Quelltext der Seite Alpen

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{{Dieser Artikel|behandelt das höchste Gebirge Europas. Zu weiteren Bedeutungen siehe [[Alpen (Begriffsklärung)]].}}
{{Infobox Gebirgsgruppe
|KARTE=Alpenrelief 01.jpg
|KARTENBESCHREIBUNG=[[Digitales Geländemodell]] der Alpen
|BILD=Satellitenaufnahme der Alpen.jpg
|BILDBESCHREIBUNG=Satellitenaufnahme der Alpen
|HÖCHSTER GIPFEL=[[Mont Blanc]]
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|TYP=[[Deckengebirge|Decken]]-/[[Faltengebirge]]
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|BILD1=Mont Blanc and Dome du Gouter.jpg
|BILD1-BESCHREIBUNG=[[Mont Blanc]], mit 4805&nbsp;m der höchste Berg der Alpen
}}

Die '''Alpen''' sind das höchste [[Hochgebirge]] in [[Europa]].<ref>Dieser Satz gilt allerdings nur dann, wenn man die Wasserscheide des Kaukasus nicht als Grenze zwischen Osteuropa und Asien akzeptiert. Wenn diese Wasserscheide als Grenze angenommen wird, ist der [[Elbrus]] im Kaukasus der höchste Berg Europas.</ref>  Sie erstrecken sich in einem 1200 Kilometer langen und zwischen 150 und 250 Kilometer<ref>{{Austriaforum|AEIOU/Alpen}}</ref> breiten Bogen vom [[Ligurisches Meer|Ligurischen Meer]] bis zum [[Pannonisches Becken|Pannonischen Becken]].

[[Datei:Alpenrelief 02 deutsch.jpg|mini|hochkant=1.5|Die Alpen mit den Grenzen der Staaten]]
[[Datei:Modelling last glacial cycle ice dynamics in the Alps.ogg|mini|hochkant=1.5|Modell der Vergletscherung der Alpen während der letzten 120.000 Jahre]]

Die gesamte Alpenregion hat eine Fläche von etwa 200.000&nbsp;Quadratkilometern.<ref name="Fläche der Alpen">Fläche der Alpen: 220.000&nbsp;km² [https://austria-forum.org/af/AEIOU/Alpen nach AEIOU (Austria-Forum)], 190.912&nbsp;km² [http://www.cipra.org/de/themen/alpenpolitik/alpen nach CIPRA].</ref> Sie dehnt sich etwa 750&nbsp;km von West nach Ost und ca. 400&nbsp;km von Süd nach Nord aus und wird vom [[Französisches Rhonetal|Rhonetal]], dem [[Schweizer Mittelland]], dem Oberlauf der [[Donau]], der [[Kleine Ungarische Tiefebene|Kleinen Ungarischen Tiefebene]], der [[Po-Ebene]] und dem [[Golf von Genua]] umgrenzt.

Der ''Alpenbogen'' schließt im Südwesten am Golf von Genua an den [[Apennin]] an, umfasst<!--??--> die Po-Ebene, verzweigt sich zum französischen und Schweizer [[Jura (Gebirge)|Jura]] und endet im Osten fächerförmig vor dem westpannonischen Berg- und Hügelland. Im Nordosten an der Donau bei Wien sind die Alpen durch das [[Wiener Becken]] von den geologisch verwandten [[Karpaten]] getrennt; im Südosten gehen sie in das stark verkarstete [[Dinarisches Gebirge|Dinarische Gebirge]] über. Im Norden fallen die Alpen allmählich zum österreichischen und deutschen [[Alpenvorland]] ab. Im Süden ist der Abfall zur Po-Ebene steiler. Der Gebirgszug, zu dem die Alpen gehören, erstreckt sich vom afrikanischen [[Atlasgebirge|Atlas]] bis nach [[Südostasien]] (siehe [[Alpidische Orogenese]]).<ref name="RockyAustria">[https://archive.today/20121127145515/http://www.geologie.ac.at/RockyAustria/entstehung_der_alpen.htm Entstehung der Ostalpen] [[Geologische Bundesanstalt Wien]] (archivierte Webseite)</ref>

Die Alpen bestehen aus zahlreichen [[Gebirgsgruppe]]n und [[Gebirgszug|-ketten]].

Die Gipfelhöhen in den westlichen Gebirgsstöcken liegen meist zwischen 3000 und 4300 Meter [[Höhe über dem Meeresspiegel|über dem Meeresspiegel]]; in den [[Ostalpen]] sind die Berge etwas niedriger. Der höchste Gipfel der Alpen ist der [[Mont Blanc]] mit 4805 Metern. 128 Berge der Alpen sind [[Liste der Viertausender in den Alpen|Viertausender]], etliche Berge mehr oder weniger [[Gletscher|vergletschert]] (siehe auch [[Gletscherschwund seit 1850]]).

Die Alpen sind eine bedeutende [[Klimascheide]] und [[Wasserscheide]] (sie entwässern zu Mittelmeer, [[Nordsee]] und [[Schwarzes Meer|Schwarzem Meer]]).
Sie trennen den zentralen [[Mittelmeerraum]] mit dem [[Etesienklima]] vom [[Atlantisches Klima|atlantisch]] beeinflussten nördlichen [[Mitteleuropa]]. Wetter und Klima am Ostrand der Alpen sind vom [[Kontinentalklima]] beeinflusst.

Der ''Alpenraum'' umfasst Gebiete der acht ''Alpenstaaten'' [[Frankreich]], [[Monaco]], [[Italien]], [[Schweiz]], [[Liechtenstein]], [[Deutschland]], [[Österreich]] und [[Slowenien]].<!-- Reihenfolge der Länder von West nach Ost im Alpenbogen --> Er bildet den Lebensraum von 13 Millionen Menschen und genießt europäische Bedeutung als Erholungsraum.<ref>[http://www.cipra.org/de/themen/alpenpolitik/alpen ''Die Alpen.''] Internationale Alpenschutzkommission [[CIPRA]].</ref> [[Ungarn]] hat Anteile an [[Mittelgebirge]]n, die zu den Alpen gezählt werden, beispielsweise an [[Günser Gebirge|Günser]] und [[Ödenburger Gebirge]], wird in der Regel jedoch nicht zum Alpenraum gezählt. Seit der Frühgeschichte stellen Alpentäler und -pässe auch wichtige transeuropäische Verkehrsverbindungen dar.

== Wortgeschichte ==
Die Alpen werden in der Literatur erst relativ spät als Gebirge benannt. Erst [[Hannibals Alpenüberquerung|Hannibals Zug durch die Alpen]] im Jahr 218 v.&nbsp;Chr. brachte sie zur Kenntnis. Eine klare Definition gibt [[Polybios]] (†&nbsp;um 120 v.&nbsp;Chr.), der zuverlässige Angaben zu Alpenpässen macht.<ref>O. Cuntz: ''Die Geographie des Ptolemäus.'' Berlin 1923.</ref> Die Bezeichnungen ''Alpeis'' (Singular) und ''Alpēs'' (Plural) treten ca. 150 n.&nbsp;Chr. in der griechisch geschriebenen Geographie des Ptolemäus auf (z.&nbsp;B. ''Alpes Poeninae / Summo Poenius'' für [[Grosser St.&nbsp;Bernhard]]; siehe auch [[Peutingersche Tafel]]). [[Isidor von Sevilla]] bestätigt in ''Etymologiarum sive originum libri XX'', dass die römischen Eroberer das Wort mit der Bedeutung ‚hoher Berg, Hochweide‘ von der [[Ligurische Sprache (präromanisch)|ligurisch-keltischen]] Gebirgsbevölkerung übernommen haben. Gemäß der modernen Sprachwissenschaft geht das Wort ''Alp'' auf ein [[Indogermanische Sprachen|vorindogermanisches]] Wort zurück, als dessen Bedeutung „(hoher) Berg“ vermutet wird. Die spätere Wortentwicklung wurde womöglich durch eine Anlehnung an lateinisch ''alba'' „weiß“ beeinflusst.<ref name="kluge">[[Friedrich Kluge]]: ''[[Etymologisches Wörterbuch der deutschen Sprache]].'' 22.&nbsp;Auflage. Völlig neu bearbeitet von [[Elmar Seebold]]. De Gruyter, Berlin&nbsp;/ New York 1989, S.&nbsp;21.</ref><ref>[[Wolfgang Pfeifer (Etymologe)|Wolfgang Pfeifer]]: ''Etymologisches Wörterbuch des Deutschen.'' dtv, München 2005, ISBN 3-423-32511-9, S.&nbsp;30.</ref>

{{Panorama|Silvretta Panorama wiki mg-k.jpg|700|[[Silvretta]]: Typische Hochalpenlandschaft}}

Die heutige [[Wortfamilie]] ist vielfältig:
* Die ursprüngliche Bedeutung von ''Alpe'' ist heute noch im alemannischen Sprachraum lebendig: in Vorarlberg und Tirol als ''Alpe'', in der Schweiz seit dem Mittelalter zu ''Alp'' verkürzt, im [[Schwäbisch]]en als ''Alb''.
* Im [[Bairische Dialekte|Bairischen]] wurde das Wort zu ''Alm'' verschliffen und heißt ausschließlich „Bergweide“. In dieser Bedeutung ist das Wort auch hochsprachlich etabliert und ein gleichrangiges Synonym zu ''Alpe''.
* Reste der Bedeutung „Weide“ finden sich noch vielerorts (und nicht auf die Alpen beschränkt) auch in [[Flurname]]n wie ''Alpe'' oder ''Aelpli''.
* Die italienische und rätoromanische Bezeichnung ''alpina'' für einen Hochwald aus [[Zirbelkiefer]] und [[Legföhre]] entspricht ebenfalls diesem Konzept, wird aber nicht zur Deutung herangezogen.
* Als übertragener Name taucht ''Alpen'' in den Namen weiterer Gebirge auf, z.&nbsp;B. [[Apuanische Alpen]], [[Australische Alpen]], [[Japanische Alpen]], [[Neuseeländische Alpen]].
* ''Alpin'' bedeutet auch allgemein „gebirgig“, z.&nbsp;B. ''alpine Stufe'' (eine [[Hochgebirgsstufe]]), oder steht synonym für „Berg-“, z.&nbsp;B. [[alpines Klettern]], [[Ski alpin]].
* ''Alpid'' bezeichnet eine erdgeschichtliche Gebirgsbildungsphase. Der [[Alpidische Orogenese|alpidische Gebirgsgürtel]] erstreckt sich von Europa bis Ostasien.

== Gliederung ==
[[Datei:Alpenkarte.svg|mini|hochkant=1.5|Eine von vielen Möglichkeiten, die Alpen in Gebirgsgruppen aufzuteilen.]]
Versuche zur Gliederung der Alpen wurden seit Jahrhunderten auf verschiedenen Grundlagen unternommen.<ref name="Debarbieux">Bernard Debarbieux: [https://www.persee.fr/doc/rga_0035-1121_2001_num_89_4_3057 ''Différenciation et désignation géographique des objets alpins: six manières de faire''] Revue de Géographie Alpine, Heft 4/2001, S. 43–65.</ref><ref name="Bätzing Lexikon">{{Literatur |Autor=[[Werner Bätzing]] |Titel=Kleines Alpen-Lexikon: Umwelt, Wirtschaft, Kultur |Reihe=Beck’sche Reihe |BandReihe=1205 |Verlag=C. H. Beck |Datum=1997 |ISBN=3-406-42005-2 |Seiten=77–79}}</ref><ref name="Bätzing Alpen">{{Literatur |Autor=Werner Bätzing |Titel=Die Alpen: Geschichte und Zukunft einer europäischen Kulturlandschaft |Verlag=C.H.Beck |Datum=2003 |ISBN=3-406-50185-0 |Kapitel=Anmerkung zur Vorsatzkarte «Gratstrukturen und Wasserläufe der Alpen» |Seiten=403 ff |Online={{Google Buch|BuchID=V4QzJp6WDDgC|Seite=PA403}}}}</ref> Grundlage solcher Gliederungen sind [[Kulturgeographie|kulturelle]] und [[Humangeografie|humangeografische]] Merkmale oder natürliche Bestandteile und Strukturen wie [[Orografie]], [[Geomorphologie]], [[Geologie]], [[Hydrologie]], [[Klima]] oder [[Flora]] und [[Fauna]]. Diese Gliederungssysteme haben zu kleinräumigen Gliederungen geführt, die in ihrer Vielfalt kaum zu überblicken sind und zahlreiche, lokal und regional unterschiedliche Bezeichnungen umfassen, die sich zum Teil überschneiden und widersprechen.

Im Laufe der Zeit haben sich vor allem in Bezug auf die geografische Gliederung des Gesamtgebirges zwei Systeme herausgebildet, die sich nur teilweise miteinander vereinbaren lassen und weiten Raum für grundlegende Missverständnisse offenlassen. Eine wesentliche Gemeinsamkeit beider Systeme ist allerdings die Dreiteilung entlang der gesamten Alpenkette in einen zentralen Teil sowie einen am Bogen äußeren (im Norden und Westen) und inneren Teil (Süden).

=== Zweiteilung der Alpen ===

In Österreich, Südtirol und Deutschland werden die Alpen in die Haupteinheiten ''[[#Westalpen|West-]]'' und ''[[#Ostalpen|Ostalpen]]'' unterteilt. Diese Gliederung greift die geologischen und die davon abgeleiteten geomorphologischen Unterschiede auf, die sich im Übergang von der Schweiz zu Österreich etwa an der Linie [[Alpenrheintal]] – [[Comer See]] vor allem in Bezug auf die nördliche Hälfte der Alpenkette ergeben. Verbreitet ist diese Zweiteilung sowohl im wissenschaftlichen und legislativen Kontext wie auch in der [[Alpenvereinseinteilung der Ostalpen]] (Moriggl 1924, Rev. 1984), oder der [[SOIUSA]] (''Suddivisione Orografica Internazionale Unificata del Sistema Alpino'', Marazzi 2005).

=== Dreiteilung der Alpen ===

[[Datei:Französisch-Italienische Alpengliederung 1924.svg|mini|Erste italienische und französische, dreiteilige Aufteilung der Alpen von 1924]]
[[Datei:SOIUSA-sezioni.png|mini|36 Abschnitte der zweiteiligen Einteilung nach [[SOIUSA]], 2005]]

In Italien und Frankreich gibt es eine traditionelle einheitliche Dreigliederung der Alpen in ''West-, Zentral-'' und ''Ostalpen'', die ''[[Partizione delle Alpi]]'' (1924), die weniger auf geologischen Kriterien, sondern auf historischer geografischer Übereinkunft beruht.<ref name="Debarbieux" /> Nach der in Frankreich und Italien<ref>[http://www.fioridimontagna.it/it/soiusa/soiusa.htm ''SOIUSA – Suddivisione orografica internazionale unificata del Sistema Alpino'', Marazzi 2004.] Abgerufen am 17. Januar 2007.</ref> angewandten geografischen Gliederung beginnen die Westalpen am Mittelmeer und reichen bis zur Linie [[Aostatal]] – Mont Blanc, die Zentralalpen liegen zwischen Aostatal / Mont Blanc und [[Brennerpass]] und die Ostalpen ziehen vom Brennerpass bis nach Slowenien.

Diese Dreiteilung findet sich auch in der ''[[Einteilung der Schweizer Alpen nach SAC]]'', die die Zentralalpen in diesem Sinne großteils abdeckt.

