Édith Piaf

Édith Piaf (bürgerlich Édith Giovanna Gassion; * 19. Dezember 1915 in Paris; † 10. Oktober 1963 in Plascassier) war eine französische Sängerin, die durch ihre Interpretation von Chansons weltberühmt wurde. Ihre Ausdruckskraft und ihr Gesangsstil schienen die Tragödien ihres Lebens widerzuspiegeln.^[2] Zu ihren größten Erfolgen gehören La vie en rose, Milord, Hymne à l’amour und Non, je ne regrette rien.

Édith Piaf wurde einige Wochen nach der Geburt (nach anderen Darstellungen im Alter von zwei Jahren) im Pariser Stadtteil Belleville von ihrer Mutter, Annetta Jacqueline Gassion, geborene Maillard, einer Kaffeehaussängerin italienisch-marokkanischer Abstammung,^[3] verlassen. Sie wuchs bei deren Mutter auf, bei der sie verwahrloste und Hunger litt. Damit seine Tochter wieder zu Kräften kam, brachte ihr Vater, Louis Alphonse Gassion, der als Schlangenmensch in einem Wanderzirkus arbeitete, sie 1917 bei seiner eigenen Mutter unter, die ein Bordell in Bernay in der Normandie betrieb.^[4] Dort fühlte sich das Mädchen wohler, bis es 1919 an einer Entzündung der Augenhornhaut erkrankte und zu erblinden drohte. 1921 pilgerte ihre Großmutter mit ihr zur Heiligen Therese von Lisieux, und Édith Piaf führte ihre Heilung fortan auf diese Wallfahrt zurück. Sie war sieben Jahre alt, als ihr Vater sie erstmals mitnahm; und von ihrem zehnten Lebensjahr an begleitete sie ihn und wurde von ihm zur Straßensängerin geschult.^[5] Piaf wurde geprägt von der Gewalttätigkeit des Milieus, in dem sie aufwuchs, und vom Alkoholismus des Vaters.^[6]

Als 15-Jährige verließ Piaf ihren Vater und zog mit einer Freundin als Straßensängerin nach Paris. Kurz darauf wurde sie von Louis Leplée entdeckt, der sie als Sängerin in sein Kabarett holte und ihr, die nur 1,47 Meter groß war, den Namen gab, unter dem sie bekannt wurde: la môme piaf (das Spatzenmädchen).^[6]

Mit 16 Jahren wurde sie schwanger, und am 11. Februar 1933 wurde Marcelle, ihre Tochter, geboren, die von ihrem Vater, Louis Dupont, aufgenommen wurde, bei ihm lebte und im Alter von zwei Jahren an einer Hirnhautentzündung starb.

Im Jahr 1935 nahm Édith Piaf ihre erste Schallplatte auf. Als Leplée ermordet wurde, bezichtigte man sie der Mitwisserschaft, und obwohl sie vom Gericht freigesprochen wurde, verließ sie Paris und kehrte dorthin erst 1937 zurück.^[7] Fortan wurde sie von Raymond Asso, ihrem neuen Mentor, gefördert, der auch den Text zu dem Chanson Mon légionnaire schrieb, durch das Piaf bekannt wurde.

