Papers of Albert Einstein, Vol. 1, The Early Years, 1879–1902, J. Stachel et al. (eds.), Princeton University Press, Princeton.
Einstein, A.: 1989, The Collected Papers of Albert Einstein, Vol. 2, The Swiss Years: Writings, 1900–1909, J. Stachel et al. (eds.), Princeton University Press, Princeton.
Elsbach, A.: 1924, Kant und Einstein. Untersuchungen über das Verhältnis der modernen Erkenntnistheorie zur Relativitätsheorie, Walter de Gruyter, Berlin and Leipzig.
Frank, P.: 1917, ‘Die Bedeutung der physikalischen Erkenntnistheorie Machs für das Geistesleben der Gegenwart’, Die Naturwissenschaften 5, 65–72.
Frank, P.: 1949, ‘Historical Background’, in Modern Science and Its Philosophy, Harvard University Press, Cambridge, Massachusetts, rpt., Collier Books, New York, 1961. pp. 13–61.
Haller, R.: 1982, ‘New Light on the Vienna Circle’, The Monist 65, 25–37.
Haller, R.: 1985, ‘Der erste Wiener Kreis’, Erkenntnis 22, 341–58.
Haller, R.: 1988, ‘Holism in the Vienna Circle’, paper delivered to the Boston Colloquium for the Philosophy of Science, Boston University, 12 April 1988.
Hentschel, K.: 1987, ‘Einstein, Neokantianismus und Theorienholismus’, Kant-Studien 78, 459–70.
Hentschel, K.: 1988, ‘Die Korrespondenz Duhem-Mach: Zur “Modellbeladenheit” von Wissenschaftsgeschichte’, Annals of Science 45, 73–91.
Howard, D.: 1982, ‘What Kind of Realist Was Einstein?’ in J. Blackmore (ed.), The Epistemology of Science: The Views of Four Great Scientists, forthcoming.
Howard, D.: 1984, ‘Realism and Conventionalism in Einstein's Philosophy of Science: The Einstein-Schlick Correspondence’, Philosophia Naturalis 21, 618–29.
Howard, D.: 1987, ‘Einstein's Conventionalism’, paper delivered to the Department of Philosophy, Johns Hopkins University, 25 February 1987.
Howard, D.: 1988, ‘Einstein and Eindeutigkeit: A Neglected Theme in the Philosophical Background to General Relativity’, in J. Eisenstaedt and A. J. Kox (eds.), History of General Relativity II: Proceedings of the Second International Conference, Marseilles-Luminy, France, 6–9 September 1988, Einstein Studies, vol. 3, Birkhäuser, Boston, forthcoming.
Jaki, S. L.: 1984, Uneasy Genius: The Life and Work of Pierre Duhem, Martinus Nijhoff, Dordrecht, Holland.
Lenin, V. I.: 1909, Materializm i empiriokrititsizm, Foreign Languages Publishing House, Moscow, 1952.
Mach, E.: 1904, La Mécanique, exposé historique et critique de son développement, É. Bertrand (trans.), with an introduction by É. Picard, A. Hermann, Paris.
Mach, E.: 1906, Erkenntnis und Irrtum. Skizzen zur Psychologie der Forschung, 2nd ed., Johann Ambrosius Barth, Leipzig.
Mach, E.: 1908, ‘Vorwort zur deutschen Ausgabe’, in Duhem 1908, pp. iii-v.
Mach, E.: 1909, Die Geschichte und die Wurzel des Satzes von der Erhaltung der Arbeit. Vortrag gehalten in der K. Böhm. Gesellschaft der Wissenschaften am 15. Nov. 1871, 2nd ed., Johann Ambrosius Barth, Leipzig.
Mach, E.: 1910, ‘Die Leitgedanken meiner naturwissenschaftlichen Erkenntnislehre und ihre Aufnahme durch die Zeitgenossen’, Scientia 7, 2ff, reprinted in Physikalische Zeitschrift 11, 599–606.
Mach, E.: 1912, Die Mechanik in ihrer Entwicklung. Historisch-kritisch dargestellt, 7th impr. and enl. ed., F. A. Brockhaus, Leipzig.
Neurath, O.: 1916, ‘Zur Klasifikation von Hypothesensystemen’, Jahrbuch der Philosophischen Gesellschaft an der Universität Wien, Separatum, Johann Ambrosius Barth, Leipzig, 1916.
Neurath, O.: 1932, ‘Protokollsätze’, Erkenntnis 3, 204–14.
Neurath, O.: 1983, Philosophical Papers, 1913–1946, R. S. Cohen and M. Neurath (eds.) and (trans.), Vienna Circle Collection, vol. 16, D. Reidel, Dordrecht and Boston.
Paty, M.: 1986, ‘Mach et Duhem. L'Épistémologie de “savant-philosophes”’, in Épistémologie et Matérialisme. Seminaire sous la direction de Olivier Bloch, Paris, pp. 177–218.
Planck, M.: 1909, ‘Die Einheit des physikalischen Weltbildes’, Physikalische Zeitschrift 10, 62–75.
Planck, M.: 1910, ‘Zur Machschen Theorie der Physikalischen Erkenntnis. Eine Erwiderung’, Physikalische Zeitschrift 11, 1186–90.