=== Andere Gliederungen ===

Genauso vielfältig sind die Gliederungen, die auf [[#Klima|Klima]], [[#Biogeografie|Vegetation]] oder die [[#Besiedlung und Verkehr|Besiedelung der Alpen]] eingehen:
* von außen nach innen drei Regionen: [[Alpenvorland]], [[Voralpen]] und inneralpine Region
* die topografische Grobgliederung in [[Mittelgebirge|mittelgebirgige]] Randzonen und die [[Hochalpen]] mit Gipfelhöhen über 1500&nbsp;m
* die biogeografisch definierten [[Höhenstufe (Ökologie)|Höhengürtel]] der Alpen: die alpinen Tallagen einschließlich der Hügellandstufe (bis etwa 700–900&nbsp;m), die Gebirgsstufe bis zur oberen [[Waldgrenze]] (1500–2000&nbsp;m), die Hochgebirgsstufe oder Alpinstufe bis zur Schneegrenze (2000–3100&nbsp;m) und darüber in die Nivalstufe mit den Gletscherregionen.

<gallery caption="Typische Bergformen der großen Alpenteile">
Laliderer Wand von N HQ.jpg|Nördliche Ostalpen (Nordalpen): [[Karwendel]]-Hauptkette
Foto Großvenediger.jpg|Zentrale Ostalpen (Zentralalpen): [[Großvenediger]]
Triglav.jpg|Südliche Ostalpen (Südalpen): [[Triglav]]
Thunersee, Eiger, Mönch und Jungfrau.jpg|Nordöstliche Westalpen (Zentralalpen): [[Eiger]], [[Mönch (Berg)|Mönch]], [[Jungfrau (Berg)|Jungfrau]]
RN91-Lautaret-France.jpg|Mittlere Westalpen: [[La Meije]]
Monte Argentera.jpg|Südwestliche Westalpen: [[Monte Argentera]]
</gallery>

== Gebirgszüge und Gebirgsgruppen ==
=== Ostalpen ===
[[Datei:Alps Plane.jpg|mini|Luftaufnahme der westlichen Nordalpen, im Hintergrund der Westen der Zentralen Ostalpen]]
[[Datei:Schweizer Alpen Richtung Westen.JPG|mini|Südwesten der Zentralen Ostalpen ([[Engadin]]), im Hintergrund die östlichen Westalpen]]
{{Hauptartikel|Ostalpen}}

Die [[Ostalpen]] erstrecken sich von [[schweiz]]erischem Gebiet über ganz Österreich (von [[Vorarlberg]] bis zum [[Burgenland]]) und italienische Alpenprovinzen (von der [[Provinz Sondrio]] über das [[Trentino]] und [[Südtirol]] bis [[Friaul]]) bis nach [[Slowenien]]. Die Alpengebiete [[Deutschland]]s und das Staatsgebiet [[Liechtenstein]]s gehören zu den Ostalpen. Höchster Gipfel und ihr einziger [[Viertausender]] ist der [[Piz Bernina]] (4049&nbsp;m) im Schweizer Kanton [[Graubünden]].

Sie werden durch die großen Längstalfurchen in drei Einheiten zerlegt:
* Die ''[[Nordalpen]]'' teilen sich in ''[[Subalpine Molasse]]'', ''[[Flyschzone]]'', ''[[Nördliche Kalkalpen]]'', ''[[Schieferalpen]]'' und ''[[Grauwackenzone]]''<!-- von N nach S -->. Nördlich schließt das bayerische und österreichische [[Alpenvorland]] an. Vorherrschend ist hier der Kontrast zwischen den gerundeten Formen der Sandsteine gegen die schroffen Wände der Kalkalpen.
* Die ''[[Österreichische Zentralalpen|Zentralalpen]]'' sind reich an Quellen, Bächen und Karseen, im Westen gibt es mehrere Gletscher. Sie bestehen aus Granit, Gneis und Glimmerschiefer und bilden deshalb weitspannige Berggewölbe mit überwiegend gerundeten Formen.
* In den ''[[Südalpen]]'' bilden die ''[[Südliche Kalkalpen|Südlichen Kalkalpen]]'' den Hauptteil, mit schroffen Zinnen, Türmen und Stöcken. Das tief zerschnittene ''[[Bozener Porphyrplateau]]'' geht im Norden in die kristallinen ''[[Sarntaler Alpen]]'' über. Im Süden verläuft nur eine schmale Voralpenzone und bildet mit dem [[Südliches Alpenvorland|südlichen Alpenvorland]] den Übergang zur [[Poebene]].

{{Panorama|Rosshuette Pano 04 kl.jpg|700|Nordalpen: Blick nach Westen über [[Sellraintal|Sellrainer Berge]], das [[Oberinntal]], [[Silvretta]], [[Verwall]], [[Lechtaler Alpen]], [[Mieminger Gebirge|Mieminger Kette]] und [[Wettersteingebirge|Wettersteinmassiv]]}}

=== Westalpen ===
{{Hauptartikel|Westalpen}}
Die Westalpen sind der Teil der Alpen, der westlich der Linie [[Bodensee]] – [[Rhein]] – [[Splügenpass]] – [[Comer See]] liegt. Sie schließen nördlich des [[Golf von Genua|Golfs von Genua]] an den [[Apennin]] an und umfassen in weitem Bogen nach Westen die [[Po-Ebene]].

Folgende Länder haben Anteil an den Westalpen:
* [[Monaco]]
* [[Frankreich]]. Höchster Berg Frankreichs und der Alpen ist der [[Mont Blanc]] (4805&nbsp;m).
* [[Italien]]. Als höchster Berg Italiens gilt gemeinhin der [[Mont Blanc de Courmayeur]] (4748&nbsp;m), ein Nebengipfel des Mont Blanc. Aus italienischer Sicht verläuft die Grenze allerdings über den Hauptgipfel (vgl. [[Grenzverlauf auf dem Mont Blanc]]).
* [[Schweiz]]. Höchster Berg der Schweiz ist die [[Dufourspitze]] (4634&nbsp;m) im [[Monte Rosa|Monte-Rosa-Massiv]] der [[Walliser Alpen]].

Die Westalpen sind höher als die Ostalpen; ihre zentrale Kette ist kürzer und stark gebogen. In den Westalpen gibt es [[Liste der Viertausender in den Alpen|81 Viertausender]] (laut Definition der [[Union Internationale des Associations d’Alpinisme|UIAA]]). Hier finden sich auch die höchsten [[Liste der Alpenpässe|Pässe der Alpen]]. Der [[Col de l’Iseran]] in Savoyen ist mit 2764&nbsp;m der höchste Alpenpass.

==== Einheiten der Westalpen ====

[[Datei:Französisch-Italienische Alpengliederung 1200x995.png|mini|Italienische/Französische Alpengliederung]]

Eine Reihe kristalliner Zentralmassive wird durch im [[Streichen (Geologie)|Streichen]] des Gebirges teils langanhaltende Täler mehr oder weniger scharf von einer [[Gneis]]zone im Süden sowie einer Kalkzone im Westen und Norden
abgetrennt. Ebenso wie in den Ostalpen lässt sich somit eine grobe Dreigliederung der Westalpen in Nord-Süd- oder Nordwest-Südost-Richtung vornehmen. Nach Westen und Norden bildet eine Kalkzone schroffe Wände und Zinnen gegen das jeweilige Vorland. Die Kette der voneinander isolierten Zentralmassive weist die höchsten Berge der Alpen auf, hier sind weite Berggewölbe und hohe Stöcke von oft bizarrer Form ausgebildet. Aufgrund ihrer Höhe sind viele Massive vergletschert, mit dem [[Aletschgletscher]] in den Berner Alpen ist hier der längste Gletscher der Alpen. Die Gebirge der Gneiszone fallen mit großen Höhenunterschieden zur Po-Ebene ab. Nach Norden fallen die zentralen Westalpen zum [[Mittelland (Schweiz)|Schweizer Mittelland]] ab, im Westen sinken die provencalischen Ketten unter die jungen Ablagerungen des Rhônetals.

Folgende Großeinheiten der Westalpen lassen sich unterscheiden:

{| class="wikitable toptextcells"
! Kalkzone !! Zentralmassive !! Gneiszone
|-
|
* [[Provenzalische Voralpen]]
* [[Dauphiné-Alpen]]
* [[Savoyer Voralpen]]
* [[Berner Alpen]]
* [[Glarner Alpen]]
|
* [[Mercantour]]
* [[Pelvoux]]
* [[Belledonne]]
* [[Grandes Rousses]]
* [[Mont Blanc]]
* [[Aarmassiv|Aar]]- und [[Gotthardmassiv]]
|
* [[Seealpen]]
* [[Cottische Alpen]]
* [[Grajische Alpen]]
* [[Walliser Alpen]]
* [[Lombardische Alpen]]
|}

In der [[Schweiz]] werden die im Landesgebiet liegenden Alpen auch in Alpennordflanke, westliche und östliche Zentralalpen sowie die im [[Kanton Tessin|Tessin]] liegenden Südalpen unterteilt (→&nbsp;[[Schweizer Alpen]]).

== Geologie ==

Die Alpen sind ein geologisch junges [[Faltengebirge]] mit entsprechend charakteristischem ''[[Tektonische Decke|Deckenbau]]''.<ref name="RockyAustria" />

=== Geologische Großeinheiten ===

Im Laufe der geologischen Erforschung hat sich eine Einteilung der Alpen in mehrere Großeinheiten eingebürgert, welche sich durch jeweils eigene Gesteinsabfolgen und Herkunftsgebiete auszeichnen. Von Norden nach Süden werden folgende Einheiten unterschieden:

{|
|
* Das [[Helvetikum]] (in der Karte {{Farbindex|528A42}} {{Farbindex|185D31}}) ist vor allem im Westalpenbogen aufgeschlossen. An der Nordgrenze der Ostalpen sind Gesteine des Helvetikums nur in schmalen und begrenzten Vorkommen zu finden.
* Das [[Penninikum]] ({{Farbindex|94049C}} {{Farbindex|4A288C}}) ist in den Westalpen weit verbreitet. In den [[Ostalpen]] tritt es nur räumlich begrenzt in [[Fenster (Geologie)|tektonischen Fenstern]] (z.&#8239;B. [[Engadiner Fenster]], [[Tauernfenster]] {{Farbindex|5A00A5}}) und als schmaler Streifen (Flyschzone), nördlich der Nördlichen Kalkalpen, zu Tage.
* Das [[Ostalpin]] (Austroalpin {{Farbindex|185584}} {{Farbindex|5A7D9C}}) bildet, wie der Name verrät, den überwiegenden Teil des östlichen Alpenbogens. Es gliedert sich in das nur an einigen Stellen zutage tretende Unterostalpin mit u.&nbsp;a. Teilen der [[Zentrale Ostalpen|Zentralalpen]] und das flächenanteilig dominierende Oberostalpin mit u.&nbsp;a. den [[Nördliche Kalkalpen|Nördlichen Kalkalpen]], der [[Grauwackenzone]] und dem [[Drau]]zug. Das Kristallin des Zentralalpins, ebenfalls dem Oberostalpin zugerechnet, wird durch die Grauwackenzone von den Nördlichen Kalkalpen und durch die [[Periadriatische Naht]], eine Hauptstörung der Alpen, vom überwiegenden Teil der „[[Südliche Kalkalpen|Südlichen Kalkalpen]]“ getrennt. Im Gegensatz zu den Westalpen enthalten die Ostalpen keine [[Autochthon (Geologie)|autochthonen]] Kristallinmassive – das Kristallin des Ostalpins ist durchweg ortsfremd. In den Westalpen sind an verschiedenen Stellen nur eng begrenzte Reste von ostalpinen Gesteinen aufgeschlossen (Vareser Alpen und als Deckenreste in der Umgebung des [[Matterhorn]]s).
* Das [[Südalpin]] ({{Farbindex|7B3418}} {{Farbindex|633029}}) findet sich südlich der Periadriatischen Naht als Bergamasker Alpen, Dolomiten usw. bis zu den dinarischen Decken.
|-
|
{{Panorama|Alpengeologie01.png|700|Geologische Skizze der Alpen mit den Bezeichnungen der größeren Untereinheiten.}}
|}

Die großen Einheiten werden in eine Vielzahl von Untereinheiten gegliedert. Die geologischen Zuordnungen weichen mancherorts von den primär orographischen Gebirgsgruppen ab, da die großen Längstalzüge der Alpen zwar vorrangig den Gesteinsgrenzen oder den tektonischen Bruch- und Verwerfungslinien folgen, aber stellenweise diese Zonen auch durchschneiden.

=== Entstehung der Alpen ===
[[Datei:Die Entstehung der Alpen.webm|mini|Video: Die Entstehung der Alpen]]

Die [[Geologie|geologische]] [[Gebirgsbildung|Auffaltung]]<ref name="RockyAustria" /><!-- Hauptkapitelquelle --> der Alpen als mehrstufiger Prozess begann vor etwa 135 Millionen Jahren an der Wende von der [[Jura (Geologie)|Jura]]- zur [[Kreide (Geologie)|Kreidezeit]], hatte die letzte wichtige Phase vor etwa 30 bis 35 Millionen Jahren im [[Tertiär]], hält aber in abgemilderter Form noch weiter an. Aus [[Plattentektonik|plattentektonischer]] Sicht gehören die Alpen zu den jungen Deckengebirgen der [[alpidisch]]en [[Gebirgsbildung]], zu denen auch der [[Kaukasus]] und der [[Himalaya]] gezählt werden. Die intensive geologische Forschung des vergangenen Jahrhunderts führte zur Vorstellung einer Einengung eines ehemals über 1000&nbsp;km breiten Ozeans mit Kontinentalrändern, [[Tiefseebecken]] und [[Mittelozeanischer Rücken|mittelozeanischem Rücken]] auf die weniger als 100&nbsp;km Breite der heutigen Alpen.

==== Plattentektonische Abläufe ====

[[Datei:230 Ma plate tectonic reconstruction.png|mini|Plattentektonische Rekonstruktion: vor etwa 230 Mio. Jahren. Der spätere Alpenraum etwas links oberhalb der Mitte]]

<!--
Paläogeografische Karten:
Tethys. Die alpine Entwicklung anhand von paläogeographischen Rekonstruktionen. Arbeitsgruppe Tethyan Plate Tectonic der Universität von Lausanne. http://www.unil.ch/igp/page22668_en.html
Paläogeographische Konfigurationen. Paleomap Project von C. Scotese. http://www.scotese.com/
-->
Im Mittelmeerraum kann die Gebirgsbildung auf die stetige Öffnung des Atlantiks zurückgeführt werden. Dadurch wurde der afrikanische [[Lithosphäre|Kontinent]] aus [[Pangaea]] herausgebrochen und in einer Drehbewegung gegen Europa gedrückt. Dazwischen befand sich die Adriatische Platte, die von zwei Ozeanarmen, die vom Atlantik bis zur [[Tethys (Ozean)|Tethys]] reichten, umschlossen wurde. Am Südrand der kontinentalen Kruste Europas entstanden die Gesteine des [[Helvetisches System|Helvetikums]]. Südlich davon entstanden das Nord- und Mittel[[penninikum]] im nördlichen der beiden Meeresarme um die Adriatische Platte. Noch weiter südlich davon befand sich die Adriatische Platte mit dem Ost- und Südalpin.