In den Jahren danach gelang ihr der Durchbruch. Bühnenauftritte in ganz Europa und zahlreiche Schallplattenaufnahmen folgten. Sie setzte ihre Karriere auch während der deutschen Besatzungszeit im Zweiten Weltkrieg fort. Das von Michel Emer geschriebene Chanson L’Accordéoniste beschreibt die Liebe einer Prostituierten vor dem Hintergrund des Krieges. 1940 wurde Piaf „Patin“ des Kriegsgefangenen-Stammlagers Stalag III D in Berlin-Lichterfelde. 1942 wohnte Piaf im vornehmen 16. Arrondissement von Paris (heute Rue Paul-Valéry)^[8] oberhalb von L’Étoile de Kléber, einem Nachtklub, der zum Umfeld des Gestapo-Hauptquartiers gehörte.^[9] 1943 war sie auf einer Konzertreise in Berlin mit weiteren französischen Künstlern, darunter Loulou Gasté, Raymond Souplex, Viviane Romance und Albert Préjean, und posierte für Fotografen vor dem Brandenburger Tor.^[10] Im Frühjahr 1944 kam es zu ihrer ersten Zusammenarbeit mit Yves Montand im Moulin Rouge; sie stellte ihm unter anderem Joseph Kosma, Henri Crolla, Loulou Gasté, Jean Guigo, Henri Contet, Bob Castella und Francis Lemarque vor. Ihre Liebe zum sechs Jahre jüngeren griechischen Schauspieler Dimitris Horn blieb unerwidert.^[11]

Piaf stand nach dem Krieg im Verdacht, Kollaborateurin gewesen zu sein, doch entging sie einem Auftrittsverbot, da ihre Sekretärin, Andrée Bigard, sich als Mitglied der Résistance bekannte und für Piafs aufrechte Gesinnung bürgte.^[12][9] Fotos von Piaf mit kriegsgefangenen französischen Soldaten seien genutzt worden, um gefälschte Arbeitserlaubnisse auszustellen und einigen zur Flucht zu verhelfen.^[13] Piaf musste mehrmals vor dem französischen Säuberungsausschuss aussagen, zuletzt am 30. November 1945. Zwar wurde sie vom Kollaborationsvorwurf freigesprochen, dennoch hing ihr der Ruf einer Kollaborateurin an. So wurde im französisch besetzten Saarbrücken am 11. April 1946 einer ihrer Auftritte vom Militärgouverneur im Saarland, Gilbert Grandval, einem ehemaligen Widerstandskämpfer, unterbrochen und endete in einem lautstarken Disput zwischen Piaf und Grandval vor dem Publikum. Die Berichterstattung über das Konzert wurde behördlich unterbunden. Bereits im März 1946 waren bei der französischen Militärverwaltung Bedenken laut geworden, ob Piaf die Kultur der französischen Nation glaubwürdig im Ausland vertreten könne.^[14][15]

Piaf geriet in eine schwere seelische Krise, als ihr Geliebter, der Boxweltmeister Marcel Cerdan, im Oktober 1949 bei einem Flugzeugabsturz ums Leben kam. Schlagzeilen machte auch ihre Liebesbeziehung mit dem Radrennfahrer Louis Gérardin. „Toto“ Gérardin verließ für Piaf seine Ehefrau, die das Paar von einem Privatdetektiv beschatten ließ. Nach Beendigung der Affäre mit Piaf, die zwei Jahre dauerte, schrieb Gérardin: „Zwei Tage und zwei Nächte mit der Piaf sind anstrengender als eine Etappe der Tour de France.“^[16] 54 Liebesbriefe, die Piaf 1951 und 1952 an Gérardin geschrieben hatte, wurden im Mai 2009 für 67.000 Euro an einen unbekannten Bieter versteigert.^[17]

Im Jahr 1952 heiratete Piaf den Sänger Jacques Pills, von dem sie sich 1956 scheiden ließ. Ihre Trauzeugin war Marlene Dietrich. Die beiden Künstlerinnen verband eine jahrzehntelange Freundschaft. In den 1950er Jahren unterhielt Piaf eine Liebesbeziehung zu dem Chansonnier Georges Moustaki, der 1959 zu einer Komposition von Marguerite Monnot Milord textete, das Piafs größter Erfolg wurde. Große Bedeutung hatte bereits zu Piafs Lebzeiten und darüber hinaus auch Non, je ne regrette rien, das von Charles Dumont und Michel Vaucaire geschrieben und ebenfalls im Jahr 1960 veröffentlicht wurde.^[18] Sie widmete es, wie schon frühere Lieder, der französischen Fremdenlegion, die im Algerienkrieg eine wichtige Rolle spielte.^[19]