Poincaré, H.: 1902, La Science et l'Hypothèse, Ernest Flammarion, Paris.
Poincaré, H.: 1905, La Valeur de la Science, Ernest Flammarion, Paris.
Quine, W. V. O.: 1951, ‘Two Dogmas of Empiricism’, Philosophical Review 60, 29–43. Reprinted in From a Logical Point of View, Harvard University Press, Cambridge, Massachusetts, 1953, pp. 20–46.
Reichenbach, H.: 1924, Axiomatik der relativistischen Raum-Zeit-Lehre, Die Wissenschaft, vol. 72, Friedrich Vieweg & Sohn, Braunschweig.
Reichenbach, H.: 1928, Philosophie der Raum-Zeit-Lehre, Walter de Gruyter, Berlin and Leipzig.
Reichenbach, H.: 1949, ‘The Philosophical Significance of the Theory of Relativity’, in Schilpp 1949, pp. 289–311.
Rey, A.: 1907, La Théorie de la physique chez les physiciens contemporains, Félix Alcan, Paris.
Schilpp, P. A. (ed.): 1949, Albert Einstein: Philosopher-Scientist, The Library of Living Philosophers, Evanston, Illinois.
Schlick, M.: 1915, ‘Die philosophische Bedeutung des Relativitätsprinzips’, Zeitschrift für Philosophie und philosophische Kritik 159, 129–75.
Schlick, M.: 1917, Raum und Zeit in den gegenwärtigen Physik. Zur Einführung in das Verständnis der allgemeinen Relativitätstheorie, Julius Springer, Berlin.
Schlick, M.: 1918, Allgemeine Erkenntnislehre, Julius Springer, Berlin.
Schlick, M.: 1921, ‘Kritizistische oder empiristische Deutung der neueren Physik’, Kant-Studien 26, 96–111.
Schlick, M.: 1922, ‘Die Relativitätstheorie in der Philosophie’, in Verhandlungen der Gesellschaft Deutscher Naturforscher und Ärzte 87. Versammlung, Hundertjahrfeier, Leipzig, pp. 58–69.
Schlick, M.: 1925, Allgemeine Erkenntnislehre, 2nd ed., Julius Springer, Berlin. Page numbers are cited from the reprint, Suhrkamp, Frankfurt am Main, 1979.
Schlick, M.: 1936, ‘Sind die Naturgesetze Konventionen?’ in Actes du Congrès International de Philosophie Scientifique, Paris 1935, Vol. 4, Induction et Probabilité, Actualités Scientifiques et Industrielles, no. 391, Hermann, Paris, pp. 8–17.
Schneider, I.: 1921, Das Raum-Zeit-Problem bei Kant und Einstein, Julius Springer, Berlin.
Seelig, C.: 1960, Albert Einstein. Leben und Werk eines Genies unserer Zeit, Europa Verlag, Zurich.
Sellien, E.: 1919, Die erkenntnistheoretische Bedeutung der Relativitätstheorie, Kant-Studien Ergänzungshefte, no. 48, Reuther & Reichard, Berlin.
Study, E.: 1914, Die realistische Weltansicht und die Lehre vom Raume, Die Wissenschaft, vol. 54, Friedrich Vieweg & Sohn, Braunschweig.
Winternitz, J.: 1923, Relativitätstheorie und Erkenntnislehre. Eine Untersuchung über die erkenntnistheoretischen Grundlagen der Einsteinschen Theorie und die Bedeutung ihrer Ergebnisse für die allgemeinen Probleme des Naturerkennens, Wissenschaft und Hypothese, vol. 23, B. G. Teubner, Leipzig and Berlin.
Wolters, G.: 1987, Mach I, Mach II, Einstein und die Relativitätstheorie. Eine Fälschung und ihre Folgen, Walter de Gruyter, Berlin and New York.
Wolters, G.: 1988, ‘Atome und Relativität — Was meinte Mach?’, in R. Haller and F. Stadler (eds.), Ernst Mach — Werk und Wirkung, Hölder-Pichler-Tempsky, Vienna, pp. 484–507.
Author information
Authors and Affiliations
Additional information
I wish to thank the Hebrew University of Jerusalem, which holds the copyright, for permission to quote from the unpublished letters of Einstein. Items in the Einstein Archive are cited by giving their number in the control index after the following format: EA nn-nnn. Similar formats are employed for citing other archival material. Thus ‘AA’ refers to material in the Adler Archive at the Verein für Geschichte der Arbeiterbewegung, Vienna; and ‘RC’ refers to material in the Rudolf Carnap collection at the Archive for Scientific Philosophy, Department of Special Collections, Hillman Library, University of Pittsburgh. The research for this paper was supported in part by a grant from the National Science Foundation, No. SES-8420140, as well as by grants from the Deutscher akademischer Austauschdienst, the American Philosophical Society, and the University of Kentucky Research Foundation.
Rights and permissions
About this article
Cite this article
Howard, D. Einstein and Duhem. Synthese 83, 363–384 (1990). https://doi.org/10.1007/BF00413422
Issue Date:
DOI: https://doi.org/10.1007/BF00413422