Mit der Öffnung des Nordatlantik im mittleren [[Dogger (Geologie)|Dogger]] nach [[Paläomagnetismus|paläomagnetischen]] Daten vor etwa 170 Millionen Jahren begann in der [[Paratethys]] nördlich der adriatischen Platte die Bildung des Südpenninikums aus ozeanischer Kruste. Zur selben Zeit fanden im Ablagerungsbereich des Ostalpins die ersten gebirgsbildenden Prozesse statt, die schließlich zur Stapelung der oberostalpinen Decken führten. Während der Kreide setzte sich durch die Öffnung des Südatlantiks (vor etwa 125 Millionen Jahren) die [[Subduktion]] und [[Akkretionskeil|Akkretion]] des Südpenninikums an das Ostalpin in Gang (''Altalpidische Gebirgsbildung'' oder ''Eoalpine Orogonese'' genannt). Der penninische Ozean begann sich durch diese Prozesse wieder zu schließen.

Ab dem [[Eozän]] vor etwa 53 Millionen Jahren führte Afrika eine direkt nordgerichtete Bewegung aus und trieb so die adriatische Platte wie einen Sporn in den südlichen Bereich von Europa hinein.<ref>[http://www.scotese.com/miocene.htm Vor 14 Millionen Jahren – die Alpen erheben sich aus dem Urmeer Paratethys], C. R. Scotese: Paleomap Project.</ref> Die Kollision und damit die erste große kompressive Gebirgsbildungsphase dauerte nur etwa 5 Millionen Jahre vom Obereozän bis zum Unter[[oligozän]] (''Jungalpidische Gebirgsbildung'' oder ''pyrenäische'' Phase). Dabei wurde das Ost- und Südalpin auf das Mittelpenninikum überschoben, und Bereiche verdünnter Kruste wurden unterschoben. Mit der weiteren Kollision wurden das Nordpenninikum und schließlich das Helvetikum überfahren, bis die Struktur des alpinen Deckengebäudes im [[Pliozän]] vollendet war. Diese Einengung führte mit Überschiebungsweiten von mehreren hundert Kilometern zum heutigen [[Deckenbau]] der Alpen. Im Maximum der alpidischen Orogenese wuchs das Gebirge um etwa 5&nbsp;mm pro Jahr in die Höhe. Sie ist auch heute noch nicht zum Stillstand gekommen, da die Kontinentalplatten sich weiterhin mit etwa 5&nbsp;cm pro Jahr aufeinander zubewegen.

==== Sedimentationsgeschichte ====

[[Datei:RameschWithCave.jpg|mini|Gebankter Dachsteinkalk des Ramesch, [[Warscheneckgruppe]]]]

Im [[Paläozoikum]] entstand durch die Bildung von [[Pangaea]] ein gefalteter Sockel aus [[Granit]]en, [[Gneis]]en und anderen Gesteinsarten; zum Teil wurden diese in den Alpenfaltungen später wieder mit in die gebirgsbildenden Prozesse einbezogen. Seit der [[Trias (Geologie)|Trias]] brach der [[Superkontinent]] auseinander, und an den Kontinentalrändern der Adriatischen Platte im Süden und der europäischen Platte im Norden begann eine [[Ablagerungsmilieu|marine]] Sedimentation. In der Untertrias entstanden im Ablagerungsraum der Ostalpen am Nord- und Ostrand der Adriatischen Platte salzführende Schichten ([[Werfener Schichten]]), die auf [[arides Klima]] schließen lassen. Im weiteren Verlauf der Trias lagerten sich hier die Kalksteine der ostalpinen Decken ab ([[Alpine Trias]]), die im Wesentlichen die heutigen Kalkalpen ausmachen. Im Gebiet der späteren helvetischen Decken wurden am Südrand der europäischen Platte in dieser Zeit vor allem Sand- und Tonsteine abgelagert ([[Germanische Trias]]).

In der Jura- und Kreidezeit kamen im Raum der [[Tethys (Ozean)|Tethys]] an den Rändern des europäischen Kontinents und der Adriatischen Platte vielfach Kalke und Dolomite zur Ablagerung. In den sich dazwischen bildenden Meeresräumen kam es zur Bildung von tonigen Tiefseesedimenten, die mit untermeerischem Vulkanismus vergesellschaftet waren. Die Sedimentmächtigkeiten aus dieser Zeit sind sehr unterschiedlich und wechselten oft abrupt über kurze Entfernungen. Nach dem Beginn der Subduktion des Mittelpenninikums unter das Ostalpin begann vor dem [[Akkretionskeil]] die Bildung von Flysch. Auf dem Rücken des nach Norden wandernden Deckenstapels drang das „Gosaumeer“ in Becken der entstehenden [[Ostalpen]] ein und lagerte fossilreiche [[Mergel]] und [[Sandstein]]e der [[Gosau]]schichten (Kreidezeit) ab.

[[Datei:Mondsee from above.jpg|mini|Blick nach Norden auf die schmale Zone der Flyschberge um den [[Mondsee (See)|Mondsee]] und das [[Alpenvorland]]]]

Mit dem Einsetzen der Kollision mit dem europäischen Kontinent und der darauf folgenden vollständigen Heraushebung des Gebirgskörpers über den Meeresspiegel unterlagen Teile davon verstärkt der Abtragung. Eine [[Sedimentation]] fand nur noch in den vorgelagerten Randzonen statt. Hier entstanden weiterhin [[Flysch]]ablagerungen (Kreide – Alttertiär), die im weiteren Verlauf in zunehmendem Maße vom Gebirgskörper überfahren wurden. Nach der Ausbildung eines nur noch schmalen Randmeeres ging die Flyschsedimentation in die Ablagerung der Molasse über, tonig-sandige [[Sedimente]] aus dem Alpenkörper, die später vom Flysch randlich überschoben und zum Teil in Faltung mit einbezogen werden.

==== Anhaltende Hebung und Ausformung ====

Zum Hochgebirge wurden die Alpen durch Hebung des gefalteten Gebirgskörpers, die bis in die Gegenwart anhält. Durch den [[Isostatischer Ausgleich|isostatischen Ausgleich]] in der Kruste hob sich das Gebirge, dessen [[Erosion (Geologie)|Erosion]] ab dem Unter-Oligozän das nördlich gelegene [[Molassebecken]] füllte. Der gebirgsbildende Druck dauert bis heute an, der Wuchs in die Höhe beträgt jedoch nur etwa 1&nbsp;mm pro Jahr. Horizontale [[Erdkrustenbewegung]]en können jedoch regional etwas größer sein, etwa in Bebengebieten.

Die heutige Gebirgsform erhielten die Alpen durch Erosion, vor allem durch die abtragende Tätigkeit der [[Gletscher]] während der [[Kaltzeit|Glaziale]] des [[Känozoisches Eiszeitalter|andauernden Eiszeitalters]].

<!-- Bilder? -->
Das erdgeschichtlich jugendliche Alter der Alpen wird sichtbar an den schroffen Felswänden, den scharfen Graten und an den tiefen und steilen Tälern mit unausgeglichenem Gefälle. Das Wechselspiel von Hebung und Abtragung (durch Gletscher, [[Fluss|Flüsse]], [[Frost]], [[Sonne]]) mit der Lagerung und Widerstandsfähigkeit der Schichten formt bis heute die Alpen. Durch die Modellierung (modellierende Überformung) in den Kaltzeiten prägten die Gletscher das Bild und schufen neue Oberflächenstrukturen, wie [[Gebirgskamm|Grate]] und [[Kar (Talform)|Kare]] durch [[periglazial]]e Verwitterungen und [[Glazialerosion]]; nach Zurückweichen des Eises bildeten sich [[See]]n und [[Endmoräne]]n.
<!--
==== Entstehung des Flussnetzes ====
Hauptquelle für die Schweiz: Geologischer Wanderführer Schweiz. Teil 1: Die geologischen Grundlagen. Hans Heierli, Ott Verlag, 173 S., 2. Auflage, Thun 1983. ISBN 3-7225-6282-1
Österreich?
Frankreich?
-->
<!-- ==== Die Eiszeiten ====
Günz, Mindel, Riß und Würm
Hauptquelle Gliederung: Geologische Karte von Bayern 1:500000 mit Erläuterungen. Bayrisches Geologisches Landesamt, München, 4. Auflage 1996.
-->

=== Gesteinsabhängige Oberflächenformen ===

[[Datei:Silberen2.jpg|mini|[[Karre (Rinne)|Karrenfelder]] auf der [[Silberen]] (Kanton Schwyz)]]

Die Oberflächenform und andere geomorphologische Gegebenheiten sind von den Gesteinen der jeweiligen Gebirgseinheiten abhängig. Im Kalk entstehen [[Karst]]erscheinungen. Wasserundurchlässiger Dolomit ist stark zertalt, mit brüchigen Felsbildungen und Schutthalden aus feinem Grus. In den harten [[Gneis]]en und [[Granit]]gneisen bildet sich wegen der großen Abstände der [[Klüftung]] bei der Verwitterung meist grobes Blockwerk, das ausgedehnte [[Blockschutt]]halden bilden kann. Aufgrund der für Granit charakteristischen [[Wollsackverwitterung]] sind an vielen Stellen bizarre Felsbildungen zu beobachten.

Die Schichtenfolge der Gesteinseinheiten bedingt das Auftreten weiterer geomorphologischer Erscheinungen. An der Basis der mächtigen Kalkabfolgen wie etwa der der Nördlichen Kalkalpen und der helvetischen Gebirge befinden sich oft Quellhorizonte ([[Karstquelle]]n) über undurchlässigen [[Schiefer]]n. Auch Bereiche mit undurchlässigen Glimmerschiefern unter Granit und Gneis mit ihren meist großen, gut wasserdurchlässigen Spalten sind reich an Quellen, Bächen und Karseen. Die in den Nördlichen Kalkalpen vorhandenen [[Salze|Salz]]- und [[Gips]]lager machen sich in der Oberflächengestaltung ähnlich wie bei Kalkgesteinen durch Karstphänomene bemerkbar.

== Klima ==
=== Merkmale ===

[[Datei:Lauterbrunnen-valley.jpg|mini|[[Lauterbrunnen]]tal]]

Die Alpen sind eine der wichtigsten [[Klimascheide]]n Europas und trennen das ''[[Seeklima|atlantische Seeklima]]'' im Westen, das ''[[Kontinentalklima]]'' im Osten und das ''[[Mediterranes Klima|mediterrane Klima]]'' im Süden. Das Klima und das Wettergeschehen in den Alpen sind (auch wegen des starken [[Relief (Geologie)|Reliefs]]) kleinräumig.

Die wichtigsten klimatischen Einflüsse sind Westwinde mit milden, feuchten Luftmassen vom Atlantik, kalte [[Polarluft]] von Norden, trockene [[Kontinentales Klima|kontinentale]] Luftmassen aus Osten (kalt im Winter, heiß im Sommer) und warme mediterrane Luft von Süden, die jeweils typische [[Staulage]]n ausbilden.

Besondere Winde sind der [[Föhn]], ein warmer Fallwind (primär bei einer [[Vb-Wetterlage|Südstaulage]] als Südföhn, seltener auch in der anderen Richtung als Nordföhn) und der [[Mistral (Wind)|Mistral]] im Rhonetal.

Die direkte [[Sonneneinstrahlung]] ist wegen der geringeren Dichte der [[Erdatmosphäre|Atmosphäre]] in den Höhenlagen höher; zugleich ist die [[Diffuse Reflexion|diffuse]] Strahlung geringer. Das erhöht den Unterschied zwischen sonn- und schattseitigen Hängen.

=== Klimaregionen ===
Die genannten Klimaprovinzen in Kursivschrift beziehen sich auf die [[Klima in Österreich#Nationale Klimaprovinzen|österreichische Einteilung]]:
* Die zentralen Alpen werden durch die unterschiedlichen [[Gebirgsklima]]te der [[Höhenstufe (Ökologie)|Höhenstufen]] bestimmt ''([[Alpines Klima (Österreich)|Alpines Kima]])''. Typisch sind kurze, relativ kühle Sommer und lange schneereiche Winter. Die inneralpinen Täler und Becken ([[Kanton Wallis|Wallis]], [[Vinschgau]], [[Kärnten]]) liegen im [[Regenschatten]] und sind daher trocken (oft unter 800&nbsp;mm pro Jahr). Im Winter stellt sich besonders in Beckenlagen ([[Lungau]], [[Klagenfurter Becken]]) die Temperaturumkehr ein ([[Inversionswetterlage]]): in tiefen Lagen bilden sich durch Windstille [[Kaltluftsee]]n, so dass es hier kälter ist als in mittleren Höhenlagen.
* Weite Teile der Nordalpen ähneln in ihrem thermischen Jahresgang dem angrenzenden Flachland, mit Ausnahme der Abnahme der mittleren Jahrestemperatur (um 0,50 bis 0,65&nbsp;°C je 100&nbsp;m Höhenzunahme). Die Niederschlagsmaxima werden im Sommer erreicht. Die den Westwinden ausgesetzten Randzonen der Alpen erhalten vielfach 2000 bis 3000&nbsp;mm Niederschlag pro Jahr ''([[Mitteleuropäisches Übergangsklima]])''.
* Die südlichen Alpenteile sind vom mediterranen Klima beeinflusst. Dies führt im Vergleich zu Mitteleuropa zu milden Wintern und heißen Sommern und zu einer Verlagerung der Niederschlagsmaxima Richtung Frühjahr und Sommer; mit den charakteristischen, nur bei [[Starkregen]]ereignissen wasserführenden Trockenflusstälern ([[Torrente (Sturzbach)|Torrentes]] der Italienischen Tiefebene) und ausgeprägter Schluchtenbildung ([[Gorge (Schlucht)|Gorges]] Südfrankreichs, [[Sočatal]] mit 2500&nbsp;m Profil).
* Der Ostrand der Alpen hat sommertrockenes kontinentales Klima ''([[Pannonisches Klima]])'', gegen Süden zunehmend wieder feuchter ''([[Illyrisches Klima]])''

=== Folgen der globalen Erwärmung in den Alpen ===

[[Datei:Alpine glacier.jpg|mini|Gletscher im Rückzug]]
[[Datei:Gletscherschmelze.jpg|mini|Der Große Aletschgletscher 1979 (links), 1991 (Mitte) und 2002 (rechts)]]

Aufgrund des Klimawandels schmelzen die [[Gletscher]] drastisch ab. Klimaschwankungen sind nicht unbekannt, und Gletscher sind ein [[Klimaarchiv]]. Gletscher ziehen sich heute schneller zurück, als es früher der Fall war. Laut Messungen verloren die Gletscher seit Beginn der [[Industrialisierung]] bis 1980 ein Drittel ihrer Fläche und die Hälfte ihrer Masse. Seit 1980 sind zusätzliche 20 bis 30&nbsp;Prozent des Eisvolumens abgetaut (siehe [[Gletscherschwund seit 1850]]). Auch [[Schneehöhe]]n und Schneebedeckung gehen tendenziell zurück, besonders auf der [[Alpensüdseite (Alpen)|Alpensüdseite]].<ref>{{Internetquelle |autor=Claudia Hoffmann |url=https://www.wsl.ch/de/newsseiten/03/weniger-schnee-erste-alpenweite-analyse-von-schneehoehendaten.html |titel=Weniger Schnee: Erste alpenweite Analyse von Schneehöhendaten |hrsg=[[Eidgenössische Forschungsanstalt für Wald, Schnee und Landschaft]] |datum=2021-03-18 |abruf=2021-03-18}}</ref>

Zentrale Aspekte, die mit dem Phänomen Klimawandel in Zusammenhang gebracht werden, sind:<ref>siehe auch umweltbundesamt.de: [https://www.umweltbundesamt.de/sites/default/files/medien/479/publikationen/texte_117-2021_folgen_des_klimawandels_fuer_den_tourismus_in_deutschland_0.pdf ''Folgen des Klimawandels für den Tourismus in den deutschen Alpen- und Mittelgebirgsregionen und Küstenregionen sowie auf den Badetourismus und flussbegleitende Tourismusformen''] (2021, pdf, 12 MB)</ref>

==== Auftauen des Permafrosts, höhere Niederschlagsmengen ====

Vordergründig ist zwar die auffallende [[Gletscherschmelze]], die durch Abschmelzen von Gletschern und Schneefeldern Felsen weniger abstützt. Bei der Destabilisierung des Bodens spielen aber zwei andere Faktoren eine wesentlichere Rolle.
Zum einen kommt es durch erhöhte Niederschlagsneigungen vermehrt zu einem Aufschwimmen von Erdschichten und vermehrt zu Erdrutschen unterhalb der Permafrostgrenze, zum anderen verlagert sich die [[Permafrostgrenze]] in höhere Bergregionen.
Ehemalige durch den Dauerfrost stabilisierte Gebiete werden nun dem Wechsel von gefrierendem und wiederauftauendem Eis ausgesetzt und dadurch destabilisiert, zum einen weil Eis als Kitt entfällt, zum anderen weil durch die Anomalie des Wassers bei Gefrieren der Fels zertrieben wird.