Im September 1958 verlor Moustaki auf einer gemeinsamen Autofahrt die Kontrolle über das Fahrzeug, das mit einem LKW kollidierte.^[20] Während eines mehrmonatigen Krankenhausaufenthaltes wurde die schwer verletzte Piaf mehrmals operiert und erhielt Morphium gegen ihre Schmerzen, was zu einer lebenslangen Drogenabhängigkeit geführt haben soll. Dem übermäßigen Alkoholkonsum entsagte sie hingegen^[6], erkrankte jedoch an einer chronischen rheumatoiden Arthritis.^[21]

Während eines Konzertes in Stockholm Ende der 1950er Jahre erlitt Piaf einen Schwächeanfall, und es wurde eine unheilbare Krebserkrankung diagnostiziert. Piaf setzte ihre Tournee trotzdem fort. Auf Reisen wurde sie von da an von einer Krankenschwester begleitet, die ihr im Bedarfsfall Morphium gegen ihre Schmerzen verabreichte. Am 20. September 1959 brach Piaf auf der Bühne des Waldorf Astoria in New York zusammen und musste die meisten für 1960 geplanten Auftritte absagen. Neuerliche erfolgreiche Auftritte Piafs, u. a. mit ihrem neuesten Lied Non, je ne regrette rien, Ende 1960 sollen das Pariser Konzerthaus Olympia vor dem finanziellen Ruin bewahrt haben.^[22] Im Jahr 1961 gelang Piaf ein vielbeachtetes Comeback.^[18] Im Oktober 1962 heiratete sie den Sänger Théo Sarapo.

Édith Piaf förderte den musikalischen Nachwuchs ihres Landes und hatte somit großen Einfluss auf die Karrieren von Charles Aznavour, Gilbert Bécaud, Eddie Constantine, Yves Montand, Georges Moustaki, Jacques Pills und Francis Lai.

Anfang August 1963 brachten Sarapo und Piafs Impresario, Louis Barrier, die geschwächte Sängerin in ein abgelegenes Haus in Plascassier in der Provence. Dort verschlechterte sich ihr gesundheitlicher Zustand. An Piafs Seite waren ihre Sekretärin, Danielle Bonel, und eine Krankenschwester; Sarapo setzte unterdessen seine Tournee fort. Als Bonel ihn verständigte, dass seine Frau sterben werde, eilte er zu ihr, traf sie jedoch nicht mehr lebend an. Édith Piaf starb am 10. Oktober 1963 mittags.^[23]

Sarapo beschloss mit Bonel und Barrier, über Piafs Ableben zunächst Stillschweigen zu wahren und den Leichnam unbemerkt nach Paris zu überführen. Bonel besorgte einen Krankenwagen, in dem man gegen 20 Uhr die Reise nach Paris antrat. Über den illegalen Transport erzählte Bonel später: „Die Krankenschwester und Théo waren im Krankenwagen. Wären wir angehalten worden, hätten wir gesagt, sie sei gerade gestorben – unterwegs. Sie musste einfach in Paris sterben. Für sie gab es keine andere Möglichkeit. Sie hätte es mit Sicherheit so gewollt.“ Noch in derselben Nacht wurde Piafs Arzt geweckt. Er erklärte sich bereit, den Totenschein auszustellen und den Todeszeitpunkt mit dem 11. Oktober 1963 um 8 Uhr morgens in Paris anzugeben.^[24]

An diesem 11. Oktober 1963, ein halbes Jahr nach einem Herzinfarkt, starb auch Piafs Freund Jean Cocteau, der für sie 1940 den erfolgreichen Einakter Le Bel Indifférent geschrieben hatte (der ihr einziges Theaterengagement blieb). Vielfach wurde kolportiert, dass sein Herz versagt habe, als er die Nachricht von Piafs Tod erhielt; in manchen Zeitungen wurden die beiden als „Brautpaar des Todes“ bezeichnet.^[25]