In Gefahr sind zahlreiche Dörfer durch [[Felssturz|Felsstürze]], [[Lawine|Schutt- und Gerölllawinen]], aber auch Straßen und Wanderwege. Mit Hilfe von Schutzdämmen können Täler und [[Infrastruktur]] geschützt werden.

==== Rolle für den Wasserhaushalt ====

[[Gletscher]] reduzieren mikroklimatisch durch ihr Reflexionsvermögen die Temperatur. Sie fördern damit den Austritt von Luftfeuchtigkeit durch Schneefall. Für die Wasserbilanz großer Flüsse spielen sie dagegen so gut wie keine Rolle. Gletscher sind zum einen ''nur'' Wasserspeicher (es entsteht in ihnen kein Wasser, eher im Gegenteil: sie verdunsten verglichen mit Bächen und Flüssen erhebliche Mengen an Wasser), zum anderen sind die spezifischen Wassermengen (Wasser pro Zeitspanne) trotz ihrer gewaltigen Größe gering, da die Speicherzeiten ebenso gewaltig sind.

==== Verlust der Artenvielfalt ====

Es wird heute davon ausgegangen, dass die [[Klimaveränderung]] bewirkt, dass viele Pflanzenarten in höhere Lagen umsiedeln. Da pro 100&nbsp;m Höhendifferenz ein Temperaturunterschied von 0,6&nbsp;K besteht und die Temperatur in den Alpen in den letzten hundert Jahren um durchschnittlich 1,5&nbsp;K zugenommen hat, müsste rein rechnerisch deswegen eine Höhenverlagerung um rund 20 bis 25&nbsp;m pro Jahrzehnt nachweisbar sein. Nach Untersuchungen im Jahre 1994 liegt diese aber bei rund 4&nbsp;m pro Jahrzehnt, neuere Untersuchungen von 2005 sprechen dagegen von 28±14&nbsp;m pro Jahrzehnt.

Unberücksichtigt bleibt bei dieser [[Milchmädchenrechnung|Rechnung]], dass hochalpine Pflanzen sich an eine Vielzahl von Bedingungen angepasst haben, von denen die Temperatur zwar eine offensichtliche, aber nur eine von vielen Bedingungen ist. Ebenso zählen UV-Einstrahlung, Wind, Wassermangel, Bodenbeschaffenheit, Nahrungs- und Lichtkonkurrenten. Insbesondere die Konkurrenzsituation spielt eine große Rolle: Die hochalpinen Pflanzen wachsen in den meisten Fällen nicht deswegen in diesen unwirtlichen Regionen, weil sie mit besseren Bedingungen nicht zurechtkämen, sondern weil Gebiete mit besseren Bedingungen schon von anderen Pflanzen besetzt sind. Solange diese Konkurrenten nicht nachrücken, werden die hochalpinen Gewächse ihre Standorte nicht freiwillig verlassen. Langfristig wird es aber zu einem Nachrücken kommen, dieser Vorgang ist aber zum Teil an sehr langsame Prozesse (z.&nbsp;B. Bodenbildungsprozesse) gebunden, so dass er erst nach Jahrhunderten und teilweise Jahrtausenden abgeschlossen sein wird.

Heute leben deswegen mehr Arten in höheren Lagen, als dies noch vor 100 Jahren der Fall war. Diesem 'Aufrücken' ist aber mit der reinen Gipfelhöhe eine Grenze gesetzt. Im Moment sind aber keine Hinweise gegeben, dass die vorhandenen Pflanzen von den 'Aufrückern' verdrängt werden, da sie als Pioniere bei den starken Erosionen der Berggipfel eine solide ökologische Nische besetzen.

Einige Wissenschaftler schätzen dennoch, dass ein Viertel der 400 [[Endemit|endemischen]] Pflanzenarten vom Aussterben bedroht sind, weil es letztendlich zu einer Verdrängung in den Lebensräumen kommen wird. Die Temperaturproblematik ist allerdings nur eine, Erosion durch Tourismus und Bautätigkeiten eine weitere.

== Biogeografie ==

Die Alpen sind ein interzonales Gebirge, sie liegen zwischen dem [[Biom|Zonobiom]]&nbsp;VI ([[Winterkalte Gebirge mit laubwerfenden Wäldern]]) im Norden und dem Zonobiom&nbsp;IV ([[mediterranes Zonobiom]]) im Süden. Daher unterscheiden sich die Nord- und Südseite recht stark. Hinzu kommt die stark kontinental geprägte [[Vegetation]] der inneralpinen Täler.
In den Alpen reicht die colline [[Höhenstufe (Ökologie)|Höhenstufe]] bis etwa 400&nbsp;m, die [[submontane Stufe]] von 400 bis 700&nbsp;m. Neben der [[Exposition (Geographie)|Exposition]] und der Höhenlage spielt auch die Bodenbeschaffenheit eine entscheidende Rolle für die Ausprägung der Vegetation. Hier sind vor allem verschiedene Kalk- und [[Silikatstandort]]e zu nennen. Hinzu kommen Faktoren wie die Dauer der Schneebedeckung und die Wasserversorgung.

In der Systematik der ''[[Biogeographische Regionen der Europäischen Union|Biogeographischen Regionen der Europäischen Union]]''&nbsp;(92/43/EEC) stellt die ''Alpine Region'' eine eigenständige Einheit dar.

=== Flora ===
{{Hauptartikel|Alpenflora}}
[[Datei:Rax-Wiese.jpg|mini|[[Glockenblumen]] und [[Hahnenfuß]]]]
[[Datei:Dianthus alpinus Alpennelke Rax2.jpg|mini|[[Alpennelke]] (''Dianthus alpinus'')]]
[[Datei:Gentiana clusii03.jpg|mini|[[Clusius-Enzian]]]]

In den Alpen haben etwa 650 [[Bedecktsamer|Blütenpflanzenarten]] ihren Verbreitungsschwerpunkt, insgesamt kommen im Alpenraum rund 4500 Arten vor.

Die [[Alpenflora]] enthält viele arktisch-alpine Elemente, etwa den Steinbrech ''Saxifraga aizoon''. Sie sind Relikte der ausgehenden [[Letzte Kaltzeit|letzten Kaltzeit]], als in Mitteleuropa [[Tundra|Tundren]] herrschten. Es bestehen auch Verbindungen zu den nordasiatischen Gebirgen (beispielsweise ''Gentiana verna''). Die Alpenflora enthält – bedingt durch die Vergletscherung – relativ wenige [[Endemit|endemische]] Arten, lediglich in den eisfrei gebliebenen Südalpen sind Endemiten häufiger.

Auffallend ist in den Alpen der Unterschied in der Artenzusammensetzung zwischen Kalkalpen und den [[silikat]]ischen Gesteinen. Darauf hat bereits [[Franz Unger]] 1836 hingewiesen.<ref>Franz Unger: ''Über den Einfluss des Bodens auf die Vertheilung der Gewächse, nachgewiesen in der Vegetation des nordöstlichen Tirols''. Rohrmann und Schweigerd, Wien 1836.</ref> Ursache ist neben dem unterschiedlichen Boden[[Chemische Struktur|chemismus]] die Tatsache, dass Kalkböden wärmer und trockener sind. Vielfach sind Gattungen durch nahe verwandte Arten vertreten (ökologische [[Vikarianz]]). Als Beispiel seien neben den bereits erwähnten Rhododendren erwähnt (Kalk – Silikat): die Farne ''[[Asplenium ruta-muraria]]'' und ''[[Asplenium septentrionale|A. septentrionale]]''; die Polsterpflanzen ''[[Sedum album]]'' und ''[[Sedum annuum|S. annuum]]''; die [[Polster-Segge]] (''Carex firma'') und die [[Krumm-Segge]] (''C. curvula'').

Die Vegetation ist somit abhängig von den jeweils vorherrschenden Gesteinen, die verschiedenen Einheiten tragen eine jeweils typische regionale Vegetation. In den Ostalpen sind die ''[[Nordalpen]]'' vorwiegend von [[Fichtenmischwald|Fichtenmischwäldern]] bedeckt; in den Zentralalpen finden sich ausgedehnte Bergmatten, [[Lärchen]]- und [[Fichten]]wälder.

Typischerweise mit den Alpen identifizierte Pflanzenarten sind oft Arten mit auffälligen Blüten: allen voran das [[Alpen-Edelweiß]] (''Leontopodium alpinum''), die Rhododendren und die blauen [[Enziane|Enzian]]-Arten (''Gentiana'' spp.).

==== Montane Stufe ====

In der montanen Waldstufe ergibt sich folgende Stufenfolge der dominierenden Baumarten:
* Helvetische Höhenstufenfolge: Im gemäßigt mitteleuropäischen Klima am Nordrand ist die Reihenfolge von unten nach oben: [[Stiel-Eiche|Eiche]] – [[Rotbuche]] – [[Gemeine Fichte|Fichte]].
* Penninische Höhenstufenfolge: In den kontinental trockenen Innentälern der Zentralalpen ist die Reihenfolge [[Wald-Kiefer|Kiefer]] – Fichte – [[Zirbelkiefer|Arve]]/[[Europäische Lärche|Lärche]]. Hier liegt die Waldgrenze 400 bis 600&nbsp;m höher als am Alpenrand.
* Insubrische Höhenstufenfolge: Am submediterranen Südrand ist die Abfolge immergrüne [[Steineiche|Stein-Eiche]] – [[Edelkastanie|Kastanie]]/[[Flaum-Eiche]] – Stiel-Eiche – Rotbuche.

Die obere [[Waldgrenze]] ist heute weitgehend vom Menschen bestimmt und variiert stark (1400 bis 2000&nbsp;m). Die seit Jahrhunderten bestehende [[Almwirtschaft]] hat die Waldgrenze nach unten gedrückt.

Für die montane Waldstufe sind außerdem folgende Bezeichnungen eingeführt:
* ''unterster bewaldeter Teil'' ([[Johann Georg Sulzer|J. G. Sulzer]] 1745)
* ''Waldgebirge'' ([[Albrecht Penck]] 1896)
* ''Voralpen'' ([[Johann Gottfried Ebel]] 1808)

==== Subalpine Stufe ====

[[Datei:Breithorn Enzian 2005-06-11.jpg|mini|Enzian mit [[Breithorn (Zermatt)|Breithorn]] (4164&nbsp;m)]]

Die subalpine Stufe (bis etwa 1900–2200&nbsp;m) bildet den Übergang ([[Ökoton]]) von der Waldstufe zur baumlosen alpinen Stufe. Sie ist durch eine Strauchstufe gekennzeichnet. An trockenen Standorten, wie sie auf Karbonatgestein aber auch auf Silikat-Blockwerk vorherrschen, ist dies die [[Latschen-Kiefer]] (''Pinus mugo''), auf lehmigen Böden, die in Silikatgebieten großflächig auftreten, die [[Grün-Erle]]. Beide werden hier bis etwa mannshoch. In Lawinenrinnen steigen beide Arten auch wesentlich tiefer, da sie aufgrund ihrer Biegsamkeit den Schneedruck überstehen. Die hochsubalpine Stufe wird vom [[Zwergwacholder]] und den beiden [[Rhododendren]] (Almrausch) gebildet: ''Rhododendron hirsutum'' (auf Kalk) und ''Rh. ferrugineum'' (kalkarme Böden).

Weitere eingeführte Begriffe:
* ''Viehalpen'' ([[Johann Jacob Wagner|J. J. Wagner]] 1680)
* ''Alpen'' (J. G. Sulzer 1745)
* ''Kuhalpen'' ([[Karl Albrecht Kasthofer]]<ref>{{HLS|5649|''Kasthofer, Karl Albrecht''|Autor=Christoph Zürcher}}</ref> 1818)
* ''Mattengebirge'' ([[Albrecht Penck|Penck]] 1896)

==== Alpine Stufe ====

Die alpine Stufe (bis etwa 2500–3000&nbsp;m), nach J. J. Wagner ''[[Hochalpen]]'', ist eine Berg[[tundra]], die durch verschiedene [[Rasen]] gebildet wird, welche den Boden noch weitgehend geschlossen bedecken. Bestimmend für die Vegetation ist besonders die „[[Ausaperung|Aperzeit]]“, also die Zeit ohne Schneebedeckung. Weitere Faktoren sind die Windexponiertheit (besonders die dadurch bedingte Schneefreiheit im Winter), sowie der Gesteinsuntergrund. Bedingt durch diese Faktoren und das unruhige Relief ergibt sich ein sehr kleinräumiges Vegetations-Mosaik.

[[Datei:Ligusticum mutellina - blossom (aka).jpg|mini|Nahaufnahme eines Blütenstands des Alpen-Mutterwurz]]

Die wichtigsten Rasengesellschaften sind in den Kalkalpen auf tiefgründigem Boden der [[Rost-Segge|Rostseggenrasen]] (Caricetum ferrugineae), auf flachgründigerem das Seslerio-Caricetum sempervirentis und auf Kalkfelsen das Caricetum firmae. Auf saurem Gestein ist der [[Krumm-Segge|Krummseggenrasen]] (Caricetum curvulae) dominierend, auf überweideten Rasen der [[Borstgrasweide]] (Nardetum). Besonders die Kalkrasen zeichnen sich durch ihren Blumenreichtum aus.

Die Auswirkung der Aperzeit ist besonders deutlich in den [[Schneetälchen]]. Diese liegen meist am Fuß von Nordhängen der Silikatalpen in der oberen alpinen Stufe. Hier sammelt sich im Winter viel Schnee an, der im Sommer spät bis gar nicht abtaut, wodurch um den Schneerest verschiedene Zonen entstehen. Bei einer Aperzeit von über drei Monaten wächst der normale Krummseggenrasen, mit kürzerer Aperzeit wird die [[Kraut-Weide]] häufiger, die bald dominiert und das Salicetum herbaceae bildet. Charakteristische Arten sind [[Alpen-Mutterwurz]] und [[Alpenglöckchen]]. Bei einer durchschnittlichen Aperzeit von unter zwei Monaten dominieren Moose, vor allem ''[[Widertonmoose|Polytrichum]] sexangulare''.

Im Bereich von Almhütten bilden sich [[Hochstaudenflur|Lägerfluren]]. Auf den vom Vieh gedüngten und verdichteten – und dadurch feuchten – Stellen wachsen nährstoffliebende Hochstauden.

Charakteristisch ist die Gesellschaft an den [[Windkanten (Biogeographie)|Windkanten]] mit der dominierenden [[Gämsheide|Gamsheide]] (''Loiseleuria procumbens'').

==== Nivale Stufe ====

[[Datei:20160831 Flechten an der Weißbachlscharte, Saalfelden am Steinernen Meer, Österreich (06791).jpg|mini|Flechten an der Weißbachlscharte, 2259&nbsp;m, im [[Steinernes Meer|Steinernen Meer]]]]

Die nivale Stufe (bzw. Region nach [[Oswald Heer]] 1838), nach Penk (1896) auch ''Schnee und Eisgebirge'' befindet sich über der klimatischen Schneegrenze. Pflanzen gedeihen nur dort, wo der Schnee nicht liegenbleibt oder im Sommer frühzeitig schmilzt. Eine Vegetationsdecke ist nur sehr kleinflächig ausgebildet, oft wachsen Pflanzen vereinzelt. Rund 150 Blütenpflanzen-Arten steigen über 3000&nbsp;m, zudem viele [[Flechte]]n. Zu den am höchsten steigenden Blütenpflanzen gehört der [[Gletscher-Hahnenfuß]], den Höhenrekord hält jedoch der [[Zweiblütiger Steinbrech|Steinbrech]] ''Saxifraga biflora'' mit 4450&nbsp;m am [[Dom (Berg)|Dom de Mischabel]] im [[Kanton Wallis|Wallis]].

Die [[Firn]]flächen der Gletscher werden unter anderem von ''[[Chlamydomonas]] nivalis'', einer [[Grünalge]], besiedelt, die den „roten Schnee“ oder [[Blutschnee]] verursacht.

=== Fauna ===

[[Datei:Steinbock 2006 08 1.jpg|mini|[[Alpensteinbock]]]]
[[Datei:Alpendohle.jpg|mini|[[Alpendohle]]]]
[[Datei:Salamandra atra.jpg|mini|[[Alpensalamander]]]]

In den unteren Lagen entspricht die Tierwelt der Alpen der des umgebenden Flachlandes. In den [[Nadelwald|Nadelwäldern]] finden sich etliche Arten des [[Borealer Nadelwald|borealen Nadelwaldes]]. Sie sind an feucht-kühle Bedingungen gebunden, haben Europa nacheiszeitlich von Osten wiederbesiedelt und kommen heute in Mitteleuropa nur in den Hochlagen vor. Nur an wenigen in den [[pleistozän]]en Eiszeiten unvergletschert gebliebenen, räumlich isolierten [[Refugium|Refugien]] konnten einige [[präglazial]]e Faunenelemente überdauern, beispielsweise bestimmte Schnecken und Käfer.

Viele charakteristische Alpentiere leben oberhalb der Baumgrenze, im Oreal. Bei einigen Arten ist dies wahrscheinlich als Ausweichen vor dem Menschen zu interpretieren. Viele sind verwandt mit Arten der [[Tundra]] und kommen dort ebenfalls vor. Ebenso bestehen enge Beziehungen zu anderen [[Hochgebirge]]n. Bei der Hochgebirgsfauna Europas handelt es sich oft um Überbleibsel (Reliktpopulationen) von eiszeitlicher Tierwelt, die [[postglazial]] in den tiefer liegenden Landschaften wieder verschwunden ist – ein Vorgang, der als [[Disjunktion (Biologie)|Arealdisjunktion]] bezeichnet wird. Nach ihrem Ursprung werden [[arkto-alpine Verbreitung]]stypen (Herkunft aus Tundren) und boreo-alpine Verbreitungstypen (Herkunft aus der [[Borealer Nadelwald|Taiga]]) unterschieden.

Typische Arten der [[Säugetiere]] sind unter anderen [[Gämse]], [[Alpensteinbock]], [[Alpenmurmeltier|Murmeltier]] und [[Schneemaus]], unter den [[Vögel]]n sind [[Alpendohle]], [[Kolkrabe]], [[Ringdrossel]], [[Schneefink]], [[Steinadler]], [[Tannenhäher]] und [[Alpenschneehuhn]] zu nennen. In den slowenischen Alpen und im Naturpark [[Adamello]] im [[Trentino]], Italien, gibt es noch heute Braunbären. Seit den 1990er Jahren gibt es durch Zuwanderung aus Slowenien und gezielte Auswilderungen wieder eine kleine Population dieser Raubtiere in den österreichischen Alpen. Die meisten davon leben im Gebiet des [[Naturpark Ötscher-Tormäuer|Naturparks Ötscher-Tormäuer]]. [[Wolf|Wölfe]] wurden in den Alpen um 1900 ausgerottet, kehrten jedoch um 1990 von den [[Apenninen]] her kommend wieder zurück. Heute leben etwa 100 Wölfe in den italienischen und französischen Westalpen. Der Steinadler ist zwar in der nördlichen Hemisphäre weit verbreitet, in Mitteleuropa ist er jedoch auf die Alpen und [[Karpaten]] beschränkt. Mehrere Großtiere wurden vom Menschen ausgerottet, darunter [[Eurasischer Luchs|Luchs]], [[Bartgeier|Bart-]] und [[Gänsegeier]], die sich durch Schutzmaßnahmen und Auswilderungsprojekte inzwischen wieder zu etablieren beginnen. Bei einigen [[Wirbeltiere]]n ist ein saisonbezogener [[Dimorphismus]] zu beobachten: Ein dunkles Sommerhaar- oder -federkleid wird im Winter durch eine weiße Tarntracht ersetzt (vergleiche: [[Schneehase]], Alpenschneehuhn).
Unter den [[Amphibien]] hat der schwarz gefärbte [[Alpensalamander]] eine spezielle Anpassung an die alpinen Lebensräume entwickelt. Als einziger mitteleuropäischer [[Amphibien|Lurch]] ist der Alpensalamander [[Viviparie|lebendgebärend]]. Die Entwicklung der Larven im [[Uterus]] des Weibchens dauert je nach Höhenstufe zwei bis drei Jahre. Damit ist die Art unabhängig von Oberflächengewässern, in denen die [[Larve]]n anderer Amphibienarten ihre Entwicklung vollenden. Der Alpensalamander kommt in Höhen von bis zu 2800 Metern (Österreich) vor.

Auch die [[Reptilien]]arten [[Waldeidechse]] und [[Kreuzotter]] – beide sind in den Alpen montan bis alpin verbreitet – haben sich mit der Umstellung von Eiablage auf das Lebendgebären an widrige äußere Bedingungen, hier insbesondere niedrige Temperaturen, angepasst. In der Schweiz wird die [[Aspisviper]], eine weitere [[Ovoviviparie|ovovivipare]] Schlangenart, bis in Höhen von 3000 Metern angetroffen. In den südlichen Kalkalpen sind auch die Sandviper, auch [[Europäische Hornotter]] genannt, und der Berg[[skorpion]] anzutreffen.

Unter den typischen [[Insekten]] der Alpen fallen beispielsweise „pelzige“ Vertreter der [[Hummeln]] auf ([[Alpenhummel]], ''Bombus alpinus''), während unter den [[Schmetterlinge]]n besonders dunkle Formen zu finden sind, beispielsweise der [[Eismohrenfalter]] (''Erebia pluto''). Allerdings kommen auch helle Arten wie der [[Heller Alpenbläuling|Helle Alpenbläuling]] (''Plebejus orbitulus'') und der [[Alpenapollo]] (''Parnassius phoebus'') noch in Höhenlagen von 3000 Metern vor. Vermutlich aufgrund des zahlenmäßigen Zurücktretens von Fluginsekten sowie wegen der [[Windexposition]] sind dagegen [[Radnetzspinnen]] in höheren Regionen offenbar nicht vertreten.

Zu den wenigen Tieren der [[Nivalzone]] gehören der behaarte, schwarz gefärbte [[Gletscherfloh]] (''Isotoma saltans''), ein Ur-Insekt aus der Klasse der [[Springschwänze]] und der [[Gletscherflinkläufer]] (''Trechus glacialis''), eine Spezies der [[Laufkäfer]].

== Der Alpenraum im Europa der Regionen ==
[[Datei:Alpenregionen.png|mini|Alpenregionen nach Staaten]]
Alpenländer und Alpenanrainerstaaten sind [[Österreich]], [[Italien]], [[Frankreich]], [[Schweiz]], [[Deutschland]], [[Slowenien]], [[Liechtenstein]] und [[Monaco]] (geordnet nach ihrem Anteil an der Gesamtfläche der Alpen).
{{Hauptartikel|Alpenländer}}

Vor dem Hintergrund des europäischen Binnenmarkts wurde seit etwa 1970 die grenzüberschreitende Zusammenarbeit im Alpenraum intensiviert.<ref>[[Hans Köchler]] (Hrsg.): ''Die europäische Aufgabe der Alpenregion. Dokumentation eines internationalen Symposions (Innsbruck, 2. und 3. Juni 1971)''. (= Veröffentlichungen der Arbeitsgemeinschaft für Wissenschaft und Politik an der Universität Innsbruck. Band 1). Innsbruck 1972.</ref><ref>Hans Köchler (Hrsg.): ''Transnationale Zusammenarbeit in der Alpenregion''. (= Veröffentlichungen der Arbeitsgemeinschaft für Wissenschaft und Politik. Band 2). Innsbruck 1973.</ref> 1972 wurde die Arbeitsgemeinschaft Alpenländer ([[Arge Alp]]) gegründet. 1991 wurde schließlich die [[Alpenkonvention]] unterzeichnet, ein internationales Übereinkommen zum Schutz der Alpen. Auf dieses Ziel hatte die bereits 1952 gegründete Internationale Alpenschutzkommission ([[CIPRA]]) lange hingearbeitet.

Im modernen [[region]]albezogenen [[Europäisches Raumentwicklungskonzept|europäischen Raumentwicklungskonzepts (EUREK)]] eines ''[[Europa der Regionen]]'' wird auf den Alpenraum als länderübergreifende wirtschaftliche und kulturelle Einheit wieder vermehrtes Gewicht gelegt. So bilden die Alpen&nbsp;– mit den umliegenden [[Alpenvorland|Alpenvorländern]] und angrenzenden Regionen&nbsp;– eine der [[INTERREG]]-Gebiete des [[Europäischer Fonds für regionale Entwicklung|Europäischen Fonds für regionale Entwicklung]], der die Attraktivität und Wettbewerbsfähigkeit der gesamten Region mit seinem Alpenraumprogramm zu steigern versucht.<ref>{{Webarchiv|url=http://www.de.alpine-space.eu/das-alpenraumprogramm/alpenraumprogramm/was-ist-das-alpenraumprogramm- |wayback=20200711231508 |text=Was ist das Alpenraumprogramm }} alpine-space.eu, abgerufen am 7. November 2023</ref>

== Besiedlung und Verkehr ==

[[Datei:Rheintal..jpg|mini|[[Alpenrheintal]] vom [[Gebhardsberg]] aus nach Süden. Im Vordergrund die [[Rheintal/Walgau Autobahn|A14]] sowie [[Lauterach (Vorarlberg)|Lauterach]]. Im zentralen Hintergrund die [[Glarner Alpen]].]]

=== Siedlungsräume ===

Besiedelt und wirtschaftlich erschlossen sind in den Alpen hauptsächlich die großen Alpentäler, insbesondere an den Achsen, die sich für den Durchzugsverkehr eignen, sowie in den sich zu Becken öffnenden Regionen. Daneben sind auch die [[Bergbau]]regionen erschlossen, und seit Beginn des 20.&nbsp;Jahrhunderts rein touristische Zentren ([[Kurstadt|Kurzentren]], [[Alpinzentrum|Alpinzentren]]). Hauptsiedlungsraum sind aber trotzdem die ''Alpenrandlagen'', und der Gutteil der großen Alpenstädte liegt an den Austritten der Flüsse in die Vorländer.

Während sich [[Handel]], [[Gewerbe]] und [[Industrie]] in diesen Hauptsiedlungsräumen konzentrieren<ref>[https://www.alpenimmobilien.de/blogs/wohnen-in-den-alpen-geschichte-und-ausblick.html ''Wohnen in den Alpen – Geschichte und Ausblick''] Abgerufen am 25. April 2018.</ref>, ist der landwirtschaftliche Siedlungsraum weitläufig und dünn, und über 40 % der Alpenfläche sind überhaupt nicht ständig oder gar nicht bewohnt, sondern dienen als [[Sömmerung]]sgebiet (Alpen/Almen der Viehzucht), sind rein [[forstwirtschaft]]liche Region oder gänzlich unnutzbar.

=== Stadtflucht und Landflucht ===

Im Spannungsfeld zwischen den begrenzten Wirtschafts- und Siedlungsräumen ist das Phänomen der [[Stadtflucht]] zu sehen, das seit dem 16.&nbsp;Jahrhundert zu einer zunehmenden Entvölkerung der Alpen führte, und der späteren [[Bergflucht]] durch inneralpine Abwanderung in die Zentren. Der Trend ist erst im späten 20.&nbsp;Jahrhundert, und auch nur in gewissen Regionen gestoppt worden. Heute leben in den Alpen etwa 13,6&nbsp;Millionen Menschen, 1950 waren es etwa 10,8&nbsp;Millionen im selben Raum, 1870 7,8&nbsp;Millionen, diese Zunahme liegt aber unter der Durchschnittszunahme der gesamten Alpenstaaten. Nur Österreich, Deutschland und Slowenien konnten ihren Bevölkerungsstand vermehren (mit einem extremen Fokus auf [[Bayern]] einschließlich der österreichischen Grenzgebiete), in der Schweiz und Frankreich ist er langfristig etwa stabil, wobei aber knapp 90 % aller Alpengemeinden Frankreichs einen Bevölkerungsschwund verzeichnen (Bergflucht), Italien hat aber knapp ein Viertel seiner Alpenbevölkerung in andere Regionen verloren (Stadtflucht, Extremgebiete: [[Friaul]], [[Piemont]]eser Alpen).<ref name="Bätzing, UBA/BUNR">[[Werner Bätzing]]: ''Die aktuellen Veränderungen von Umwelt, Wirtschaft, Gesellschaft und Bevölkerung in den Alpen.'' Im Auftrag des Umweltbundesamtes, gefördert durch das Bundesministerium für Umwelt, Naturschutz und Reaktorsicherheit, Berlin 2002 ([http://www.umweltbundesamt.de/sites/default/files/medien/publikation/long/2150.pdf Webdokument], PDF, 4,7&nbsp;MB, auf Mediendatenbank, umweltbundesamt.de).</ref>

Zur Siedlungsgeschichte der Alpen gehören auch Lawinenkatastrophen (z.&nbsp;B. [[Lawinenkatastrophe von 1954 in Vorarlberg|1954 in Vorarlberg]]) sowie verheerende [[Murgang|Murgänge]] und Überschwemmungen.

=== Städte ===
Inneralpine Städte stehen generell in einem engen Zusammenhang mit ihrer Lage an Knotenpunkten von Verkehrssträngen, die sie mit sehr dynamischen voralpinen Ballungsräumen verbinden.<ref>Manfred Perlik: ''Alpenstädte: Zwischen Metropolisation und neuer Eigenständigkeit.'' Bern 2001.</ref> Die größte Stadt innerhalb der Alpen ist das französische [[Grenoble]], gefolgt von [[Innsbruck]] in Österreich sowie von [[Trient]] und [[Bozen]] in Italien. In der Schweiz liegen [[Chur]], [[Thun]] und [[Lugano]] in den Alpen. Weitere Alpenstädte in Österreich sind [[Klagenfurt]] und [[Villach]], sowie im Rheintal [[Bregenz]], [[Dornbirn]] und [[Feldkirch]]. Ferner zu nennen ist [[Vaduz]], die Hauptstadt Liechtensteins. Die höchste Stadt der Alpen (und Europas) ist das schweizerische [[Davos]].