40.000 Menschen nahmen an Piafs Begräbnis auf dem Friedhof Père Lachaise (Division 97, Nummer 71)^[26] in Paris teil. Noch heute wird ihr Grab, in dem auch ihr 1970 bei einem Autounfall ums Leben gekommener Ehemann, Théo Sarapo, und ihre Tochter bestattet sind, mit frischen Blumen geschmückt.^[27]

Das Édith-Piaf-Museum in der Rue Crespin du Gast in Paris stellt persönliche Erinnerungen, ein Kleid und die Porzellansammlung der Künstlerin aus. In Paris wurde zudem ein öffentlicher Platz nach ihr benannt. Das dramatische Leben der berühmten Sängerin, die oft als Maßstab für spätere Interpretinnen genannt wurde (etwa für die junge Mireille Mathieu, deren Stimme ein ähnliches Volumen und Timbre aufwies), wurde seit ihrem frühen Tod in zahllosen Zeitungsartikeln, Büchern und künstlerischen Bearbeitungen für Leinwand und Bühne in Frankreich wie im Ausland dargestellt.

Die englische Dramatikerin Pam Gems schrieb 1978 ein Theaterstück mit dem Titel Piaf. Die Schauspielerin Maria Bill trat im Jahr 1982 bei einer deutschsprachigen Inszenierung des Stücks als Piaf am Volkstheater in Wien auf.^[28] Für ihre Darbietung wurde sie mit der Kainz-Medaille ausgezeichnet, es folgte eine Tournee in der Schweiz und Deutschland. Danach gab es weitere Konzertabende unter dem Titel Maria Bill singt Piaf in Wien und anderen Städten. Von 2016 bis 2019 wurde das Stück von Gems mit Vasiliki Roussi als Piaf im Alten Schauspielhaus der Schauspielbühnen Stuttgart^[29] sowie dem Theater Trier aufgeführt.^[30]

Die Dramatikerin Juliane Kann schrieb ein Stück mit dem Titel Piaf! Keine Tränen, das am 13. Dezember 2008 am Schauspielhaus Düsseldorf durch Daniela Löffler mit Susanne Tremper in der Titelrolle uraufgeführt wurde.^[31] Erneut und mit größerem Erfolg aufgenommen wurde das Stück in einer Inszenierung von Nikolaos Boitsos am Theater Paderborn mit Anne Bontemps in der Rolle von Piaf.^[32][33]

Das britische Trio The Tiger Lillies widmete Piaf sein Bühnenprogramm im Jahr 2016 sowie ein Konzeptalbum unter dem Titel Madame Piaf.

Im Jahr 2007 kam der Film La vie en rose von Olivier Dahan heraus, der das Leben Piafs zeigt, die von der Schauspielerin Marion Cotillard dargestellt wird. Cotillard erhielt dafür einen Oscar.

Bis heute werden immer wieder Kompilationen von Piaf-Liedern aufgelegt und erfolgreich vermarktet. Zahlreiche Künstlerinnen coverten ihre Lieder, darunter Patricia Kaas und Lara Fabian.

Piaf nahm über 200 Lieder auf Schallplatte auf, darunter (in Klammern das Aufnahmedatum):

Land/RegionAus­zeich­nung­en für Mu­sik­ver­käu­fe (Land/Region, Aus­zeich­nungen, Ver­käu­fe, Quel­len)	Silber	Gold	Platin	Ver­käu­fe	Quel­len
Australien (ARIA)	0! S—	0! G—	Platin1	70.000	aria.com.au
Frankreich (SNEP)	0! S—	11× Gold11	8× Platin8	2.545.000	infodisc.fr snepmusique.com
Vereinigtes Königreich (BPI)	Silber1	Gold1	0! P—	160.000	bpi.co.uk
Insgesamt	Silber1	12× Gold12	9× Platin9

• Au bal de la chance (mit einem Vorwort von Jean Cocteau), 1958; Archipoche, Paris 2007, ISBN 978-2-35287-021-0.
• Ma vie, 1963; deutsch: Mein Leben. Rowohlt Taschenbuch, Reinbek 1966, ISBN 3-499-10859-3.