In direkter Alpenrandlage ist [[Wien]] die weitaus größte Stadt, gefolgt von [[Genf]]&nbsp;(Schweiz) und [[Nizza]]&nbsp;(Frankreich). Weitere wichtige Städte sind&nbsp;– von Ost nach West<!-- > 50.000 -->&nbsp;– [[Maribor]]&nbsp;(Slowenien), [[Graz]]&nbsp;(Österreich), [[Ljubljana]]&nbsp;(Slowenien), [[Udine]]&nbsp;(Italien), [[Salzburg]]&nbsp;(Österreich), [[Vicenza]]&nbsp;(Italien), [[Verona]]&nbsp;(Italien), [[Brescia]]&nbsp;(Italien), [[Bergamo]]&nbsp;(Italien), [[St. Gallen]]&nbsp;(Schweiz), [[Lecco]]&nbsp;(Italien), [[Como]]&nbsp;(Italien), [[Varese]]&nbsp;(Italien), [[Luzern]]&nbsp;(Schweiz), [[Savona]]&nbsp;(Italien), [[Biella]]&nbsp;(Italien), [[Sanremo|San Remo]]&nbsp;(Italien), [[Cuneo]]&nbsp;(Italien), [[Bern]]&nbsp;(Schweiz) und [[Monaco]].

=== Transitverkehr ===
[[Datei:Karte Alpenübergänge.png|mini|Hauptpässe des Alpentransits]]
[[Datei:Römische Provinzen im Alpenraum ca 150 n Chr.png|mini|Die römischen Provinzen und das Straßennetz 150&nbsp;–&nbsp;200&nbsp;n.&nbsp;Chr.]]
[[Datei:Grand St-Bernard.jpg|mini|Hospiz auf dem Grossen St. Bernhard]]
[[Datei:Rompilger-Karte (Erhard Etzlaub).jpg|mini|[[Wallfahrt|Pilgerwege]] durch die Alpen auf der [[Via Romea|Romweg]]-Karte des [[Erhard Etzlaub]] aus dem Jahr 1500]]
[[Datei:Postkurse 1563.jpg|mini|[[Postkurs]]e im Jahr 1563]]
[[Datei:Brennerpass nordrampe.jpg|mini|Brennerautobahn bei [[Gries am Brenner|Gries]]]]

Die Alpen sind ein vor allem ökonomisch wichtiger Transitraum und zugleich ein natürliches Hindernis für den Verkehr zwischen Nord- und Südeuropa. Sie können nur auf bestimmten Routen über [[Gebirgspass|Gebirgspässe]] oder [[Tunnel]] durchquert werden. Problematisch ist insbesondere, dass durch häufige [[Inversionswetterlage]]n sowie die Erhebungen der Alpen der Luftaustausch unter erschwerten Bedingungen stattfindet. Damit verweilen Schadstoffe überdurchschnittlich lang in der alpinen Talatmosphäre.<ref>{{Literatur| Autor=Flavio V. Ruffini, Thomas Streifeneder| Titel=Die Alpen: eine Region – viele Realitäten| Sammelwerk=Geographische Rundschau| Nummer=3/2008| Datum=2008| Seiten=56f.}}</ref>

Besondere Bedeutung erlangten diejenigen Pässe, die über den Alpenhauptkamm direkt von Norden nach Süden oder umgekehrt in gut erschlossene Täler führen und somit eine zweite Passüberquerung ersparen oder die Routen, die wenig durch Hochwasser und Lawinen beeinträchtigt werden. Übergänge wie der [[Col de Montgenèvre]] und der [[Grosser St. Bernhard|Grosse Sankt Bernhard]] in den westlichen sowie der [[Septimer]] und [[Julierpass]] in den Zentralalpen wurden bereits von den Römern zu [[Römerstraße|Verkehrswegen]] ausgebaut, ebenso der [[Reschenpass]] und [[Brennerpass|Brenner]] im Osten. Andere legendäre Strecken wie der Weg [[Hannibal]]s mit seinem Heer und Kriegselefanten – vermutlich über den [[Col de Clapier]] – entwickelten sich nicht zu Hauptverkehrswegen. Am Ende der [[Antike]] verzeichnen [[Itinerarium Antonini]] und [[Tabula Peutingeriana]] sieben Überquerungen des Alpenhauptkamms.<ref>{{Webarchiv|url=http://www.omnesviae.org/de/ |wayback=20151217210745 |text=''Omnes Viae'' }}, antiker Online-„Routenplaner“.</ref> Im [[Mittelalter]] wurden mit Zugangswegen wie der [[Schöllenen]]schlucht und der [[Viamala]] (1473) auch der [[Gotthardpass|St. Gotthard]] und der [[Splügenpass]] sowie der [[San-Bernardino-Pass|San Bernardino]] gangbar gemacht und stärker genutzt, während Septimer- und [[Lukmanierpass]] an Bedeutung verloren. Bereits um 1430 wurden über 90&nbsp;Prozent des Fernhandelsverkehrs zwischen Augsburg und Venedig – 6500 Frachtwagen pro Jahr – über den Brenner abgewickelt.<ref>Martin Kluger: ''Die Fugger in Augsburg.'' S. 13, ISBN 978-3-939645-63-4. [http://www.context-mv.de/tl_files/context_mv/buecher/leseprobe/context-verlag_die-fugger-in-augsburg_leseprobe%20(2013).pdf Leseprobe] (PDF, 1&nbsp;MB).</ref> Der 1480 erfolgte Ausbau des [[Kuntersweg]]s zur Fahrstraße im [[Eisacktal]] zwischen [[Bozen]] und [[Klausen (Südtirol)|Klausen]] sowie der [[Kesselbergstraße]] oberhalb von [[Kochel am See]] 1495 machte den Brenner endgültig zum wichtigsten Übergang der Ostalpen.

Eine Auswahl der wichtigsten alpenquerenden Verbindungen (''Alpentransversalen'', von West nach Ost, der Hauptpass ''kursiv''):

* [[Marseille]] – [[Nizza]] – ''[[Tendapass]]'' – [[Cuneo]] – [[Turin]]
* [[Avignon]] – [[Sisteron]] – [[Barcelonnette]] – ''[[Col de Larche]]/Colle della Maddalena'' – Cuneo – [[Mondovì]] – [[Genua]]
* [[Nîmes]] – [[Tarascon]] – [[Apt]] – Sisteron – [[Briançon]] – ''Col de Montgenèvre'' – [[Susa (Piemont)|Susa]] – Turin ([[Via Domitia]])
* [[Vienne]] – [[Chambéry]] – [[Albertville]] – [[Bourg-Saint-Maurice]] – ''[[Kleiner Sankt Bernhard]]'' – [[Aostatal]] – [[Mailand]] ([[Alpis Graia]])
* [[Lyon]] – Chambéry – ''[[Mont Cenis]]'' oder ''[[Fréjus]]'' – Susa – Turin
* Dijon – [[Genf]] – [[Chamonix]] – ''[[Mont Blanc]]'' – [[Aosta]] – Turin
* [[Besançon]] – [[Lausanne]] – [[Martigny]] – ''[[Grosser St. Bernhard]]'' – Aostatal – [[Vercelli]] – [[Pavia]] – [[Piacenza]] – [[Parma]] ([[Alpis Pœnina]])
* Dijon – Lausanne – [[Brig]] – ''[[Simplonpass|Simplon]]'' – [[Domodossola]] – Mailand
* [[Karlsruhe]] – [[Freiburg im Breisgau]] – [[Basel]] – [[Bern]] – ''[[Lötschberg]]'' – Brig – ''Simplon'' – Domodossola – Mailand
* [[Stuttgart]] – [[Zürich]] – [[Luzern]] – [[Göschenen]] – ''[[Gotthardpass|Sankt Gotthard]]'' – [[Airolo]] – [[Bellinzona]] – Mailand
* [[Ulm]] – [[Memmingen]] – [[Bregenz]] – [[Chur]] – ''[[San-Bernardino-Pass|San Bernardino]]'' – Bellinzona – Mailand
* [[Augsburg]] – [[Füssen]] – [[Reutte]] – [[Fernpass]] – [[Imst]] – [[Landeck (Tirol)|Landeck]] – ''[[Reschenpass]]'' – [[Meran]] – Bozen – [[Verona]] ([[Via Claudia Augusta]])
* Augsburg – [[Landsberg am Lech]] – (oder: [[München]] –) [[Garmisch-Partenkirchen]] – [[Mittenwald]] – [[Seefelder Sattel]] – [[Innsbruck]] – ''Brenner'' – Bozen – Verona ([[Via Raetia]])
* München – [[Rosenheim]]–[[Kufstein]] – Innsbruck – ''Brenner'' – Bozen – Verona
* München – Rosenheim – [[Bad Reichenhall]] – [[Salzburg]] – ''[[Radstädter Tauernpass]]'' – Spittal – [[Villach]] – [[Udine]] – [[Portogruaro]] – [[Mestre]] oder Spittal – Villach – Udine – Triest
* [[Wels (Stadt)|Wels]] – ''[[Pyhrnpass]]'' – [[Liezen]] – [[Graz]] – [[Maribor]] – [[Ljubljana]] – [[Triest]]
* [[Wien]] – [[Wiener Neustadt]] – ''[[Semmering-Pass|Semmering]]'' – [[Bruck an der Mur]] – Graz – Maribor – Ljubljana – Triest

Die wichtigen inneralpinen Transitrouten, die auch die Verbindung zwischen den Alpenquerungen herstellen, im Besonderen die [[Längstalfurche]]n, sind:
* Nizza – [[Digne-les-Bains]] – [[Gap]] – [[Grenoble]] – Chambéry – Genf
* Genf/Lausanne – Brig – ''[[Furkapass]] – [[Oberalppass]]'' – Chur – [[Bludenz]] – ''[[Arlberg]]'' – Innsbruck – [[Zell am See]] – [[Bischofshofen]] – Liezen – ''Semmering'' – Wiener Neustadt – Wien
* [[Como]] – [[Sondrio]] – ''[[Stilfser Joch]]'' oder ''[[Tonalepass]]'' – Bozen – [[Lienz]] – Villach – Klagenfurt – ''[[Pack (Sattel)|Packsattel]]'' – Graz

==== Industrialisierung und Eisenbahn ====

Das Transitnetz durch die Alpen entwickelte sich im Laufe der Zeit immer schneller: von schmalen Wegen für bepackte Maultiere und Pferde über frühe [[Passstraße]]n des 19.&nbsp;Jahrhunderts zu den mehrspurigen Autobahnen und Eisenbahnlinien des 19. und 20.&nbsp;Jahrhunderts. Die [[Eisenbahn]] hat im 19.&nbsp;Jahrhundert mit Pionierleistungen wie der [[Semmeringbahn]] als erste normalspurige [[Gebirgsbahn]] Europas oder der [[Gotthardbahn]] das Zeitalter des modernen Transitverkehrs eingeläutet. In der neueren Zeit werden verschiedene Eisenbahntransversalen durch die Alpen neu gebaut:
* in der Schweiz sind dies die unter [[Neue Eisenbahn-Alpentransversale]] (NEAT) zusammengefasste Lötschbergachse und Gotthardachse
* in Österreich die [[Neue Alpenbahnen]], [[Brennerbahn|Brenner-]] und [[Tauernbahn]], künftig auch der [[Brennerbasistunnel]]
* in Frankreich und Italien die neue Strecke durch den [[Mont Cenis]]

Verkehrsprojekte in den Alpen sind wegen Naturgefahren und der [[Erdoberfläche|Topografie]] stets mit hohen Kosten und Gefahren verbunden, was sich auch am aktuellen Bau der NEAT, neu als ''AlpTransit'' bezeichnet, in der Schweiz zeigt. Die zunehmende Umweltbelastung durch den motorisierten [[Transitverkehr]] hat häufig zu Protesten der betroffenen Bevölkerung geführt, wie zum Beispiel Straßenblockaden in Tirol, Savoyen, Piemont sowie zur [[Eidgenössische Volksinitiative «zum Schutze des Alpengebietes vor dem Transitverkehr»|Alpen-Initiative]] in der Schweiz. Derzeit wird die möglicherweise alpenweite Einführung einer [[Alpentransitbörse]]<ref>{{Internetquelle |url=https://www.admin.ch/gov/de/start/dokumentation/medienmitteilungen.msg-id-12382.html |titel=Alpentransitbörse ist praxistauglich |abruf=2023-11-07 |werk=admin.ch |hrsg=Bundesamt für Raumentwicklung |datum=2007-05-03}}</ref> diskutiert.

''Siehe auch:''
* [[Liste von Alpentunneln]]
* [[Liste der Alpenpässe]]
* [[Alpenüberquerung]]

=== Frühere Passstaaten ===

Bäuerliche Zusammenschlüsse zur gemeinsamen Nutzung von [[Ressource]]n führten im [[Spätmittelalter]] zur Herausbildung von politischen Gebilden, die man ''[[Passstaat]]en'' nennt, weil sie sich über beide Seiten des Alpenkammes erstreckten. Neben dem [[Bund von Briançon]] gehören die [[Alte Eidgenossenschaft]], die [[Drei Bünde]], die [[Grafschaft Tirol]] und das [[Fürsterzbistum Salzburg|Erzbistum Salzburg]] dazu. Damit sollte alpines Freiheitsdenken analog den städtischen Freiheiten der [[Freie Reichsstadt|Reichsstädte]] eingefordert werden. Diese Passstaaten kontrollierten durch ihre strategische Position den Transitverkehr und verlangten von Durchreisenden Zölle.

Spätestens die Nationalstaaten des 19.&nbsp;Jahrhunderts trachteten jedoch danach, den aus ihrer Sicht [[peripher]]en alpinen Raum einzubinden, so dass beispielsweise Tirol zwischen Österreich und Italien geteilt werden musste. Die [[Schweiz]] ist der einzige der alpinen Passstaaten, der bis heute überlebt hat. Der [[Staatenbund]] der Eidgenossenschaft wurde 1848 durch die Gründung des [[Föderalismus|Bundesstaates]] in einen modernen Nationalstaat überführt.

== Kulturgeschichte ==

{{Hauptartikel|Geschichtliche Entwicklung des Alpenraums}}

=== Berglandwirtschaft ===

[[Datei:Täschalpe (Wallis) mit Kuh.jpg|mini|Bergweide mit alpentypischem [[Fleckvieh]]]]
[[Datei:Kufstein Almabtrieb 2005.jpg|mini|[[Almabtrieb]] in [[Kufstein]]]]

In den Alpen verdrängte die [[Neolithikum|neolithische]] [[Landwirtschaft]] um etwa 4500 v.&nbsp;Chr. die Jäger und Sammler der [[Mittelsteinzeit]]. Dichte Waldbedeckung erschwerte anfangs die Nutzung großer Weidegebiete, allmählich entwickelte sich jedoch die [[Transhumanz]] im Alpenraum, bei der die Tiere den Sommer in der Höhe und den Winter im Tal verbringen. Etwa gleichzeitig kam die alpine [[Autarkie]]wirtschaft mit Ackerbau und Viehzucht in bereits gerodetem Gelände hinzu, welche ganzjährige Besiedlung ermöglichte.

Diese Autarkiewirtschaft entwickelte sich nördlich und südlich der Alpen unterschiedlich: Während im germanischen Raum die [[Viehzucht]] klar dominierte, war der [[Ackerbau]] im romanischen Raum gleich stark vertreten. Dies führte zu unterschiedlichen Ernährungsweisen und [[Alpenküche|regionalen Küchen]] sowie Unterschieden in der Familien- und Siedlungsstruktur.

Zwischen 1600 und 1850 entstand besonders im nördlichen Alpenraum eine selbstständige [[Bergbauer]]nkultur, die sich etwa im Bau prächtiger [[Bauernhaus|Bauernhäuser]] aus Holz manifestierte und bei der die nachhaltige Naturnutzung als Schutz vor Naturgefahren im Vordergrund stand.

Im 19. Jahrhundert erreichte die [[Industrialisierung]] den Alpenraum. Es war weniger die Industrie als die [[Dienstleistung]]sgesellschaft des 20.&nbsp;Jahrhunderts, welche als [[Tourismus]] Geld in die Alpentäler brachte und die herausragende Stellung der Berglandwirtschaft beendete. Viele überflüssig gewordene landwirtschaftliche Arbeitskräfte wanderten daraufhin aus. Unter steigendem ökonomischem Druck schwindet seit der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts die Vielfalt der Land- und Forstwirtschaft in den Alpen, welche wegen der Maschinisierung zwar leichter zu betreiben ist, sich jedoch nicht mehr lohnt.

=== Kultur- und Sprachgruppen ===

Im frühen [[Mittelalter]] entwickelten sich die Alpen zur Sprach- und Kulturgrenze zwischen [[Germanische Sprachen|germanischen]] im Norden und [[Romanische Sprachen|romanischen]] [[Sprachgruppe]]n im Süden und Westen, unter Berücksichtigung der südslawischen [[Slowenen]] am östlichen Alpenrand. Von der Vielfalt an [[Dialekt]]en, die die ursprüngliche Abgeschiedenheit der Täler mit sich brachte, bleibt heute immer weniger übrig. Trotz der Konkurrenz durch die [[Deutsche Sprache|deutsche]] und die [[italienische Sprache]] konnten die alpinen Kleinsprachen [[Bündnerromanisch|Rätoromanisch]], [[Ladinische Sprache|Ladinisch]] und [[Friaulisch]] überleben. Ein interessantes Phänomen in sprachgeschichtlicher Hinsicht stellt die Ausbreitung des alemannischen [[Walser]]-Dialekts vom [[Oberwallis]] bis an die Grenze [[Tirol]]s dar, die durch die Inbesitznahme und Bewirtschaftung hoch gelegener Weidegründe zwischen dem 13. und 14. Jahrhundert erfolgte.

=== Brauchtum ===

[[Datei:Steinmandl am Treffauer.jpg|mini|Steinmandl im ''Wilder-Kaiser-Gebiet'' in den österreichischen Alpen]]

Festlichkeiten und Bräuche im Alpenraum sind tief verwurzelt in Geschichte und Religion. Sie entstanden oft in Verbindung mit überlieferten Dichtungen, [[Sage]]n oder Erzählungen, die sich häufig mit Göttern und Dämonen befassten. Die Menschen wollten die Urgewalten der Natur beschwören und sich vor Naturgefahren schützen. Als das Christentum im Frühmittelalter in das Alpengebiet vordrang, vermischten sich heidnische Bräuche mit christlichen Feiern. Die verbreiteten Steinsetzungen ([[Steinmännchen]]) scheinen sowohl praktischen als auch kultischen Hintergrund zu haben. Das bäuerliche Element spielte im alpinen [[Brauchtum]] und der alpinen [[Volksmusik]] stets eine herausragende Rolle (''siehe auch'': [[Alpsegen]], [[Almabtrieb]], [[Jodeln]], [[Alpenländische Volksmusik]]).

=== Alpenmythos ===

Die Rezeption des Alpenraumes schwankt&nbsp;– wie bei allen Landschaften der Extreme&nbsp;– in der Moderne zwischen zwei engverwobenen Polen, dem Mythos der ''Naturgewalt'' und der ''Reinheit der Natur''. Was vorher für eine unwirtliche, von grobschlächtigen Bauern und gefährlichen Drachen bewohnte Wildnis gehalten wurde, begannen Maler, Reisende und Literaten als „Traumlandschaft“ zu schildern.

[[Datei:Kehlstein Hoher Göll Hohes Brett 270804.jpg|mini|Alpenglühen bei Sonnenuntergang am [[Kehlstein]], [[Hoher Göll|Hohen Göll]] und [[Hohes Brett|Hohem Brett]]]]

Ein bekannter Genfer Naturforscher, [[Horace-Bénédict de Saussure]], verwob im späten 18.&nbsp;Jahrhundert in seinen Reisebeschreibungen [[wissenschaft]]liche Erkundung und [[Ästhetik|ästhetisches]] Empfinden. Mit den Alpenreisen seines Zeitgenossen [[Johann Wolfgang von Goethe|Goethe]] wurde das Gebirge auch im Norddeutschen erstmals als Phänomen wahrgenommen. [[Edward Theodore Compton|E. T. Compton]], der Alpenmaler, erfindet Ende des 19.&nbsp;Jahrhunderts die Bergmalerei als Sujet, die das Gebirge nicht zur Kulisse verwendet, sondern den Berg als „Persönlichkeit“ darzustellen versucht. Als Symbol der Mystifizierung der Alpen in ihrer „Reinheit und Erhabenheit“ von der Romantik bis ins 21.&nbsp;Jahrhundert wird das ''[[Alpenglühen]]''&nbsp;– der Widerschein von Morgen- und Abendröte&nbsp;– in Bild und Literatur vielfach dargestellt.

Der Bergtourismus einer zunehmend bürgerlichen Gesellschaft des 19.&nbsp;Jahrhunderts stellt die Alpen auch als Herausforderung an das Individuum dar, und der „Sieg am Berg“ wird zur Inszenierung, an der der Mensch sich bewähren kann, und Gott näher kommt. Das [[Gipfelkreuz]] symbolisiert dieses Spannungsfeld zwischen Ehrfurcht und Siegeswille. Darin ändert sich auch die Rezeption des Alpenbewohners, für den das zum täglichen Brot gehört. Gerade die früher als „Alpendemokratie“ verklärte Schweiz und das „freie Land Tirol“ zehren noch heute vom Alpenmythos der frühen [[Romantik]], auch wenn etwa [[Max Frisch]] oder [[Paul Flora]] in ihren Werken dagegen ankämpften. In Frankreich und Italien fehlt aber die kulturelle Eigenständigkeit, hier bleiben die Alpenprovinzen bis heute in kultureller Randlage. Das moderne Slowenien in seiner Ablösung vom Balkan greift diese Mythen aber auf und integriert die Alpen in seine Identität als „Land der Vielfalt“.

[[Datei:Opera 10 2 Passo Monte Croce di Comelico.jpg|mini|Militärische Anlagen des [[Vallo Alpino]] in der Nähe des [[Kreuzbergpass]]es]]

Der [[Erster Weltkrieg|Erste Weltkrieg]] macht weite Bereiche der Ostalpen zur ''[[Alpenfront]]'', aber die Verheerungen des [[Zweiter Weltkrieg|Zweiten Weltkrieges]] lassen den Alpenraum relativ geschont. Sowohl durch die mythische Verklärung des Alpenbewohners als Kämpfer gegen Natur und Feind der Kriegs- und Zwischenkriegsjahrzehnte, von „[[Berge in Flammen]]“ über den „Bau der [[Großglockner-Hochalpenstraße|Glocknerstraße]]“<!-- welcher mythos steht da in der schweiz? Gotthardtunnel? --> bis zur „[[Alpenfestung]]“, wie auch die in den Nachkriegsjahren im Vergleich zum restlichen Europa relativ intakte Wirtschaftslage lassen den Alpenraum vom ärmlichen und rückständigen „Entwicklungsraum“ der Aufklärung zum Inbegriff der „heilen Welt“ werden (dargestellt etwa im [[Heimatfilm]]).

Dieser Mythenkomplex hält ungebrochen bis heute an. Die Berge als Verkehrshindernis sind wohlerschlossen, als Kulturraum in ein gemeinsames Europa eingebunden, als Tourismusdestination frei verfügbar, und die [[Umweltschutzbewegung]] entdeckt den Alpenraum als „schützenswertes Allgemeingut“. Als neue Komponente tritt aber ein Überlegenheitsgefühl des modernen Menschen hinzu, in dem die spezifischen Unbilden einer montanen Umwelt als zu reparierendes Hindernis im reibungslosen Funktionieren von Zivilisation beurteilt wird.

=== Tourismus ===
[[Datei:Pettneu01.jpg|mini|[[Pettneu am Arlberg]]]]
[[Datei:Zermatt and Matterhorn.jpg|mini|Zermatt am [[Matterhorn]]]]

Die Alpen sind sehr intensiv touristisch erschlossen. Bereits im 19.&nbsp;Jahrhundert prägten die Engländer den Begriff von den Alpen als „playground of Europe“. Die landschaftliche Vielfalt, kulturelle Sehenswürdigkeiten sowie die besonderen klimatischen Verhältnisse bieten beinahe optimale Voraussetzungen für die touristische Nutzung der Alpen, da eine denkbar große Anzahl an touristischen Zielgruppen (beispielsweise Erholungssuchende, Aktivurlauber, Kurtouristen, Kulturbegeisterte etc.) mit entsprechenden Angeboten bedient werden kann.

Im Sommertourismus finden sich die diversen Spielarten des aktiven und passiven Erholungstourismus ([[Wandern]], Badeurlaub an den randalpinen Seen) und vor allem der sportliche Urlaub in Form des [[Alpinismus]]. Dieser initiierte die touristische Entwicklung des Alpenraums. Im Wintertourismus sind die Alpen ein weltweit attraktives Ziel für den Wintersport, wobei diesbezüglich der [[Skisport]] und seine diversen Ausformungen dominieren. In den letzten Jahrzehnten hat in vielen Teilen der Alpen der Tourismus im Winter dem klassischen Sommertourismus den Rang abgelaufen.
{| class="wikitable sortable zebra"
|+Touristische Angebote nach Ländern (ca. 2020)<ref>{{Internetquelle |url=https://www.keller-sports.de/static/presse/ultimative-alps/ |titel=Das ultimative Alpenland – Outdoor Studie |werk=Keller Sports |abruf=2021-11-24}}</ref>
! Rang !! Land !! Wanderwege<br /><sub>(Länge Streckennetz in km)</sub> !! Anzahl<br />Berghütten !! Anzahl<br />Übernachtungsangebote !! Anzahl<br />Campingplätze !! Alpenanteil<br />in %
|-
| 1 || Italien || 60.000 || 253 || 20.327 || 740 || 27,3 %
|-
| 2 || Österreich || 50.000 || 997 || 16.438 || 452 || 28,7 %
|-
| 3 || Schweiz || 22.000 || 287 || {{0}}9.322 || 300 || 13,2 %
|-
| 4 || Frankreich || 46.000 || 159 || 17.311 || 718 || 21,4 %
|-
| 5 || Deutschland || {{0}}5.000 || 213 || {{0}}2.916 || {{0}}47 || {{0}}5,8 %
|}

==== Tourismusgeschichte ====
Erste am Vergnügen beziehungsweise an Ruhm ausgerichtete Ereignisse finden in den Alpen schon Ende des 18.&nbsp;Jahrhunderts mit frühen Erstbesteigungen statt, die noch im Sinne eines den Landesherren verherrlichenden Absolutismus stehen. Für die einheimische bäuerische Bevölkerung endete das Interesse an den Bergen bis dahin bei den Vegetationsgrenzen.

Insbesondere englische Touristen haben danach im und vor allem gegen Ende des 19.&nbsp;Jahrhunderts den Alpentourismus als [[Individualtourismus]] entscheidend geprägt. Bereits im 19.&nbsp;Jahrhundert wurden vom Engländer [[Thomas Cook]] organisierte Massenreisen von England in die Alpen durchgeführt.
Während der ersten Jahre betraf dies die Sommersaison, doch schon 1864 wurde im Kulm-Hotel im [[Graubünden|bündnerischen]] [[St. Moritz]] eine winterliche Öffnung gewagt und damit der Wintertourismus „erfunden“.<ref>[http://www.kulm.com/de/hotel/geschichte Geschichte des Kulm Hotel St. Moritz] kulm.com</ref>

Die [[Belle Epoque]] erschließt die Alpen als Erholungsraum auch für die gehobenen Schichten des Landes, und etabliert den Begriff der [[Sommerfrische]] in den Alpen. Seit der damaligen Blütezeit der Hotels und Villen in den [[Kurort]]en hat sich der alpine Tourismus auch auf den Winter auszubreiten begonnen. In den traditionellen Kurorten blieb jedoch die Sommersaison noch bis in die 1970er-Jahre die Hauptsaison.

Die Nachkriegsjahrzehnte machen die Alpen zum Ziel einer urbanen Gesellschaft, erst als [[Erholungsraum]] der Strapazen einer wirtschaftlichen Zerrüttung, dann als [[Freizeit]]kulisse, als Statussymbol gehobenen Lebensstandards. Seit ungefähr 1965 konnte sich auch aufgrund besserer [[Verkehr]]sinfrastruktur der [[Massentourismus]] entwickeln. Der [[Wintersport]]tourismus mit seinen Bergbahnen und Liftanlagen bekam für die Alpenbewohner eine zunehmende Bedeutung bis hin zu reinen [[Val Thorens|Retortenstädten]] in den Französischen Alpen.

[[Wandern|Wanderurlaub]] wurde nach der Jahrtausendwende eindeutig wieder beliebter und gilt als Musterbeispiel für ökologisch verträglichen Tourismus ([[sanfter Tourismus]]); insbesondere, wenn er in abgelegene, von Abwanderung bedrohte Talregionen führt und dazu beiträgt, der einheimischen Bevölkerung eine Einkommensquelle zu sichern. Solchem Tourismus dienen verschiedene Weitwanderwege, zum Beispiel die [[Kulturwege Schweiz]], oder gar Fernwanderwege wie der alle acht Alpenländer durchquerende Fernwanderweg [[Via Alpina]]. Der Weg wurde aus diesem Grund 2005 aus Anlass der Förderung von nachhaltiger Entwicklung als ein offizielles Umsetzungsprojekt der [[Alpenkonvention]] anerkannt. Der italienische Weg [[Grande Traversata delle Alpi]] beschränkt sich im Gegensatz zu seinem Titel auf die Region [[Piemont]]. In der „Modellregion [[Göschenen]]“ wurden in der Schweiz Konzepte für schwach erschlossene Gebiete entwickelt.<ref>[https://regiosuisse.ch/projects/ext/1397/modellregion-goeschenen Modellregion Göschenen] regiosuisse.ch</ref>

'''Siehe auch:'''
* [[Alpiner Verein]]
* [[Alpines Museum der Schweiz]]
* [[Alpines Museum (München)]]
* [[Bündner Naturmuseum]]

==== Nutzen und Gefahren ====
[[Datei:Verbier-Ausbau-2012.jpg|mini|[[Verbier]] – Les quatre vallées – Ausbau von 2012]]

Für viele Alpengemeinden ist der Tourismus die einzige Einnahmequelle geworden. Durch den Massentourismus werden Arbeitsplätze geschaffen und regionale Einkommen generiert, wodurch die Gefahr einer Abwanderung verringert werden kann. Allerdings ist der Tourismus in den Alpen oft nur punktuell auf bestimmte Dörfer, Städte und Skiressorts konzentriert. In den flächig größeren Gebieten ohne Massentourismus kommt es erst recht zur Abwanderung. Tatsächlich findet sich oft ein Nebeneinander von touristisch intensiv erschlossenen Gebieten und touristischem Niemandsland. Dies trifft vor allem auf das italienische Alpengebiet zu und wird als Phänomen der [[Bergflucht]] zusammengefasst.