• 1973: Der Spatz von Paris – Edith Piaf (Frankreich/USA) – Regie: Guy Casaril, mit Brigitte Ariel
• 1983: Edith und Marcel (Frankreich) – Regie: Claude Lelouch, mit Évelyne Bouix
• 1984: Piaf (TV, USA) – mit Jane Lapotaire
• 1994: Une brève rencontre: Édith Piaf (TV, Frankreich/USA) – Regie: Michel Wyn, mit Sophie Arthur
• 2007: La vie en rose (Frankreich) – Regie: Olivier Dahan, mit Marion Cotillard

• Simone Berteaut: Ich hab’ gelebt Mylord. Das unglaubliche Leben der Edith Piaf. Ullstein, Frankfurt 1973, ISBN 3-548-12940-4.
• Marc Bonel: Édith Piaf. Le temps d’une vie. Edition de Fallois, Paris 1993, ISBN 2-87706-189-2 (französisch).
• Philippe Crocq, Jean Mareska: La vie pas toujours rose d’Édith Piaf. Editions du Rocher, Paris/ Monaco 2007, ISBN 978-2-268-06108-5 (französisch).
• Matthias Henke: Edith Piaf. „Süchtig nach Sehnsucht!“ List, München 2002, ISBN 3-612-26516-4.
• Monique Lange: Histoire de Piaf. Edition Ramsay, Paris 1979. (Deutsch: Edith Piaf. Die Geschichte der Piaf, ihr Leben in Texten und Bildern. Insel, Frankfurt 2007, ISBN 978-3-458-32216-0.)
• André Larue: Edith Piaf. L’amour toujours. Lafon, Paris 1993, ISBN 2-908652-97-8 (französisch).
• Jens Rosteck: Édith Piaf. Hymne an das Leben. Propyläen, Berlin 2013, ISBN 978-3-549-07419-0. Als Taschenbuch bei List, Berlin 2015, ISBN 978-3-548-61207-2. Besprechung im Deutschlandradio Kultur (online). Besprechung des Buches und Interview mit dem Autor, Schweizer Radio (Audio-Datei)

• Édith Piaf – Ohne Liebe ist man nichts von Marianne Lamour, in ARTE, Frankreich 2003 (52 Minuten)
• Die letzten Tage einer Legende – Édith Piaf Frankreich (50 Minuten)
• Piaf – Das ideale Konzert. Regie: Michael Poulin. Arte, Frankreich 2003

Commons: Édith Piaf – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Édith Piaf bei Discogs
• Literatur von und über Édith Piaf im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Literatur von und über Édith Piaf im SUDOC-Katalog (Verbund französischer Universitätsbibliotheken)
• Tondokumente von und über Édith Piaf im Katalog der Schweizerischen Nationalphonothek
• Édith Piaf bei Who’s Who Germany, The People-Lexicon
• Édith Piaf bei IMDb
• FemBiografie Édith Piaf mit Zitaten, Links und Literaturangaben
• Édith Piaf – Fotos
• Liebhaberseite mit Liedtexten, Biografie, Bilder, Videos

Audio

• Sabine Mann: 11.10.1963 - Edith Piaf wird offiziell für tot erklärt WDR ZeitZeichen vom 11. Oktober 2013 (Podcast).
• «Edith Piaf hat geliebt, gelebt und gesungen bis der Tod kam» In: Zeitblende von Schweizer Radio und Fernsehen vom 5. Oktober 2013 (Audio)
• Wie Jean Villard Gilles mit seinen Chansons für Freiheit kämpfte In: Zeitblende von Schweizer Radio und Fernsehen vom 25. März 2023 (Audio)