Die Menschen in den Alpen sind vom Massentourismus stark abhängig, es entstehen touristische [[Monostruktur]]en. Dem Massentourismus werden sämtliche Lebensbereiche unterworfen. Regionale Eigenheiten oder Besonderheiten verkommen unter Umständen zu einem bloßen [[Abklatsch (Drucktechnik)|Klischee]]. Zudem sind die Arbeitsbedingungen im Tourismus oft wenig attraktiv (ungeregelte Arbeitszeiten, geringe Löhne, viele Saisonarbeitsplätze). Menschen, die sich diesen Arbeitsbedingungen nicht unterwerfen wollen, sind mangels alternativer Beschäftigungsmöglichkeiten erst recht zum Abwandern (oder zum Auspendeln) gezwungen.

Umweltschützer ganz Europas und auch viele Einheimische bemängeln immer öfter die Schäden, die der Massentourismus in den Alpen hervorruft und weisen immer häufiger auf die Grenzen der touristischen Nutzung der Alpen hin. So werden immer mehr Verkehrswege durch die Alpen gebaut und [[Dorfstruktur]]en zugunsten der fortschreitenden Verstädterung zerstört (Beispiel: [[Garmisch-Partenkirchen]]). Hinzu kommt es auch zu [[Ökologie|ökologischen]] Problemen wie Müll- und Abwasserbelastung, Verkehrsproblematik und zu „optischer Umweltverschmutzung“ durch technische [[Infrastruktur]]en wie beispielsweise [[Seilbahn]]en. Der weitere Ausbau der touristischen Infrastrukturen stößt bereits in vielen Alpentälern an seine Grenzen, vor allem, da durch Naturgefahren (beispielsweise [[Lawine]]n, [[Mure]]n) das Flächenangebot begrenzt ist. Einige tragische Unglücke wie beispielsweise im tirolerischen [[Galtür]] im Februar 1999 haben diese Problematik aufgezeigt. Um den Urlaubern entgegenzukommen, werden Hotels häufig unmittelbar vor die [[Skipiste]]n gebaut. Löst sich an den Hängen einer Skipiste eine Lawine, trifft diese die Hotels besonders hart, da die Lawinen durch das Fehlen von Hindernissen ungebremst sind.
{{panorama|180 grad panorama mont fort verbier.jpg|1200|180°Panorama: Plattform der Seilbahnstation auf dem [[Mont Fort]] 3230 m.ü.M}}

==== Kulturgeographische Entwicklung ====
Mit der Industrialisierung und Modernisierung verschwinden die Alpen als ein Raum mit spezifischen Wirtschafts-, Kultur- und Umweltformen. Die Orte werden ubiquitärer, die Landschafts-, Siedlungs-, Wirtschafts- oder Kulturformen haben zunehmend weniger mit den Alpen zu tun. Zwar haben die Alpen den Rückstand bei Industrialisierung und Modernisierung aufgeholt und sind damit nicht mehr wie früher noch eine benachteiligte Großregion in Europa. Aber der Charakter der Alpen geht als solcher verloren, indem sich die wirtschaftliche Nutzung auf kleine Gunstflächen konzentriert und gleichzeitig alle anderen Flächen entwertet, was zum Rückzug des Menschen aus der Fläche führt. Das führt dazu, dass die Alpenstädte von räumlich kompakten Kernstädten zu Stadtregionen wachsen, oder zu Vorstädten im Einzugsbereich der Metropolen Wien, München, Zürich, Genf, Lyon, Marseille, Nizza, Turin, Mailand und Ljubljana werden. Neben dieser Entwicklung hin zur Peripherie haben viele Regionen und Gemeinden einen starken Bevölkerungsrückgang erfahren, der teils zur völligen Entsiedlung geführt hat.<ref>{{Literatur |Autor=Werner Bätzing |Titel=Die Alpen – Geschichte und Zukunft einer europäischen Kulturlandschaft |Ort=München |Datum=2015 |Seiten=348 ff.}}</ref>

== Literatur ==
=== Allgemein ===
* [[Werner Bätzing]]: ''Die Alpen – Geschichte und Zukunft einer europäischen Kulturlandschaft''. 4. Auflage. C. H. Beck, München 2015, ISBN 978-3-406-67339-9.
* Werner Bätzing: ''Die Alpen. Das Verschwinden einer Kulturlandschaft.'' wbgTHEISS Darmstadt 2018, ISBN 978-3-8062-3779-5.
* Werner Bätzing: ''Zwischen Wildnis und Freizeitpark. Eine Streitschrift zur Zukunft der Alpen.'' Rotpunktverlag, Zürich 2015, ISBN 978-3-85869-648-9.
* [[Bernhard Edmaier]], Angelika Jung-Hüttl: ''Kunstwerk Alpen''. Bergverlag Rother, Unterhaching 2012, ISBN 978-3-7633-7060-3.
* [[Hansjörg Küster]]: ''Die Alpen. Geschichte einer Landschaft''. C.H. Beck, München 2020, ISBN 978-3-406-74828-8.
* [[Jon Mathieu]]: ''Die Alpen. Raum – Kultur – Geschichte.'' Reclam, Stuttgart 2015, ISBN 978-3-15-011029-4.
* {{RE|I,2|1599|1612|Alpes|[[Joseph Partsch]]|RE:Alpes 1}}
* [[Ulrike Tappeiner]], [[Axel Borsdorf]] & Erich Tasser (eds.): ''Alpenatlas, Atlas des Alpes, Atlante della Alpi, Atlas Alp, Mapping the Alps.'' Springer Spektrum, Heidelberg 2008, ISBN 978-3-8274-2004-6.
* Heinz Veit: ''Die Alpen – Geoökologie und Landschaftsentwicklung.'' 2. Auflage. UTB Ulmer, Stuttgart 2002.
* Katharina Winckler: ''Die Alpen im Frühmittelalter. Geschichte eines Raumes in den Jahren 500 bis 800'', Böhlau, Wien/Köln/Weimar 2012. ([https://library.oapen.org/bitstream/handle/20.500.12657/34352/437227.pdf?sequence=1&isAllowed=y online], PDF)

=== Schwerpunktthemen ===

* Jakob Anderhandt: ''Die Alpen West-Ost.'' Verlagshaus Monsenstein und Vannerdat, Münster 2008, ISBN 978-3-86582-662-6 (Fernwanderführer).
* Norman Backhaus, Claude Reichler, Matthias Stremlow: ''Alpenlandschaften – Von der Vorstellung zur Handlung. Thematische Synthese zum Forschungsschwerpunkt I „Prozesse der Wahrnehmung“ des Nationalen Forschungsprogramms „Landschaften und Lebensräume der Alpen“.'' (= ''Synthesebericht'' NFP 48, [[Schweizerischer Nationalfonds]]). vdf-Verlag, Zürich 2007, ISBN 978-3-7281-3119-5.
* {{Literatur
   |Autor=Andrea Bonoldi, [[Hannes Obermair]]
   |Titel=Verkehr und Infrastruktur – Trasporti e infrastrutture
   |Reihe=[[Geschichte und Region/Storia e regione]] 25/2
   |Verlag=StudienVerlag
   |Ort=Innsbruck-Wien-Bozen
   |Datum=2017
   |ISSN=1121-0303}}
* Axel Borsdorf (Hrsg.): ''Forschen im Gebirge. Christoph Stadel zum 75. Geburtstag.'' Verlag der Österreichischen Akademie der Wissenschaften, Wien 2013 (= ''IGF-Forschungsberichte'', Bd. 5), ISBN 978-3-7001-7461-5.
* [[Patrick Brauns]]: ''Die Berge rufen. Alpen Sprachen Mythen.'' Verlag Huber, Frauenfeld 2002. ([[Bergname]]n und Sprachen im Alpenraum)
* Werner Gamerith, Paul Messerli, Peter Meusburger und Heinz Wanner (Hrsg.): Alpenwelt – Gebirgswelten. Inseln, Brücken, Grenzen. Tagungsbericht und wissenschaftliche Abhandlungen. Deutsche Gesellschaft für Geographie, Heidelberg und Bern 2004, ISBN 3-9808754-1-5.
* [[Wolfgang Kauer]]: ''Felsbilder der Alpen. Motive im internationalen Vergleich.'' Verlag A. Pustet, Salzburg 2019, ISBN 978-3-7025-0932-3.
* Wolfgang Kauer: ''Kult- und Schalensteine. Zeugen der Vorgeschichte in den Alpen und im Granit-Hochland.'' Verlag Bibliothek der Provinz: Weitra 2021, ISBN 978-3-99126-042-4.
* Lars Keller: ''Die Alpen im politischen Spiel''. Deutscher Alpenverein e.&nbsp;V. München 1998, ISBN 3-928777-62-9.
* Martina Kopf: ''Alpinismus – Andinismus. Gebirgslandschaften in europäischer und lateinamerikanischer Literatur.'' Stuttgart: Metzler, 2016, ISBN 978-3-476-05594-1
* Burkhart Lauterbach: [http://nbn-resolving.de/urn:nbn:de:0159-20100921287 ''Der Berg ruft – Alpentourismus und Kulturtransfer seit dem 18. Jahrhundert.''] In: ''[[  Geschichte Online]].'' hrsg. vom [[Institut für Europäische Geschichte (Mainz)]], 2010. Zugriff am 14. Juni 2012.
* Kurt Luger und Franz Rest (Hrsg.): ''Alpenreisen. Erlebnis, Raumtransformationen, Imagination''. StudienVerlag Innsbruck, Wien, Bozen 2017 (= ''Tourismus: transkulturell & transdisziplinär'', Bd. 11), ISBN 978-3-7065-5652-1.
* [[Reinhold Messner]]: ''Rettet die Berge''. München und Salzburg: Benevento-Verlag, München, Salzburg 2019, ISBN 978-3-7109-0071-6.
* Uwe A. Oster: ''Wege über die Alpen. Von der Frühzeit bis heute.'' Darmstadt 2006, ISBN 3-89678-269-X. (Verkehrsgeographie und Kulturgeschichte)
* Claude Reichler: ''Entdeckung einer Landschaft. Reisende, Schriftsteller, Künstler und ihre Alpen.'' Rotpunkt-Verlag, Zürich 2005. (Die Rezeption der Alpen in der Kunst)
* Matthias Schickhofer: Schwarzbuch Alpen. Warum wir unsere Berge retten müssen. Brandstätter-Verlag, Wien 2017, ISBN 978-3-7106-0165-1
* Manfred Spöttl: Tatort Alpen. Karl Partsch – der sanfte Rebell. 2. Auflage. ECHO-Verlag Göttingen, ISBN 3-9801216-9-0.
* Matthias Stremlow: ''Die Alpen aus der Untersicht. Von der Verheissung der nahen Fremde zur Sportarena''. Haupt-Verlag, Bern, 1998, ISBN 3-258-05848-2. (Alpenmythos und Tourismus)
* [[Roland Walter]]: ''Geologie von Mitteleuropa.'' Begründet von [[Paul Dorn (Geologe)|Paul Dorn]]. 6. Auflage. Schweizerbart, Stuttgart 1998, ISBN 3-510-65167-7.
* siehe auch Literatur der Hauptartikel: [[Alpenflora#Literatur|Alpenflora]]
* ''Die Alpen – Natur- und Kulturraum im Blickpunkt Europas.'' Schwerpunkt in der Zeitschrift ''Geowissenschaften.'' Heft 5/6, 12. Jahrgang, 1994. 10 Artikel, Auswahl:
** Helmut Heuberger: ''Die Stellung der Alpen in der Eiszeitforschung.'' [[doi:10.2312/geowissenschaften.1994.12.144]]
** Klaus Aerni: ''Historische Verkehrswege in den Schweizer Alpen.'' [[doi:10.2312/geowissenschaften.1994.12.159]]
** Helmuth Barnick: ''Der Tourismus in den Alpen.'' [[doi:10.2312/geowissenschaften.1994.12.170]]

=== Ältere Literatur ===

* Albrecht von Haller: ''[[Die Alpen (Gedicht)|Die Alpen]].'' Gedicht von 1729&nbsp;– über die Alpen und ihre Bewohner.
* Eugen von Hartwig: ''Briefe aus und über Tirol geschrieben in den Jahren 1843 bis 1845.'' Duncker & Humblot, Berlin 1846. [http://babel.hathitrust.org/cgi/pt?id=hvd.hnjnem;view=1up;seq=7 Google Books, online]
* Fritz Machatschek: ''Die Alpen.'' 3. Auflage. Verlag Quelle & Meyer, Leipzig 1929.

== Medien ==

* ''Messners Alpen'' (2006–2007), TV-Dokumentation über den alpinen Lebensraum in drei Teilen (3&nbsp;×&nbsp;52 Min.). Erstausstrahlung: 30. und 31. Dezember 2007 und 1.&nbsp;Januar 2008. Buch: Herbert Habersack, Hartmut Schwenk. Regie: Herbert Habersack. Schwenk Film, SWR/ARD, France 5, S4C, WEGA Film.<ref>[http://www.wega-film.at/index.php?film_id=64-messners-alpen Filminfo zu ''Messners Alpen''] wega-film.at</ref>
* ''Die Alpen – das hohe Herz Europas.'' Komplett-Media (Januar 2015), ISBN 978-3-8312-8158-9, © Eine Produktion der Vidicom Media GmbH, Peter Bardehle in Zusammenarbeit mit ARTE, SWR, BR, ZDF, NDR. Gefördert durch den FFF Bayern, Cine Styria, Cine Tirol, Land Salzburg, BLS Südtirol Alto Adige
* [[Mit offenen Karten (Fernsehsendung)|Mit offenen Karten]]: {{Mediathek
|url=https://www.arte.tv/de/videos/098814-011-A/mit-offenen-karten/
|titel=Die Alpen – Ein europäisches Gebirge
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}}

== Weblinks ==
{{Commonscat|Alps|Alpen}}
{{Wikivoyage}}
{{Wiktionary}}
{{Wikiquote}}
{{Wikisource}}
* {{DNB-Portal|4001328-5}}
* {{HLS|8569|Autor=[[Jean-François Bergier]]}}
* [https://www.mineralienatlas.de/lexikon/index.php/Geologisches%20Portrait/Alpen Geologisches Portrait – Die Alpen] im Mineralienatlas Wiki
* ardmediathek.de, [[Das Erste]], ''[[W wie Wissen]]'', 2. August 2017: [https://www.ardmediathek.de/tv/W-wie-Wissen/Fossilien-in-den-Alpen-Das-Urmeer-Tethy/Das-Erste/Video?bcastId=427262&documentId=45628750 TV-Doku: ''Fossilien in den Alpen: Das Urmeer Tethys'']
* [http://www.cipra.org/de cipra.org] (Internationale Alpenschutzkommission [[CIPRA]])
* [[Spektrum.de|Spektrum]].de: ''[https://www.spektrum.de/news/die-alpen-broeckeln/1680004 Die Alpen bröckeln]'' 16. Oktober 2019
* [https://www.verba-alpina.gwi.uni-muenchen.de/ ''Verba Alpina''], Website der Universität München zu den Dialekten in den Alpen

== Einzelnachweise ==
<references responsive />

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